报道称，马勒斯日前接受了澳大利亚广播公司访谈节目“内幕”（Insiders）的采访。主持人询问马勒斯，澳大利亚是否承诺会在潜在的台海冲突中支持美国对抗中国（大陆），以换取美国为澳大利亚提供“弗吉尼亚”级核潜艇。
对此，马勒斯给出了否定的答复：“答案当然是否定的。当然没有，也没有人寻求这样做。我听过很多评论员的猜测，但这是完全错误的……我说得再清楚不过了。”
他表示，澳大利亚对协议提供的核潜艇具有“完全的控制权”，“到本世纪30年代初，第一艘‘弗吉尼亚’级核潜艇挂上澳大利亚国旗的那一刻，就是那艘潜艇完全处于澳大利亚政府控制的时刻。”
澳防长马勒斯接受澳大利亚广播公司采访 视频截图
马勒斯在采访中还声称，尽管澳大利亚很大一部分贸易是与中国进行的，澳大利亚前五大贸易伙伴中还包括韩国和日本，与这两个国家的贸易都要经过南海。AUKUS协议将为澳大利亚提供“保护印太地区海上贸易通道”的能力。
但他随后又称，澳大利亚希望与中国建立“最好的关系”，“我们正在非常努力地稳定这种关系，我们重视与中国建立富有成效的关系。”
澳大利亚广播公司称，根据AUKUS协议内容，美国将在2030年代向澳大利亚提供3艘“弗吉尼亚”级核潜艇，澳大利亚后续还能追加2艘的订单。美英澳三国还将联合研制新型核潜艇，由澳大利亚建造8艘，其中5艘预计在2050年代中期交付，剩余3艘在2060年代交付。
为了这笔核潜艇交易，澳大利亚需要在未来三十年内投资3680亿澳元。
但这项协议也引来批评人士的质疑。澳大利亚前总理保罗·基廷3月15日斥责AUKUS协议是“史上最糟糕的交易”，强调所谓的“中国威胁论”毫无依据，中国不会攻击澳大利亚。他认为，核潜艇交易不会产生任何作用，对保护澳大利亚的国家安全毫无帮助。
英国《卫报》还提到，澳大利亚国立大学名誉教授、前澳大利亚国防部高级官员休·怀特（Hugh White）19日警告说，美国不可能轻易提供宝贵的核潜艇，澳大利亚可能要为协议承担额外的“隐形成本”。
怀特在一档播客节目中说：“美国不会轻而易举地出售数量稀少的核动力攻击潜艇，他们拥有的数量尚不能满足需求……除非他们确信，一旦亚洲发生重大冲突——与中国发生冲突的时候，澳大利亚的潜艇将可以为他们所用。”
对于美英澳三国的核潜艇协议，中国外交部发言人汪文斌3月14日在例行记者会上表示，美英澳建立所谓的“三方安全伙伴关系”，推进核潜艇及其他尖端军事技术合作，这是典型的冷战思维，只会刺激军备竞赛，破坏国际核不扩散体系，损害地区和平稳定，爱好和平的国家对此表达了严重关切和坚决反对。
汪文斌说：“亚太是世界上最具活力、增长最快的地区，这一局面弥足珍贵。中方敦促三国倾听国际社会和地区国家的呼声，摒弃陈旧的冷战零和思维和狭隘的地缘政治理念，切实履行国际义务，不要做破坏地区和世界和平稳定的事。”