即使你从未走进过按摩店,也一定在理发店体验过被按摩的感觉。

闭上眼睛,感受来自头皮的抓挠,麻酥酥,像电流噼啪通过灵魂,说不清究竟是疼,还是痒。

不知不觉间疲惫卸去,眉头舒展,到了冲掉泡沫的时候,恨不得让手法专业的 Tony 小哥再多按一会儿。

为了追求这种奇异的感觉,不少人在按摩店流连忘返,可是他们都没想过这样一个问题:

为什么只是触碰搓揉身体,就会带来这么舒服的感觉呢?

01

爽感从哪里来?

按摩带来的舒服体验与激素有关。

当按摩师用手指按压身体,皮肤上的感受器就会将接收的信号传给大脑,然后大脑便会增加体内的“幸福激素”,减少会带来压力和痛苦的应激激素。

人类有四种“幸福激素”,而按摩与其中三种有关,它们是多巴胺、血清素与催产素。



多巴胺让人感觉“爽到了”;内啡肽带来了运动后的释放感,抗压镇痛;血清素带来平和的好情绪;催产素让人体验到联结与爱|图源[1]

定期按摩可以增加血清素和多巴胺的含量,降低皮质醇的含量,起到对抗压力、调节情绪的作用。

有研究人员召集了一群有不同情绪问题的人群,给他们安排了每周 2 次、每次 15 分钟的按摩。

五周后,研究人员发现这些人群唾液中的多巴胺或血清素含量的增加超过了 25%,唾液和尿液中的皮质醇含量有不同程度的降低(10%~50%)。

问卷调查也表明,参与实验的人情绪确实更平和了,感受到的压力和焦虑也少了。

另外,人工按摩更能促进催产素的分泌。、

人工按摩和机器按摩的对比实验表明,相较于机器,人工按摩带来的体验更好,尤其是增加了“爱与社交”的体验感。

有研究者让受试人员按顺序接受十分钟的手工及机器足底按摩,并记录按摩前后血浆催产素的含量,对按摩的主观评价,以及按摩过程中大脑和皮肤的神经反应。

结果发现,尽管仪器显示这两种按摩方式对皮肤的刺激差不多,对感官的激活也类似,都能够促进催产素的分泌。

但人工按摩组分泌的催产素更多,并且受试人员更喜欢人工按摩。

人工按摩还可以额外唤醒社交和奖赏有关的大脑区域。

人类天生喜欢拥抱和触摸,从婴儿出生被母亲抱在怀中,到恋人之间手拉着手,都能使人分泌催产素,让人感到安全、亲切与幸福。

从这个角度来看,人工按摩时真实的肢体接触,能够让大脑沉浸式体验儿时被母亲轻拍脊背时的甜蜜。

02

除了爽,还放松到让人想睡觉

如果你去过按摩店,你会发现一个很神奇的现象:

虽然按摩会让人在一开始疼得龇牙咧嘴,但一旦适应了刺激,人就很容易在“疼痛”中呼呼大睡。

按摩确实能助眠,这与激素对自主神经系统的影响有关。

按摩促进大脑分泌的催产素,可以作用于自主神经系统,让身体的工作模式从“动”切换到“静”,从紧张切换到了放松。

如果说我们的身体是一栋大厦,那么自主神经系统就是这间大厦里的“管家”,它管理着我们的呼吸、心率、体温、肌肉收缩乃至消化排便等琐事。

自主神经系统中又包含一静一动两套体系,即交感和副交感神经系统,它们各自发挥着不同的作用。



交感神经系统在受到惊吓、剧烈运动或需要搏斗时工作,副交感神经则负责休息时的活动|图源[2]

自主神经系统对身体的管理不由人的意志转移,试想一下,我们并不能主动控制自己的瞳孔收缩,也不能靠意志力让自己的心跳停止。

但激素就能够调控自主神经系统的活动。

按摩时的肢体接触促进了脑内催产素的分泌,催产素又能够抑制交感神经的活动性,同时唤醒副交感神经,从而使心跳变慢,呼吸变得绵长,绷紧的精神渐渐变得松弛。

另外,按摩促进大脑分泌的血清素,也是提高睡眠质量的好帮手。

血清素是合成褪黑素的原料,而褪黑素负责睡眠-觉醒周期,会在晚上帮助人入睡,早晨时助人清醒。

因此按摩不仅可以安抚精神,还能让身体平静,所以按摩时舒服到开始打呼噜,并不是你自控力不足的错。

03

缓解疼痛,帮助答题,修复肌肉

按摩效果还真不少

激素的分泌让人体验到按摩的“爽”,自主神经系统的“换班”让人平静睡得香,按摩还对身体健康有一定好处,尤其是在缓解身体疼痛方面。

例如针对非运动员的研究表明,运动后 15 分钟的治疗性按摩疗法能够有效缓解运动后的肌肉酸痛:



纵轴的是自评肌肉酸痛分数,蓝色是振动疗法组,红色是按摩组,绿色是控制组,S3-S5分别是运动后24、48与72小时的结果[13]

类似的,在分娩过程中的按摩也能有效缓解产妇的分娩疼痛:



三组人数一致,按摩组的疼痛情况明显比控制组好很多[14]

除此之外,按摩缓解脚痛、关节疼痛、颈痛与背痛等疼痛的有效证据也不少。

还有研究表明,皮肤病、高血压和自身免疫性疾病的症状也能通过按摩得到缓解。

但需要注意的是,这些研究数量少,被试人数不多,作为医疗证据的参考价值不大,因此不必将按摩作为这些疾病的治疗手段。

按摩为什么会起到这些效果呢?从小鼠实验中我们可以发现一些端倪:

按摩可以清除小鼠肌肉组织中引起炎症的免疫细胞和炎症因子,帮助修复受损的肌肉。

研究人员给小鼠量身定制了一套腿部按摩仪,并按照按摩的力度轻重分为三重档位,按照每天两次,每次 5 分钟,连着给小鼠肌肉受损的部位做了两周的按摩。



鼠鼠我啊,就是被这个东西按摩的 | 图源[11]

结果发现,接受过按摩的小鼠受损的纤维得到了修复,肌肉纤维变得更粗,肌肉也更有弹性。

不仅如此,按摩的时候力度越大,小鼠的肌肉状态越好。

按摩时的挤压促进排出受损肌肉中的中性粒细胞。

中性粒细胞会分泌免疫因子,不利于肌肉纤维的分化。因此通过按摩及时“挤出”中性粒细胞,有利于受损肌肉的恢复。

除了生理健康,按摩还有益心理健康。

按摩虽然不属于心理治疗的范畴,但可以被用于心理治疗的辅助,如缓解创伤后应激障碍(PTSD)、产后抑郁的部分症状等。

甚至对于饱受数学之苦的学生,按摩都能起到帮助。

一项 1996年 的古早研究就发现,按摩能提高数学计算的正确率和答题速度。

这可能与前面提到的皮质醇与副交感神经有关,通过按摩让人放松后,有利于在压力环境下思考,答题也就更游刃有余。

按摩好处多多,但专业按摩确实费时费钱,不是一项大众爱好。

作为替代,可以伴侣家人之间互相捏捏肩、按按手、梳梳头发、捏捏耳朵等等,这也能起到类似的效果。

漂泊在外的单身狗怎么办?也有办法。

把自己的手放在心脏、面部或腹部也能降低体内皮质醇的含量,起到类似拥抱及按摩的减压效果。

总之,渴望接触与抚摸是人类的天性,希望大家都能找到人一起揉揉摸摸抱抱举高高~