作者｜诺拉
今年顶级寄宿美高放榜后，我们在妈妈群里看到世界的参差。
一边是牛娃手握6、7封前十offer，恨不得拿下大满贯；另一边，在热闹的祝贺声后，是更多妈妈们的尴尬沉默。一封梦校录取信也未收到，这样的家庭大有人在。
如果说，以前美高还是一片蓝海，那现在，越来越人加入，早就把池子卷成了红海、黑海。
有家庭从4岁起就开始培养游泳、高尔夫等特长，初中学霸们则卷到John Locke这类高中生竞赛里，拼学术写作。
花费不少倒也罢了，父母们投入巨大时间成本，被托举的娃去了美高后，还是得面对“从零开始”的新局面。
一条小径被卷上天，到底值不值？在今年美高申请后，我们看到了热闹背后的残酷现实。
托福110分是什么水平？
专业的托福老师可能会这么解释：对中国考生来说，他/她的阅读和听力基本上接近满分的，写作几乎27分以上，口语成绩约在24左右。
总体来说，这位同学在美国大学可以无障碍听课，且能在5分钟内梳理一篇700字学术文章的重点和框架。
在今年顶级美高申请季里，这样成绩不过是前十敲门砖。
这还不是最可怕的。那些被Top 10美高录取的牛娃，除了学术过硬外，拥有至少1-2个体育/音乐/艺术特长。
今年，北京就出现多个有高尔夫特长的孩子，同时申请了前十的一所寄宿美高。最终，校方录取了一位有运动员级别的牛娃。
这些特长背后意味着什么？
在我们最近密集访谈互动中，融尚南希伙伴的南希老师分享了她的观察。他们今年帮助一位有游泳特长的孩子申请上前十梦校。
“我用业余视角评估了一下，如果这孩子没有每周至少10小时以上，且维持三年的训练，是不太可能拿到这样的游泳成绩。”
美高向来不公开录取学生的具体数据，顾问们成了掌握一手信息的直接人。
今年，我们从这些行家那儿听到的普遍评价是——金字塔尖，太卷了。
“不少学校的总申请人数大增，有学校涨幅30%。我们联络的一所前30美高，去年中国孩子录取率还是3.3%，今年降到2.6%。”惠宜教育的Jing博士分享道。
如果刨除兄弟姐妹和校友子女，有学校的录取率跌到2.2%。
作为藤校之首的哈佛大学，2026届新生录取率为3.2%，是历史最低水平。而2.2%比哈佛录取率还低。
无论是标化，还是特长，今年牛娃们的水平只能说是“有过之而无不及”。
但，大部分顶级美高并没有扩大国际生招收名额，中国孩子的申请难度肉眼可见的变难了。
这三年，国内国际教育几乎遭到全方位冲击。频繁网课、外籍教师大量流失……不稳定性让许多家庭临时决定开启美高路线，加入申请大军。
父母们的共识是，至少在教学质量跟资源方面，美高或海高还是要远胜于国内。
三年里积压的流量涌向今年申请季。
每年二月中，顾问们会密集跟美高招生官沟通学生情况。丽格教育创始人波士顿Lily老师告诉我们，不少招生办反馈今年学校申请人数的增长，有部分热门学校在过去两年通常2月中就能做完第一轮审核，能获得初步反馈，但今年部分学校的审核进度变慢，需要顾问不断持续跟进，申请的压力遽增。
还有一个现象是，从去年开始，我们就看到一批“仓促转轨”的家庭。
孩子申请美高，最适宜的阶段是从八年级申读九年级，或者从九年级“平调”九年级。但今年十年级才申请的孩子增加了。
之所以这么卷，除了国内家庭申请美高的意愿变得迫切了，大家的关注点也变得格外一致。
“但在2018、2019年时，大家不会把排名看得那么死，因为做选择前，大部分父母会带着孩子来访校。直观感受后，他们会明白，排名30的学校未必就比排名35的另一所要好。”Lily说。
疫情后，这一重要的择校参考没了，父母和孩子手边可参考的就只有公开排名。
参考系有限也让父母们产生一种错觉：只要成绩优异，也能冲一冲前十，万一梦想实现了呢？
