它是欧洲人登陆澳大利亚后首个正式记录的地方，也是首个与欧洲大陆建立联系的地方。
特殊的历史地位，让联合国教科文组织把它列为世界遗产。
但过去两年，鲨鱼湾中的一个意外发现，
让人们开始疑惑首批登陆澳洲的外来者到底是不是欧洲人。
也许……是一群中国水手呢？
这听上去有点疯狂，细究起来却挺有道理。
整件事的源头要从2018年，澳洲电影拍摄公司FINN Films接到法国的活说起。
那年，法国尼古拉斯博丁研究所想拍一部纪录片，讲述法国船队在1800年到1804年去澳洲探险的故事。
研究所找到FINN Films，让澳洲本土制片人莱昂·德尚（Leon Deschamps）和谢恩·汤姆森（Shayne Thomson）完成这个任务。
按照剧本构想，德尚和汤姆森应该沿着法国探险家的脚步，在澳洲海岸上寻找当年船队留下的古董。
这需要用到金属探测器。德尚和汤姆森对它不熟悉，所以想去附近的海滩上先练习一下。
他们随便选，就选到了鲨鱼湾的一角。
“我们去那里，不是因为我们相信自己会找到宝物。恰恰相反，我们是在法律允许、且法国船队大概率没去过的地方寻找。” 德尚事后告诉媒体。
“如果你想在澳洲寻宝，你必须接受很多法律监管。你不能在度假海滩、国家公园或私人领地上使用金属探测器，只能在完完全全的公共领土上探测。”
两人找了一整天，从红色的沙土中翻出数不清的啤酒瓶。
到快下班时，汤姆森的金属探测器突然发出“哔哔哔”的声音，显示在靠近地表处有一个大东西！
他们赶紧走过去挖沙子，渐渐的，一个长条形的金属块出现了。两人以为是复活节兔子玩偶，又或者是上世纪50年代的烛台。
“……直到，我们看到一个漂亮的臀部。”
他们把金属雕塑一点点挖出来，看到正面后，禁不住大喊“哇”。
这是一尊青铜佛像，高度为15厘米，重量刚刚超过1公斤。
从稚嫩的体态看，这是太子佛，也叫宝宝陀佛。它经常出现在庆祝佛诞的仪式上，象征刚刚出生的佛，虔诚的和尚会把水或茶倒在它的肩膀上。
说来也巧，德尚和汤姆森上过佛教速成班，知道它的价值。
他们把高清照片和视频发给西澳海事博物馆，询问它的历史，博物馆让他们去联系西澳华人协会，协会让他们通知驻华大使和澳洲华人历史博物馆。
最后，转来转去，德尚和汤姆森从古董专家那里听到准话：
这尊太子佛应该是明朝早期的雕塑，大约在1350年到1637年间。
随手寻宝，竟然真的找到宝贝，可把两位电影制片人高兴坏了。
他们把消息发到网上，却招来大量质疑声，人们怀疑太子佛是廉价的赝品，整件事是为法国纪录片炒作预热。
德尚和汤姆森很不服气，他们要证明宝贝的价值。之后四年，两人到处奔波，请各路科学家和文物学家研究，光是鉴定费和路费就花了5万美元。
最近，太子佛的价值终于被认定了，它确实是一尊明朝佛像。
在英国电视节目《古董路演》上，亚洲艺术专家兼Dore＆Rees拍卖行老板李·杨（Lee Young）说，拍卖行确定这是中国15世纪的雕塑，是稀有的“世界瑰宝”。
“很偶然的，这么一件有着惊人故事的古董来到我们身边，它将是世界的宝物。我们可以清楚直白地说，是的，这就是明朝的，是的，它是太子佛。”
“皇家藏品里，也有一个类似的太子佛，它被宫廷收藏……所以，眼前这尊佛像很可能属于某个有地位的古代人。”
西澳博物馆的腐蚀学专家伊恩·麦克劳德（Ian McLeod）曾经鉴定过35000件青铜器，他也同意太子佛绝不是赝品。
