在此前连续两次尝试发射宣告失败后，由美国相对航天公司(Relativity Space)研发制造的全球首枚3D打印火箭——“人族一号”(Terran 1)，在北京时间今日中午的第三次尝试发射终于取得突破，火箭成功点火升空，但遗憾的是最终未能进入预定轨道。
直播画面显示，“人族一号”运载火箭在北京时间周四11点25分于美国纳维拉尔角太空军基地16号发射复合体(LC-16)发射升空，并持续飞行了大约3分钟。
虽然此次火箭发射实现了一个关键目标——在轨道发射期间达到最大大气压力点，即所谓的Max Q，但它的发动机在第二级与第一级分离后不久就突然熄火，这一异常导致其最终未能实现入轨，并坠入了大西洋。
值得一提的是，这已是该火箭在本月的第三次尝试发射。该3D打印火箭的首次发射原计划在3月8日进行，但在倒计时最后一分钟，因温度问题而被迫取消并延期发射。
在11日的第二次发射过程中，“人族一号”遇到的问题则更多：第一次尝试发射时上层大气出现强风，第二次因一艘船离发射场太近而取消，第三次则因发动机未能点火直接宣告失败。
对于今日略显遗憾的发射结果，相对航天公司测试及发射技术项目经理Arwa Tizani Kelly表示，尽管第二级分离时出现“异常”故障，导致发射任务没有进入轨道，但首次实现发射总是令人兴奋的，今天也不例外。
3D打印能与航空探索擦出怎样的火花？
据相对航天公司介绍，“人族一号”是世界首枚3D打印火箭，85%的部件由3D打印而成，甚至连发动机也由3D打印制造，且大部分零件可以回收。
该火箭高约33.5米，拥有1.25吨的近地轨道运载能力。火箭使用液氧和液态天然气作为两种主要燃料。
相对航天公司表示，其生产方法将使轨道级火箭的建造比传统方法快得多，所需的零件也将减少数千个，并能实现通过软件进行修改。 这家位于美国加州长滩的企业的目标是：能实现在短短60天内用原材料制造出火箭。
根据相对航天公司在2020年发布的消息，该火箭每次的发射任务将花费1200万美元，这使得“人族一号”在美国火箭发射市场上的价格和性能上，将介于Rocket Lab的电子号(Electron)火箭和SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)火箭之间。
据悉，相对航天公司目前也已经在研发“人族一号”的后续更高版本产品，这将是一种更大型的、可重复使用的火箭系列，目前被命名为“人族R号”(Terran R)。
该公司目前已经筹集了超过13亿美元的资金，估值达到42亿美元，并在加州设有总部和工厂。