本文来自微信公众号：甲子光年 （ID：jazzyear），作者：涂明，题图来自：视觉中国
就在ChatGPT席卷全球之后，又一位重量级大佬离开了OpenAI。
3月4日，LinkedIn（领英，美国职场社交平台）和PayPal（美国在线支付服务商）的联合创始人、美国知名风险投资人里德·霍夫曼（Reid Hoffman）通过社交平台正式宣布，自己将退出OpenAI董事会。
据霍夫曼透露，离开OpenAI是为了更好的投资、创办AI企业。如今名列“硅谷AI四小龙”的Inflection AI，正是此前由霍夫曼与DeepMind（谷歌旗下人工智能公司）联合创始人穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman）共同创立。
霍夫曼是OpenAI的早期投资人之一，同OpenAI的创始人兼CEO山姆·阿尔特曼（Sam Altman）相交甚密。他曾列席OpenAI的非盈利董事会，并在融资、人才引荐、公司战略等多个维度帮助OpenAI成长，是OpenAI的重要支持者。
早在2015年11月，阿尔特曼刚刚决定建立OpenAI时，霍夫曼便联手埃隆·马斯克（Elon Musk）、杰西卡·利文斯顿（Jessica Livingston，美国知名VC机构 “Y Combinator”的创始合伙人）等一众大佬共同认捐10亿美元，为OpenAI的创立及后续发展提供了巨大支持。
如此重要人物的离开，确实令人震惊。但当ChatGPT的表现惊艳全世界时，人们很难不想躬身入局，尤其是那些技术、人脉与资本的真正持有者。
霍夫曼的离开只是一个缩影。
实际上，过去5年共有超过30位高管、工程师或其他员工从OpenAI离职创业，总计融资超过10亿美元。这些人就像当年硅谷最负盛名的“PayPal黑帮”一样，一边成为OpenAI的强力对手，一边把这些最前沿的AI技术和思想火种洒遍硅谷，甚至更远的地方。
一、避免利益冲突，大佬离开OpenAI
2022年，在霍夫曼还未离开OpenAI时，他曾与DeepMind联合创始人穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman）共同创立Inflection AI，由后者担任CEO。他们宣称这家新公司将“重新定义人机交互”，矛头直指OpenAI。
这家公司成立伊始，就拿到了高达2.25亿美元的天使轮融资。据霍夫曼透露，该公司正在洽谈总计约6.75亿美元的新一轮融资。融资规模在短短10个月内翻了3倍。
飙升的估值，让霍夫曼在利益上与OpenAI产生了纠纷。事实上，如今许多与大型语言模型有关的公司，市场价值都在飞速飙升。
所以在社交媒体上，霍夫曼直言自己退出OpenAI的原因是“避免利益冲突”。
霍夫曼表示，自己已经“支持了更多的人工智能公司”：比如投资了一些利用OpenAI编程接口研发应用程序的软件公司（典型案例是PPT智能生成工具Tome）；同时还创办了OpenAI的竞品公司（如人工智能企业Inflection AI）。在他看来，这些公司将从各种层面与OpenAI产生利益冲突。
这个问题一度让霍夫曼非常困扰。他怀疑“继续以董事会成员的身份留在OpenAI，是否会阻碍AI技术的多元化发展？”
霍夫曼的顾虑并非无迹可寻。事实上此前OpenAI董事会一直在监督、限制董事会成员的行为，以避免董事与公司之间存在潜在冲突。但随着OpenAI技术的成熟及其API的开放，一波AI应用浪潮即将来临，这种利益冲突几乎已不可避免。
所以，出于对全局的考量，霍夫曼希望通过退出董事会的方式来主动解决OpenAI和自己所支持企业的冲突。
对于自己的退出，霍夫曼表示：“长远来看，人工智能技术本身的重要性将超越任何一个应用程序、公司和行业。这些技术拥有无穷可能，不应该被‘利益纠纷’所局限。”
除了利益之外，GPT等大语言模型陆续开放API接口，也是霍夫曼离开OpenAI的重要原因。