“即使你用最复杂的化学手段去伪造，你也造不出来鲨鱼湾的青铜器上那复杂的铜锈。”
麦克劳德还检测了太子佛发现地的沙土。他认为太子佛不可能是有钱的现代人搞恶作剧，它至少在沙子里原封不动地躺了100年。
“合理地推测，这个物体在那个环境里呆了很多很多年。也就是说，不是有人故意把它放哪里，让寻宝人误以为自己发现老古董。”
其他专家认为，太子佛埋在沙子的时间可能有好几百年。它呆的地方靠近沿海沙丘，很容易受强风和潮汐影响，这尊佛像很可能被埋了好几次，不断变换位置，最后一次持续了100多年。
德尚和汤姆森原本想把太子佛捐给西澳海事博物馆，但博物馆不收（这家博物馆主要展出从沉船里打捞上来的古董）；
鲨鱼湾探索博物馆愿意收，可那里的条件太差，无法好好保管明朝太子佛。
两人在公开声明里写道，他们希望找到文化上更合适的人保管它，并且能在澳洲或中国公开展示它。
“神圣的物品属于神圣的社区。我们不认为自己是太子佛的主人，而是它的守护者。我们尽最大努力，让这个古老的物品得到它应有的尊重。”
拍卖行老板李·杨认为可以在公开市场上把它拍卖出去，最终价格到17.5万美元都不奇怪。
在古董专家议论纷纷的时候，历史学家们犯难了：
想来想去，最直接的解释或许是郑和下西洋。
1406年到1433年，在明成祖朱棣的命令下，郑和率领240多条船和27400名船员，展开了七场大规模远洋航海行动。
他跨越了东亚、印度次大陆、阿拉伯半岛，最远到过非洲的肯尼亚。
历史没有记载他去过澳洲，虽然有些地方含糊不清地写道，他去过“一个南方大陆，那里到处都是蹦蹦跳跳的动物”。
20年，前英国潜艇指挥官加文·孟席斯（Gavin Menzies）写了本书，想证明中国人比欧洲人先抵达澳洲。
他说郑和的船队兵分两路，在1422年抵达西澳和东澳，他们考察了几个月，登陆了多个地方。
孟席斯给的证据是悉尼附近发现的土著人壁画。它们似乎描绘了郑和船队抵达澳洲的样子，当地土著女子还和部分船员发生性关系。
欧洲古代绘图师做的海事图似乎也能佐证，郑和船队曾经南下澳洲，虽然这些图在地理上准确性较差。
孟席斯还从故纸堆中找到一个威尼斯人，他回威尼斯后说自己见过郑和去澳洲。
学术界对孟席斯的书嗤之以鼻，他的论据并不充分，充其量只是个历史学爱好者。
但明朝太子佛的存在，让人们再次怀疑郑和的船队是不是到过澳洲，某个倒霉的船员不小心掉了佛像？
澳洲华人历史博物馆的副馆长马克·王（Mark Wang）说，也许事情没那么戏剧性。
虽然太子佛的历史有500多年，但这不意味着它在澳洲呆了500多年。
“就算佛像被鉴定为明朝文物，没有证据证明它在明朝就来了。据历史记载，华人在1870年左右第一次抵达澳洲。那之后的150年，其他人都可能把明朝的东西带过来。”
有历史学家提到，发现太子佛的地方距离古代的采珠场很近。在那个采珠场里，曾经有很多华工，他们可能把家乡的佛像带过来。
对海员和海事工人们来说，拜佛是很重要的事，把这个传统带到澳洲很正常。
到现在，德尚和汤姆森还在找专家继续研究，希望能发现它背后的故事。
不管是在澳洲的沙滩里藏了100年，还是500年，这尊太子佛都是在澳洲发现的最古老的中国古董。
德尚和汤姆森真是幸运，随随便便就找到了古董，
古董本身亦是幸运，遇上了两个认真且聪明的人，没被随手丢进垃圾桶里……