美国家运输安全委员会（NTSB）主席珍妮弗·霍门迪（Jennifer Homendy）当天在发布会上表示，这件事“根本不是意外”，因为如果铁路公司的预警系统能提前发出警告，它“是100%可以避免的”。
美国全国广播公司（NBC）报道截图
综合美国全国广播公司（NBC）、美联社、福克斯新闻网报道，根据这份初步报告，列车运营商诺福克南方公司的监测系统显示，出事列车的车轴和轴承在距离脱轨地点大约48公里的地方开始升温，但没有达到触发过热警报的温度。轴承升温至警报发出鸣响后，工作人员立即刹车，但仍未能阻止事故发生。
据悉，美国每家铁路公司都有自己设定的温度报警阈值，诺福克南方公司的规定是，一旦轴承工作温度超过170摄氏度，就必须将列车停下来。而根据报告，铁轨上的探测器在记录到第23节车厢一个车轮轴承的温度比环境温度高出253华氏度（约合122.78摄氏度）之后，才发出鸣响警报。
美国家运输安全委员会（NTSB）称，在列车完全停下以前，第23节车厢连带着其他车厢一同脱轨，自动紧急刹车装置随即被启动，三名工作人员也观察到了火光和烟雾，并向克利夫兰东部调度员报告了情况。在调度员的授权下，工作人员对列车头部的两辆轨道车进行手动制动，将前端机车脱钩，并将其移至离脱钩轨道车约1英里处。
报告还显示，涉事列车当时的行驶速度为47英里/时（约合75公里/时），低于50英里/时（80公里/时）的限速。美国家运输安全委员会（NTSB）官员补充称，没有迹象表明铁路轨道存在缺陷，也没有迹象表明列车工作人员的应急操作出现错误。
“我们没有证据表明工作人员做错了什么。”霍门迪说，“我们目前认为，他们的行为是适当的，并且没有指向其他说法的证据。”美联社也援引外部专家意见称，从轨道上的轴承温度探测器的间距到传感器的操作，事件中似乎没有什么是不符合行业安全规范的。诺福克南方铁路公司还在一份声明中称，其拥有业内“最敏感”的预警系统之一。
当地时间2月23日，美国交通部长皮特·布蒂吉格视察俄亥俄州列车脱轨事发地。图片来源：美联社
不过，美国家运输安全委员会（NTSB）前调查员拉塞尔·昆比（Russell Quimby）对路透社表示，铁路公司应该监测铁路沿线设置的传感器的温度读数差异，对轴承温度发出预警，而不是等轴承过热后才发出警报。“它们刚开始升温很慢，但火车行驶时间越长，它们就会越快出现问题。”他说。
这篇初步报告未就脱轨原因发表正式结论，美国家运输安全委员会（NTSB）还将在事故发生地东巴勒斯坦镇展开“现场听证调查”，听取目击者证词，最终调查报告可能还需要18个月才能出炉。霍门迪在23日的发布会上强调，该委员会将研究有关行业安全标准是否需要改变，以防止类似的脱轨事件再次发生。
“我可以这样说，这件事是100%可以避免的。”霍门迪说，“我们称它是‘事故’，但这根本不是意外，我们调查到的每件事都表示，这件事可以避免。”
另一方面，美国铁路行业业内人士指出，脱轨事故发生的深层原因在于近年来相关部门对铁路行业的监管松懈，令安全隐患大增。美国铁路行业工会组织官员马克·华莱士表示，很长一段时间以来铁路公司都被允许这么操作，以至于他们忽略了很多东西，他们相当傲慢，无视监管规定或者至少是找到了监管漏洞。
本月3日晚，一辆货运列车驶经俄亥俄州东巴勒斯坦镇时发生事故，共50节车厢脱轨或损坏；20节运载危险品的车厢中有11节脱轨，其中5节载有氯乙烯。6日，当地应急部门以其中一节车厢内出现“急剧温度变化”为由，对所载氯乙烯进行“受控释放”，引发了对该地区空气、土壤和水污染的担忧。
此后，居民身体不适和宠物、家禽、野生动物患病甚至死亡的报道或报告接连传出。据诺福克南方公司20日披露数据，大约有1.5万磅被污染的土壤和110万加仑被污染的水已经从脱轨事故现场被挖掘出来。
事故发生以来，美国总统拜登始终没有到场视察，交通部长布蒂吉格在事发大约20天后才来到事发地查看情况。布蒂吉格23日在东巴勒斯坦镇告诉媒体记者，他对自己先前一直没有对这起事件发表公开看法感到“遗憾”，“我本可以更早表达出来”。白宫新闻秘书让-皮埃尔同日回应称，拜登“当然想提供帮助”，联邦政府在当地提供所需援助就是拜登的“直接帮助”。
美联社指出，这起列车脱轨事故如今似乎已被“政治化”。民主党指责共和党前政府放松对铁路安全的监管，共和党则批评民主党现政府视俄乌冲突等海外事务优先于国内蓝领生活现状。路透社也称，该事件让美国民主、共和两党陷入新一轮政治争斗和“指责游戏”，而当地民众仍陷于大量致癌化学物质泄漏对健康造成长期影响的担忧。