本文作者：何伊然，编辑：王芳洁，原文标题：《Ins创始人再造美版今日头条》，头图来自：视觉中国
Instagram创业二人组回来了。
2023年2月，一款名叫Artifact的新闻类软件在美国应用商店悄然上线，平台幕后操盘手正是Instagram的创始人凯文·斯特罗姆和麦克·克雷格。
两位创始人在个人Instagram账号公布了这一消息。斯特罗姆写道：“最近机器学习创造了不少令人惊叹的事情，我们很兴奋，正在把它带到这个新应用中。”
唯一令人感到遗憾的是，两位创始人的官宣帖子点赞数仅有几千个。
的确，斯特罗姆和克雷格离开公众视野的时间已经太久。
2012年，上线18个月收获3000万用户、全部员工仅有13人的Instagram被Facebook以10亿美元收购，Instagram创始人兼CEO斯特罗姆凭借这笔交易获得了4亿美元的身家。
之后的六年，斯特罗姆和联合创始人克雷格在Facebook内部继续负责这一图片类社交媒体的运营，并且保持着相对高的独立性和自由度。
随着Instagram用户数突破10亿人次，年收入突破100亿美元，Facebook和Instagram两大平台之间的用户竞争越发尖锐，扎克伯格越发想要介入到Instagram的运营之中，两方的友善合作关系渐渐走到了尽头。
剑桥分析公司丑闻让双方的意见分歧摆到了台面上，2018年10月，斯特罗姆和克雷格宣布从Facebook离职。
彼时，两人动情地感谢了Facebook高管和一路走来的团队，但又耐人寻味地表示：“当你决定离开的时候，一定会有自己的理由。”
在声明中，两个人还写道:“我们计划抽出时间来再次探索我们的好奇心和创造力。创造新事物需要我们后退一步去理解激励我们的东西，并将其与世界的需要相匹配。”
只是从Artifact的现状来看，这款根据用户行为进行个性化新闻推荐的应用，并不像是以好奇心和创造力驱动的创新产品。起码目前，它非常像——今日头条，一个与Instagram诞生在同一年的中国APP。
一
Artifact并不是一款由创作者们产出内容的新闻软件，更偏向于一款整合内容的文本类社交软件。Artifact的名字融合了文章（articles）、事实（facts）与人工智能（artificial intelligence），被称作是一款主打“AI个性化新闻”功能的社交类应用。
用户注册登录后，平台会推送一系列文章，既有专业的媒体机构，也有个人账号博客，也可能就是碎片化的跟帖内容。
用户点击了感兴趣的文章后，软件会根据用户阅读文章的偏好和停留时长推荐新的文章，用户还可以可视化自己的浏览偏好，鼓励深度阅读。同时，用户可以在平台上关注好友，浏览好友观看的文章概要并且看到好友留下的评论，平台也有私聊功能让用户分享彼此的观点看法。
据外媒报道，斯特罗姆和克雷格从几年前就开始讨论相关的想法，特别是看到近期机器学习带来的行业变革后，他们认为是时候动作了。斯特罗姆津津乐道的机器学习系统其实指的就是——谷歌在2017年推出的transformer系统，这也是近期大热的AI聊天机器人ChatGPT的基础之一。
斯特罗姆称，以前他曾经对机器学习系统改善推荐的能力持有怀疑态度，但在Instagram的经历改变了他的看法。他说：“这些年来，每次我们使用机器学习来改善消费者体验时，情况都会很快变得很好。”
据悉，Artifact由一个七人团队进行开发，团队中多人有在Instagram工作的经历。目前，Artifact还没有获得融资，主要资金来自斯特罗姆和克雷格的个人赞助。
由于Instagram的成功，尽管上线一个月来在消费者端的表现并不出彩，但是Artifact受到了业内的瞩目。外国媒体将其类比为文本类的TikTok或者说更具个性化色彩的Google Reader，更有甚者将其称为是一次对推特的偷袭。
二
媒体说Artifact剑指推特，背后或许也有斯特罗姆个人经历的渊源。
实际上，他并不是计算机专业出身，在斯坦福大学修读的是管理科学与工程系。大学就读期间，斯特罗姆在学院和风险投资公司合作的项目中获得了进入Odeo暑期实习的机会，而Odeo正是推特的前身。
这段时期，斯特利姆结识了推特创始人杰克·多西和伊万·威廉姆斯，据说他还和多西一起讨论过如何开发社交应用软件，或许在讨论中就有Instagram的雏形。
