当地时间16日，日本、英国、意大利三国防长在东京进行面对面会谈，就共同开发第六代战斗机的具体合作事项达成一致。
自二战结束以来，美制战斗机一直日本的不二之选。而在美制第五代战斗机F-35已成为日英意三国空中力量更新换代的绝对主力后，“美国货”怎么突然不香了？
明确合作方式
日本防卫大臣滨田靖一、英国国防大臣华莱士、意大利国防部长克罗塞托16日在位于东京的防卫省大楼举行三边会谈。这是三国防长首次举行会晤。
三国防长称，欧洲与亚洲的安全保障密不可分，宣布将在印度洋与西太平洋地区加强防务合作。其中的重中之重是集三国各自所长，确保到2035年完成第六代战斗机的研发。
去年12月，三国首脑宣布将各自新一代战斗机的研发计划合并，并将之命名为“全球空战计划”（GCAP）。这是二战以来三国首度合作，更是日本自二战以来首次与美国之外的国家展开大型军事工业合作。但对于具体的合作方式与工作分配，三国并未谈妥。
3月15日，日本东京DSEI防务展上公开的GCAP模型。图源：aviationweek
此次三国防长会晤期间，三方各自的军工巨头，即日本三菱重工、英国BAE系统公司、意大利莱昂纳多集团的高层人员也参加会谈，确认将紧密合作。
此外，欧洲导弹集团和日本三菱电子公司将参与六代机电子信息与人工智能系统的研发。英国罗尔斯·罗伊斯公司、日本石川岛株式会社以及意大利Avio Aero公司将联合研发六代机的发动机。
两名消息人士15日称，日本和英国均将承担项目研发费用的40%，意大利将承担20%。在合作期间，三国将深化彼此间科技合作，整合供应链，进一步加强军事工业基础。
试图“弯道超车”
尽管其志不小，但日英意三国在瞄准六代机之前，实质上已经放弃了独立研发和装备五代机的打算。不仅素来仰美国鼻息的日本大批采购F-35战斗机，而且航空工业实力相当雄厚的英国和意大利也是如此。
按照目前国际上比较流行的战斗机划代标准，第五代战斗机是目前最先进的战斗机，仅有美国、中国和俄罗斯等极少数国家具备独立研发的实力与条件。其中，美国的F-22、F-35和中国的歼-20是仅有的具备实战能力的代表作。
英国、法国、德国和意大利等传统军工强国之所以纷纷放弃独立研发五代机，根本原因还是随着军事科技的进步，研发与制造一款先进战机的时间与资金成本大大提高，能够单独负担的国家屈指可数。五代机已然如此，六代机还要在此基础上再有所提高，其研发难度可想而知。
英国航空工业曾经缔造了“喷火”这样的二战传奇，如今令人唏嘘。图源：GJ
然而，美国F-35战斗机采取的多国联合研发和装备的模式，让这些逐渐掉队、却又有着不俗工业基础的国家看到了“弯道超车”的希望。目前，除日英意的“全球空战计划”外，法国、德国和西班牙也计划在2040年前合作完成六代机的研发和实战部署。
结果恐难预料
可是，这些国家为何愿意抱团取暖，却不愿与工业实力更为强劲的美国合作呢？
首先，一款先进战机的研发不仅关系到国家安全，也关系到产业与经济。假如日英意的六代机项目取得成功，那么三国的航空工业不仅能够重回世界的顶点，还能为各自创造和维持成千上万的就业机会，并为武器出口打开大门。
在六代机领域，美国早已甩开盟国单干。图源：twitter
其次，美国对于先进军事科技极尽垄断，哪怕对盟国也不例外。美国愿与盟国合作研发F-35战斗机不假，但从不出口F-22战斗机也是真。日本曾多次求购F-22，均被美国拒绝。而在转向与欧洲合作之前，日本最初的计划也是向美国军工巨头洛克希德·马丁公司寻求帮助，只因美方拒绝与日本分享关键技术而作罢。
在日英意三国达成协议后，一位日本防卫省官员不无雄心地表示，美国有F-35，欧洲有“欧洲战斗机”，日本的目标则是制造出超过这些机型的战斗机。
但日本不要忘记，纵然自身经济科技发达，工业实力雄厚，可这么多年过去了，日本又有哪款主战装备用的不是“美国货”？这样的主仆关系下，日本另立门户的愿想，美国会答应？