那时的他不过56岁，因为多年遭受耳聋、肠胃病和肝硬化的折磨，身体极度虚弱。意外感染肺炎后，他的健康更是一落千丈，没有医生能挽救他。
在那个空气沉闷的下午，悲伤的友人们围着他的病床，问能不能剪一缕头发留作纪念。
贝多芬同意了。
在他死后三天内，他的头发被剪光了。
这听上去有点不尊重人，但这恰好能完成贝多芬的心愿。
在贝多芬死后第二天，人们从贝多芬的写字台里发现一个隐藏抽屉，里面是贝多芬在1802年写给弟弟的信。
这封信被现代人叫作“海利根施塔特遗嘱”，贝多芬用绝望的文字写道，听力障碍深深折磨着他，全靠品德和艺术天分才没自杀。
“神啊！在天上的你能看透我的心，知道这颗心对人类抱有热爱，抱着行善的志愿！人啊，若你们有一天看到这封信，别忘记你们对我的种种不公平。”
“我的兄弟们，如果我死后施密特医生还活着，求他详细描述我的疾病。把我的病史以及这封信公之于众吧，这样社会能在我死后说点好听话。”
贝多芬不理解，为什么各种疾病会降临在自己身上。
他希望最信赖的施密特医生能为他分析病因，但这位医生比他早死18年，任务肯定是完不成的。
于是，为了达成乐圣的心愿，
之后的196年，各国的医学家们孜孜不倦地调查，想查明贝多芬得病的原因。
人们用过最多的方法，是研究当年的文献资料，包括贝多芬的信件、日记、同代人记述、医生笔记、尸检报告以及对贝多芬尸骨的记录。
这种方法干扰信息太多，很难查明真相。
另一种方法是研究贝多芬的身体部位。
有医生打开贝多芬的头盖骨，检查他的大脑褶皱，还摘除了他的耳骨。还有医生研究他的头骨碎片。这些研究都没得出有效结论。
直到这周，人们终于迎来重大突破。
科学家们对贝多芬的8缕头发进行DNA检测，解释了贝多芬的疾病和死亡，还意外找到一段家族秘辛！
这篇报告发表在这周三的《当代生物学》杂志上。
这项研究始于1994年12月1日，当时，美国贝多芬协会以7300美元的价格，在苏富比拍卖行买下贝多芬的一缕头发。
据苏富比拍卖行说，头发是贝多芬的助手，15岁的费迪南德·希勒剪下的。
在贝多芬去世的第二天，希勒剪掉了偶像的一缕头发作为留念。几十年后，他将头发作为生日礼物送给儿子，它成为希勒家的传家宝，保存在精致的圆框里。
希勒家如此珍惜，没有人怀疑头发的真伪。
贝多芬协会觉得头发能揭示贝多芬的病，遂将它交给美国伊利诺伊州的阿贡国家实验室。经过化学分析后，研究人员发现铅含量超出正常值100倍。
也就是说，贝多芬很可能是因为铅中毒死的。
2000年，作家罗素·马丁就此事写了一本畅销书，叫《贝多芬的头发》。五年后，它被拍成纪录片播放。
“铅中毒”算是盖棺定论了，但专家们想不明白，
贝多芬怎么会被铅毒死，哪里来的铅？？
2014年，在德国蒂宾根大学读考古学的特利斯坦·贝格认为，科技已经足够进步，能用贝多芬的头发进行DNA检测，得到更具体的答案。
他和研究贝多芬的学者威廉·梅雷迪斯一拍即合，两人开始寻找贝多芬的头发。
在博物馆、大学和贝多芬协会的帮助下，他们拿到了8绺头发，其中包括助手希勒家里的那份头发。
DNA检测的结果，有些出乎意料……
研究人员首先测验希勒家的头发，发现它的主人其实是一名女性，拥有徳裔犹太人的基因。所以，它根本不是贝多芬的。
梅雷迪斯博士猜测，这绺头发属于希勒的儿媳，因为她就是犹太人。真正的贝多芬头发很可能丢失或者损毁，为了不让人发现，她把自己的头发放到圆框里。
另外7绺头发中，一个DNA损坏严重，另一个明显虚假。
剩下5绺DNA完全相同，属于一个有欧洲血统的男人，祖先生活在莱茵河沿岸和北莱茵-威斯特法伦州内。
基本可以确信，这5绺头发属于贝多芬。