以前面提到的托福110为例。
“我记得是2010年前，那个时候，托福考个105分就有很大概率进Top5美高。但现在如果你还拿着105分的成绩去申请，很可惜，可能连Top50都进不了。”学美教育创始人张恒瑞老师这么评价道。
即便是拿到同等分数，背后的意义也不同。
有些孩子从四五岁开始就浸润在英文环境里，而另一些孩子则花了一两年集中备考刷分。这两类孩子在面试时，招生官能感受到其中差别。
最为吃亏的，还是那些手持标化高分，但特征却不够出彩的孩子。从国内传统公立学校备考的牛娃们就被忽视了。
是不是卷向体育或艺术就是出彩了呢？未必。这取决于学校对特长生的需求。
如果是“校队空缺”这种刚需，申请人的特长越“专业”，录取可能性越大；若不是刚需，孩子从特长中到底收获了什么，才是学校更为看重的。
但，可惜的是，在程式化的“规划”下，中国牛娃们履历越来越像，反倒让大环境卷到失真。
流量积压、临时转轨、目标扎堆、履历模版化，这些是顶级美高变卷的短期诱因。但其后隐藏的长期趋势也值得父母们注意。
有顾问分享到，一些顶级美高已经进入收窄国际生源的周期里，招生总数受限。
而在国际学生的池子里，从国内申请的孩子优势就更不明显了。他们需要跟来自东南亚的学生竞争，还有一些从加拿大、澳新等海初申请的中国孩子。
这些背景多元的申请人，无论是在学术能力还是思维习惯，甚至是整体气质上，都更接近美高的挑选标准。
如果国内申请家庭对自身定位不清，就很容易盲目扎堆，成为无效内卷的牺牲品。
在放榜后密集的交流中，有父母们也提出了这样的疑问：要不要提早进美初呢？
与这个疑问相联系的是另一个概率问题：进入顶级美高是否就能拿到藤校入场券？
美国名校招生官自然对本土高中更为了解，GPA、学术活动及推荐信的可信度一目了然。
诸如格罗顿(Groton School)高中、圣保罗中学(St. Paul’s School)等传统顶尖私校，在早申中，无疑更受到招生官的青睐。
去扒一扒排名前列的美本录取数据，似乎也能说明什么。
比如，在美国前15的大学，来自私立高中的新生比例几乎超过20%，甚至在某些学校，私校学生竟然达到三成以上。
斯坦福2025年来自私校的学生达到27%，普林斯顿2026届来自私立高中的比例为26%，达特茅斯是32%，MIT是15%，耶鲁是28%……
哈佛虽然没有在官网公布，但据对其2019级新生的的一项调查显示，35%的受访者来自私校。
这些知名大学的确有自己的Feeder Schools，从概率上讲，如果能挤进这些学校，后面的路可能走得更为顺理成章。
但，整体概率无法预判个体成功，甚至数字本身就是不可靠的。概率不会提前告知父母们，即便在顶级学校，也只有前10%-20%的孩子拿到藤校offer。
“如果进前10的美高，只是为了去爬藤，大部分家长是会失望的。”因为在美国本地，Lily更能看到顶级美高的校内竞争有多激烈。
招进去的都是牛娃，如果一旦后劲不足，孩子很容易在内卷中被“卷出”，甚至在成长关键期里留下难以磨灭的挫败感。
而且，90%的精力都扑在学术成绩上，如果孩子没有时间去兼顾其他活动，在申请季则更难追到梦校。
也就是说进入美高，不过是一个新的开始。孩子是否能融入，是否能在未来三四年的高中生活中找到志趣相投的伙伴，以及热爱的学术领域，相比学校排名更为重要。
父母们在为孩子“计深远”时，更该考虑的是能否接受可能的风险。
就像我们曾采访过的一位美高妈妈所说：
“我一直不认同是否孩子去美高就是拿到了顶级大学的入场券，特别是当她没有准备好时。强迫她去，是极为有风险的。但不得不说，她变得生活自理、独立思考，也更加自信。成为了更好的自己，这才是我们做家长更乐意看到的。”