回到学校的斯特罗姆开始构想融合图片和社交功能的应用。此时，Facebook已经是一家正在冉冉升起，市值达到5亿美元的社交公司，且也希望在图片社交上继续发力。
当时，扎克伯格曾经邀请斯特罗姆加入，但是在征求了老师的意见后，斯特罗姆对这家新兴平台的前景抱有怀疑态度，在毕业后入职谷歌的收购部门。工作2年后，他开启了创业历程。
2009年10月，斯特罗姆使用网页开发的LBS社交应用Burbn上线，获得50万美元的投资。2010年，克雷格以技术合伙人身份加入，Instagram正式问世。
可以说，斯特罗姆的兴趣点始终围绕着社交类应用，并且一直在随着行业发展的风向而变动。随着Tik Tok在全球的强势崛起，他重新审视了现有平台的弱点。
推特和Instagram基于用户关注推荐平台内容，但这种方式显然已经不符合消费者个性化的需求，毕竟最需要关注的仍是用户本身的行为。
斯特罗姆认为，眼下是一个合适的时机，既抓住了消费技术发展的新浪潮，他们的能力又可以在新浪潮中寻找到和社交平台相结合的方式，且他和克雷格一直是站在客户的角度做产品设计。
当然，在短视频正当红的时代，重新捡起文本类社交软件有些老旧。而回归文本正是他们探索生活之后的发现点，随着越来越多的用户对热闹的短视频感到厌烦，用户对社交媒体有着返璞归真的需求，文字带来的体验仍是无法替代的。
某种程度上，推特仍是当下最为知名的以文本内容为重点的社交媒体，并且也是很多用户获得新闻消息，发表个人观点的重要载体。由于马斯克的入主，这位世界首富任性的改革让很多老用户感到了疲惫，特别是那些在多西时代，喜欢在推特上发布关于政治经济和TMT领域严肃观点的用户，他们想要有更合适的平台。
Artifact的出现正好可以去接住这部分用户。尽管意见领袖的绝对规模不一定很大，但是这批发表原创评述和观点的博主，他们在新闻传播上产生的影响力不小，且有望吸引来更高的关注度。
同时，斯特利姆称平台会筛选虚假消息，保持中立态度，致力于为用户提供高质量内容。“最近技术面临的问题之一是，很多公司不愿意根据质量和是否有利于人类进步做出主观判断。基于是非曲直做决定就行了，不管有多艰难。”显然，他知道外界担心Facebook剑桥分析丑闻再次上演。
2022年对科技公司是创伤性的一年，多数公司受到了波折。对于已经没有生活压力的二人组来说，在这个时期重新创业反倒有可能砸了自己的口碑，再出发要面对的挑战可能会超过预期。
花自己的钱其实是创业的大忌，但对斯特罗姆和克雷格而言，可能在现阶段去争取投资人的支持，做出妥协调整，倒不如依靠过往成功的成果，来确保产品完全符合个人的规划。
目前来看，两个人抱着比较积极乐观的态度。毕竟过往的履历让他们有信心吸引来投资者。
如果只是做一款满足用户需求的小而美应用，二人组的实力足够应对，但是对投资者来说，商业模式或许会成为一道坎。
ChatGPT的流行在于带给了超过用户预期的准确内容，这让用户有意愿使用信息更准确，更能提供生产力的付费版本。背靠微软，ChatGPT势必会冲击谷歌搜索的在线广告业务，尽管具体的植入模式还有待探索。
从对标Tik Tok来看，Artifact像是一款推荐系统更智能，平台内容更精炼的美国版今日头条。而此前美国的短新闻类应用也曾经掀起过一阵子风潮，但热度很快就下去了，毕竟美国大型传媒公司和新闻平台都有自己的订阅式软件，整合类软件在版权问题上很难和每一家公司都达成一致，也很难顺理成章地吸引广告用户。
有句话说的好，本质上所有互联网的赚钱模式都可以归结于卖货模式。新闻类应用的滑铁卢让外界对Artifact的盈利前景有所怀疑，仅仅提供文章链接或许很难让用户在平台上长时期逗留。如果能在竞争激烈程度的市场中站稳脚跟，Artifact是开展订阅付费模式还是吸引广告商试着在文本中植入？
创造利润并非二人组的强项。
在Facebook收购之前，Instagram本身并没有获得任何盈利收入，即便平台网红已经在赚钱了。虽然斯特罗姆和克雷格在Facebook的六年保持了对平台的主导权，但是从商业化和盈利来说，或许小札和桑顿伯格任命的高管带来的改变更大。2018年起，Instagram先后引入结账功能和短视频业务，在广告和电商两端两头发力。目前，Instagram的营收已经超过了Facebook，是Meta最大的摇钱树。
作为文本类社交老大哥，推特多年来商业化进程缓慢，几乎只能依靠体量不大的广告业务，让一向横冲直撞的马斯克都颇为头疼。
作为新生力量，Artifact要走的路显然更长。