在霍夫曼的判断中，OpenAI的技术与API接口已经成为下一波AI应用的关键。甚至自己旗下的投资机构“Greylock”、投资企业“Tome”“ Coda”等，未来均会使用OpenAI的API接口。
与此同时，一批围绕大模型接口衍生的AI创业公司纷纷成立。
例如霍夫曼投资的PPT制作技术服务商Tome，就是一家基于OpenAI的大模型来帮助用户自动生成PPT内容的AI应用公司。今年2月，该公司已宣布获得4300万美元的B轮融资；而霍夫曼投资的Code，则是一家文档生成技术服务商，可以帮助用户实现文档撰写与排版。该公司宣布也将在近期接入OpenAI。
去年9月，霍夫曼曾与山姆·阿尔特曼进行对话，共同探讨大模型的商业机会。
当时阿尔特曼就对未来趋势进行了准确判断：“未来，大模型将向多模态进一步演进，这会催生出一大批AI应用企业。就像智能手机能创造出价值万亿的应用程序市场一样，大模型也能创造无数商业机会，而大模型公司则会通过开放API来赚取收益。”
如今，OpenAI已允许其他公司通过API访问其人工智能模型。上周，谷歌也表示将向使用其人工智能的公司收取大模型使用费，费用标准约为“每生成750个单词，收取0.2美分”。
面对巨大的机会，霍夫曼显然不想错过。霍夫曼直言，在这场方兴未艾的AI应用大潮中：“价值上万亿美元的‘Future company’正在被投资或建立。这不仅会改变既有市场，还会诞生出全新的市场。”
“如果可以的话，我将尽我所能，推动OpenAI与Inflection AI、Tome等众多AI初创公司达成合作关系，这将使所有人受益。”
尽管已离开OpenAI，但阿尔特曼尊重并支持霍夫曼的选择。阿尔特曼在社交媒体上回应，期待未来与他有“更多的合作”。
二、半个硅谷都要听他的
尽管霍夫曼为“避免利益冲突”而离开OpenAI董事会，但他与OpenAI的利益纠葛并不会因此而中断。因为半个硅谷的科技产业都或多或少与这位大佬有关联。
比如OpenAI的主要投资方和重要合作伙伴微软，霍夫曼正是微软的董事会成员之一。
此外，除了领英和PayPal，霍夫曼在Airbnb、Facebook以及Neeva等一众科技公司的成长过程中，都发挥了至关重要的作用，是硅谷不折不扣的“人脉王”。
而他的人脉，也正是他离开OpenAI、甚至横行硅谷的底气。
1994年，刚刚从牛津大学读完哲学硕士的霍夫曼加入苹果公司，参与在线聊天平台“eWorld”的建设工作。尽管该项目最终以失败告终，但霍夫曼对社交网络平台的创业与投资之旅却由此开启。
6年后，霍夫曼加入线上支付服务平台PayPal并出任COO，成为该公司的创始董事会成员。
PayPal这家公司在美国的地位颇为特殊，其中相当一批员工均在此后十数年间成长为不同领域的关键人物，影响力横跨政界、资本界与科技圈。他们有一个更为知名的名字——“PayPal黑帮”。马斯克、阿尔特曼，以及PayPal创始人彼得·泰尔（Peter Thiel）都是其中的成员。
而在OpenAI成立之初，这些成员也是最重要的几位“共同出资人”。
PayPal让霍夫曼的财富快速增长。2002年12月，霍夫曼斥资创立职场社交平台领英，并于2016年被微软以262亿美元的价格全资收购，霍夫曼也因此加入了微软董事会。
尽管身在微软，但通过投资机构Greylock，霍夫曼对谷歌和其他硅谷科技公司也同样有着强大的影响力。
Greylock成立于1965年。根据Crunchbase数据，该机构到目前为止已完成832项投资，在AI、社交媒体、软件等领域有着丰富的投资经验。而霍夫曼正是该机构的合伙人之一。
Greylock在AI方面的布局从2015年就已经开始，投资范围涵盖自动驾驶、AI应用程序、通用型人工智能技术等多个领域。在当下的生成式AI创业潮中，Greylock相继投资了由前OpenAI工程副总裁David Luan创办的通用型人工智能公司Adept AI以及由DeepMind联合创始人苏莱曼创办的Inflection AI。