古代DNA研究专家艾德·格林说，这次检测非常严密：
“他们从彼此独立的渠道拿到那么多头发，都着不同历史，这样还能匹配上，真是令人信服的证据。它们证明了真正的贝多芬DNA。”
研究小组很快从头发中提取出贝多芬的DNA序列。
他们首先想知道，为什么贝多芬会死于肝硬化？
DNA检测结果显示，贝多芬的PNPLA3基因出现变异，这种变异使他患上肝硬化的可能性比普通人高三倍。
他的HFE基因也发生突变，导致他患有遗传性血色素沉着症，这个病损害他的肝脏。
根据历史记载，贝多芬特别爱喝酒，每天吃午饭时会喝一升葡萄酒。
这个习惯让他更容易患肝病。
贝多芬的DNA里还包含乙型肝炎病毒，这种病毒可以破坏一个人的肝脏。
特利斯坦·贝格说这些发现很合理，因为肝病就是互相作用产生的：“大量喝酒是一个问题，乙型肝炎也是一个问题，加上他的基因让他易患肝病，各种因素合起来，形成一个可怕的风暴。”
贝格说贝多芬的乙肝病毒曾处于一段休眠期，但在去世前几个月重新唤醒。
乙肝的传播是性传播、针头传播和分娩传播。考虑到贝多芬中终身未婚，没有性经历（至少表面上是这样），也没用过静脉注射，他应该是出生时感染上的。
以这种方式被传染的人，疾病会在一生时间慢慢发作。
四分之一的人最终会出现肝硬化和肝癌。
研究小组没查到为什么贝多芬有肠胃问题。
成年后，贝多芬经历了严重的腹痛和长期腹泻，对此DNA没给出答案。不过，有一些选项能被排除，比如，他的肠胃病极不可能是由乳糖不耐症、乳糜泻和肠易激综合症引发的。
有专家说，乙肝可能是罪魁祸首，但没有证据。
关于贝多芬的听力损伤，很遗憾，DNA检测也给不出答案。也许未来更先进的技术，能够解开这个谜团。
在研究的过程中，研究小组意外发现了一个八卦。
他们为了检验贝多芬头发的真实性，将5缕头发中的Y染色体和贝多芬家族后人的Y染色体进行比较。
这些后人来自贵族弗兰德家族，和贝多芬有相同的姓氏，现在住在比利时。
多年来，他们很以“贝多芬后人”的身份为傲，清清楚楚的家谱也给了他们骄傲的资本。
然而，研究小组尴尬地发现，这几个人和贝多芬的Y染色体不匹配，虽然他们在16世纪有共同的祖先。
出现这种情况，是因为1572年到1770年，贝多芬家族至少有一个人出轨，他把私生子的名字混入正式的家谱里。
比利时鲁汶大学的遗传学教授马尔滕·拉穆索是研究小组的一员，他怀疑贝多芬的父亲就是那个私生子。
“贝多芬的父亲没有受洗的记录，而且众所周知，他的祖母是个酒鬼。他的祖父和他的父亲关系不好，这些都可以和私生子联系上。”
“所以我怀疑，贝多芬的祖母和另一个男人生了孩子。”
因为DNA不匹配，导致那几个后人和贝多芬没什么关系，研究小组在发表论文前提前找到他们，以免他们太难受。
“我们在3月15日晚上找到他们，告知他们和贝多芬没有血缘上的关系。他们都很震惊，不知道作何反应。” 拉穆索说。
“他们因自己独特的姓氏被人记住，每天说出自己的姓氏时，周围人都会问，‘哇，你是路德维希·范·贝多芬的亲戚吧？’ ”
“这种亲属关系是他们身份的核心，但现在，一切都没了。”
写了《贝多芬的头发》的作家罗素·马丁也很震惊，他刚刚得知希勒家保留的头发是假的，书里的内容全错了。
“呃，出现这种事，谁会想到呢？” 马丁说他想找到希勒儿媳的后代，看看头发是不是她的，她又为什么会铅中毒。
虽然这次的检测，仍然没查出贝多芬耳聋的原因，但新发现已经足够有趣。
“这是一场了不起的冒险。” 把贝多芬研究了一辈子的梅雷迪斯说，“整个故事都复杂得让人称奇，简直像侦探小说一样。一个发现引出另一个新发现，太有意思了。”
“希望未来，我们有机会找到更多信息吧。”