几乎就在同一时间，中国国产航母山东舰也传出好消息——央视《军事报道》3月9日称，山东舰的发展“驶入了快车道”，已经完成了航母的整备周期和训练周期，甚至展望“将在不久的将来与辽宁舰编队共赴远海深蓝”。
先来看看“福特”号航母的最新进展。《海军时报》称，该航母在去年的短暂部署期间，配备了约80%的舰载机联队，包括“超级大黄蜂”战斗机、E-2D“高级鹰眼”预警机、EA-18G“咆哮者”电子攻击机以及MH-60“海鹰”直升机等主要舰载机型号。
相比之下，“福特”号航母于3月2日开始的“合成部队训练演习”（COMPTUEX），是美国航母全面部署前的最后一道认证，同时旨在将航母打击群元素进行完全整合。报道称，参加该演习的包括“福特”号航母、“提康德罗加”级导弹巡洋舰“诺曼底”号和“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“拉马吉”号、“麦克福尔”号和“托马斯·哈德纳”号。
美国海军宣称，此次演习“通过联合规划和执行具有挑战性和现实性的训练场景，评估航母打击群在海上进行军事行动和向岸上投射力量的能力”。
“福特”号航母指挥官格雷格·霍夫曼表示，在这次演练中，该航母将首次配备完整的舰载机联队，“这将使我们有机会继续改进管理、运作以及高强度地起降战机的流程。”报道提到，由于“福特”号的舰岛比“尼米兹”级航母的位置更靠后，从而腾出飞行甲板上的额外空间，可以让舰载机的调度更为充裕。美国海军称，这些变化加上航母采用的最新技术，可以保证舰载机的出动效率提高30%以上，“预计在期间舰载机联队将展现前所未有的出击架次。”
此外，“福特”号采用的双波段雷达系统和电磁弹射系统等新技术也将在这次演习中进行全面测试，从而为同级的“肯尼迪”号等后续航母提供训练标准。按照规划，“福特”号通过COMPTUEX演习后，将在今年晚些时候开始全面部署。
老司机注意到，央视《军事报道》的报道提到山东舰时强调，“从单波次最大出动量的提升，到单位时间内最大出动量的突破，不仅仅是数字的变化，也是战斗力的提升，更是我们中国航母人不断突破自我，超越自我的艰辛探索和跋涉。”显然，尽力提升舰载机出动效率，同样也是当前山东舰的主要任务。
尽管中美航母形成战斗力的流程和标准并非完全相同，但从央视的报道来看，山东舰距离最终形成战斗力可能也不远了。事实上，山东舰在训练中需要完成的任务，与“福特”号也非常相似。众所周知，山东舰与辽宁舰虽然外形相似，但实际在诸多细节上都根据中国海军的使用经验进行了优化，包括采用了更小的舰岛和更科学的飞行甲板布置，以及可以搭载更多舰载机。因此山东舰不能直接套用辽宁舰的舰载机使用经验，而是需要在训练不断对其摸索和完善，才能完整发挥战斗力。
考虑到辽宁舰在去年的远海训练中曾进行了高强度的舰载机起降训练，仅2022年12月17日至31日期间，辽宁舰共计进行了320架次舰载战斗机和直升机起降训练——这还只是日本自卫队统计的部分数据。可以乐观地预计，未来山东舰的舰载机出动效率将在此基础更上一个台阶。
与美国海军的做法类似，航母编队需要在大洋上与其他军兵种合练，才能完整地检测其最终战力。据报道，山东舰去年通过层层考验，如期完成既定作战能力目标，已取得了战备训练的“通行证”，专家认为，这表明山东舰已经具备了远海训练的能力。
总之，中国航母山东舰与美国航母“福特”号最终形成战斗力都只差一步距离。但“福特”号的坎坷服役历程，与山东舰“驶入了快车道”式的高速发展，两者所展现出的差距更是意味深长。