也就是说，如今硅谷AI四小龙（Inflection、Cohere、Adept、Anthropic），Greylock自己就占了两家。
从PayPal到Greylock，再到OpenAI、硅谷AI四小龙，绕了一大圈，赫然发现在座的全是“自己人”。从技术到资本，从资本到人才，整个硅谷已经难分彼此。
三、OpenAI火种蔓延
在硅谷AI圈，无数分分合合，让资本、技术与人才得以高速流动。当众多人才选择离开巨头，无数初创公司由此生长，科技的火种也逐步蔓延。
PayPal、苹果、谷歌、微软，以及后来的Facebook，都经历了这样的过程。
OpenAI在历经7年发展之后，终于成长为全球最顶尖的人工智能实验室之一。如今这条路，轮到OpenAI来走。
据清华科技情报大数据挖掘与服务AMiner统计，OpenAI共围绕GPT模型发布过4篇论文，前后共有51位研究员参与其中。而ChatGPT产品的研发团队一共才87人。
据量子位统计，OpenAI的51位研究员中，已有16位人才从OpenAI离职，离职比例高达三分之一；而据AMiner统计，OpenAI的ChatGPT研发团队中，目前也有4人已经离职。
离职的16位研究员中，有8位选择自主创业，他们离职时还带走了OpenAI三位其他部门的同事。离职后，这11位前员工以OpenAI前研究副总裁Dario Amodei和OpenAI前安全与政策副总裁Daniela为核心，共同创立了“硅谷AI四小龙”之一的Anthropic AI。
在本月初，Anthropic以10%的股份换得了谷歌3亿多美元的投资，并与谷歌云部门达成战略合作，从此归入“谷歌系”，最新估值达50亿美元，与“微软系”的OpenAI成对立之势。
此外，OpenAI的前工程副总裁David Luan，曾参与OpenAI GPT-2的研究与发布工作，也在2020年9月从OpenAI离职，加入谷歌任主管。2021年，David Luan再次从谷歌离职，开始自主创业，并于2022年4月创立了另一家“AI四小龙”企业Adept AI。
David Luan离职的时候还带走了谷歌大脑的两位重量级研究员Ashish Vaswani和Niki Parmar，他们都曾参与谷歌Transformer论文的创作。前者现在在Adept AI任首席科学家，后者则是Adept AI的CTO。该公司在成立后获得了Greylock等机构提供的6500万美元投资，目前市场推测估值在10亿美元左右。
除了“硅谷AI四小龙”之外，自OpenAI的ChatGPT产品研发团队离职的4位员工中，还有三位分别去了非盈利AI研究机构Alignment Research Center、软件托管平台Github以及数据隐私初创企业Gretel.ai，有一位选择加入DeepMind。
显而易见，在这场OpenAI科技火种蔓延的浪潮中，创业公司正成为这些顶级AI人才的首选项，涌向最前沿的技术创新浪潮，成为他们最强烈的向往。
当然，AI人才也不完全是从“OpenAI”手中往外流，还有一些人选择“逆势”加入OpenAI。比如特斯拉前AI总监安德烈·卡帕西（Andrej Karpathy），就在今年2月份宣布回归OpenAI。
卡帕西为特斯拉效力了8年之久。他表示，此次回归OpenAI，是“被这家公司的研究成果所鼓舞，它的潜力令人兴奋，重新参与其中令人十分愉快！”
当初OpenAI成立时，就有一大批创始科学家源自谷歌、Facebook、英伟达、微软、苹果等大厂，正是他们的“出走”，成就了今天的OpenAI。
而今，OpenAI也发展成“技术大厂”，技术人才外溢的历史在自己身上重演。无数个可能价值上万亿美元的“未来公司”正在冉冉升起。
一个新的“OpenAI黑帮”正在形成。
本文来自微信公众号：甲子光年 （ID：jazzyear），作者：涂明