25来迎第一个新生儿，前来探望的几乎全是老人
大约7年前，横堀健太郎出生，他是川上村Sogio区25年来的第一个新生儿。对于许多村民来说，他的出生就像一个奇迹。
在横堀健太郎出生后的一个多星期里，家里陆续有人来探望，但这些人几乎全是村里的老年人，其中包括一些老到几乎不能走路的人。
横堀健太郎的母亲美穗回忆道：“老人家看到健太郎非常高兴，一位上楼梯困难的老太太拄着拐杖来找我，把我的孩子抱在怀里。所有的老人轮流抱着我的孩子。”
在横堀健太郎出生前的25年间，川上村的人口从6000人减少到仅剩1150人。许多房屋被遗弃，野生动物占据其中。
随着年轻人奔向城市，无数的“川上村”被遗忘和忽视。据悉，日本超过90%的人现在居住在东京、大阪和京都等城市地区，这使得该国的农村地区和农业、林业、畜牧业等行业面临严重的劳动力短缺问题。到2022年，农业和林业从业人数从10年前的225万下降到了190万。随着劳动力老龄化，这种情况在未来几年可能会变得更糟。
然而，川上村的情况仅仅是日本人口问题的一个缩影。日本更严重的问题是：城市里的人也不生孩子。
不想生育的职场女性和想方设法“催生”的政府
日本首相岸田文雄在看到大量令人不安的人口数据后，于今年早些时候警告说，日本“处于无法维持社会功能的边缘”。他最近还在一次新闻发布会上说：“生孩子的时间不多了。”
据悉，日本2022年的出生人数为799728人，是有记录以来的最低数字，也是首次跌破80万人。这个数字在过去40年里几乎减少了一半，1982年的日本，出生人数超过了150万。同时，日本的生育率已经下降至1.3，远低于维持人口稳定所需的2.1。
这一切都让日本的国家领导人面临着一项艰巨的任务：即在劳动力缩减的情况下为不断膨胀的老年人口提供养老金和医疗保健服务。
然而，现在年轻人面临的是繁忙的都市生活和漫长的工作时间，几乎没有时间来组建家庭。同时，生活成本不断上涨，生孩子对许多年轻人来说已成为一种奢侈。更为重要的是，基于社会文化环境，生育后的女性不仅需要独自解决身体发生的变化，而且在职场上可能被替代。
即使产后重新开始工作，许多受过高等教育的日本女性也只能从事兼职或零售工作。根据经合组织的数据，2021年，日本从事兼职工作的女性占比39%，而男性只有15%。
为了缓解职场女性的困扰，东京都政府开始为其提供冻卵补助，以便她们在日后仍然能生育自己的孩子。据悉，东京都政府在2023财年的预算案中预留1亿日元用于该项目。
不过，这种措施并非首次，千叶县浦安市政府从2015财年到2017财年补贴了冷冻卵子的费用。日本妇产科学会当时认为，通过冷冻卵子受孕的几率“不高”，对此表示“不推荐”，因为体外受精等辅助生殖技术的怀孕率随着女性年龄的增长而降低。
当然，鼓励生育的政策远不止此。东京都政府在年初宣布，从2023年开始，将全额免除东京0到2岁阶段的二孩保育费，并将对18岁以下少年儿童每人每月发放5000日元（约合人民币260元）的补助，女性一次性生产补助金也增加至50万日元（约合人民币2.6万）。
甚至没有对象的单身人士，日本也在想方设法。2020年，政府宣布出资1900万美元（约合1.24亿人民币）赞助AI算法开发，以便用约会程序快速匹配到合适的单身男女。据日本内阁去年透露，目前AI的匹配服务已经在日本22个县实施。
然而，这些措施能否改善城市或农村的人口危机，还有待观察。
人口减少带来文化消亡的威胁，回乡夫妻成为希望
此外，随着人口的减少，日本许多传统工艺和生活方式都面临消亡的危险。
70岁的春增熏是当初探望健太郎的其中一员，也是一名木工大师，但他的手艺却没有年轻人可继承。幸运的是，健太郎的出生带来了一丝希望，他现在会教健太郎如何雕刻森林中的雪松。
他说：“我的孙子住在京都，我不常见到他。尽管没有血缘关系，但我对健太郎可能有更深的感情，因为我经常见到他。”几年前，春增熏的两个儿子像其他年轻人一样，都搬离了村庄，跑到了城市生活。
大约10年前，健太郎一家来到川上村时，他们并不知道大多数村民已经过了退休年龄。多年来，他们眼睁睁地看着年长的朋友离世，长久以来的社区传统也被搁置一旁。
健太郎的母亲美穗表示：“没有足够的人来维持村庄、社区、节日和其他组织工作，这些东西已经变得不可行了。”
“我认识的老年人越多，我就越感到悲伤，我被迫和他们告别。事实上，无论有没有村庄，生活都在继续。”美穗补充道，“与此同时，我非常难过的是，身边的当地人变得越来越少。”
不过，美穗一家却给了这个村庄希望。村民们等了25年，终于迎来了健太郎，而这要得益于健太郎的父母从城市搬到了乡下。
最近的一些调查表明，越来越多的年轻人正在被乡下吸引。农村拥有低廉的生活成本、清新的空气和低压力的生活方式，而这些对组建一个家庭至关重要。一项针对东京地区居民的研究发现，34%的受访者表示有兴趣搬到农村地区，2019年时这一比例只有25.1%。甚至在20多岁的人群中，多达 44.9% 表示有兴趣。
健太郎的父亲横堀表示，如果他们还住在城里，组建家庭会困难得多，无论是经济上还是个人生活上。
美穗和横堀选择逃离城市的原因是2011年的3.11地震，地震搅乱了城市生活。美穗回忆起那时的困境，说道：“每个人都很恐慌，虽然我从未经历过战争，但那感觉就像经历了一场战争。就像有钱却买不到水一样。所有的交通工具都停运了，你无法乘坐。我感到非常脆弱。”
横堀称：“我一直依赖的东西突然变得不可靠了，我觉得自己其实生活在一个很不稳定的地方。我认为我必须自己找到一个安稳的地方。”
不过，谁也无法确定，对于川上村和日本其他地方来说，健太郎的出生是人口增长时代的来临，还是人口危机“垂死前”的挣扎。