核心提要：
1. 为击落误入美国的气球，美军这次出动了先进的F-22战机，同时还配备了多种其他飞机和军舰，阵仗之大足以体现美方对于回收气球残骸的重视程度。目前美海军已着手回收，预计将残骸送交FBI进行分析。
2. 这次行动也是F-22第一次击落实战目标，堪比解放军空军在2019年出动歼-10在云南高空击落不明气球。高空击落气球难度比想象中大很多，因为高空的空气稀薄，战斗机和导弹的性能会受到影响。在上世纪60年代为了击落进入中国领空的美方侦察机，解放军就曾经下过一番工夫。
3. 这一次的气球早在1月27日就已进入北美防空司令部的视野，而直到2月3日美媒披露此事之后，才成为一个热点事件。此前已有3次类似事件发生，而美方都选择不公布。
4. 此次流浪气球事件的发酵，一方面说明中国议题在美国越来越敏感，另一方面也说明拜登政府不希望此事影响其亮眼的国内政绩。而中美关系是否会向更不确定的方向前行，对于气球残骸的调查结果可能会是一个重要因素。
顺着西风带而来的“流浪气球”被迫提前结束了旅程。
美东时间2月4日周六下午3点40分，北京时间2月5日周日凌晨4点40分，误入美国的中国无人飞艇刚刚在南卡罗来纳州飘出美国东海岸之际，被美国空军F-22击落。
美国空军由弗吉尼亚州兰利空军基地起飞第一联队（最早装备F-22的王牌联队）94中队的2架F-22，在近18000米高度发射一枚AIM-9X近程空空导弹，击落了在20000米左右高度飞行的气球。
击落行动细节
2月4日早些时候，美国联邦航空管理局已下令北卡州威尔明顿（ILM）、南卡州默特尔比奇（MYR）和查尔斯顿（CHS）三个机场及附近空域实施临时飞行限制（TFR），以实施“国家安全行动”。
通过飞行器监视软件，可以看到除F-22外，还出动了空军的F-15战斗机、KC-135加油机，海军的P-8A反潜巡逻机、海岸警卫队的HC-130搜救飞机。
两架F-15从马萨诸塞州巴恩斯基地起飞。一架KC-135R从阿拉巴马州伯明翰起飞，另一架KC-135R从密西西比州子午线起飞。P-8A从佛罗里达州杰克逊维尔起飞。
附近海域已经集合了三艘美国海军的军舰： 船坞登陆舰卡特霍尔号（LSD-50）、导弹巡洋舰菲律宾海号（CG-58）、导弹驱逐舰奥斯卡-奥斯汀号（DDG-79），还有数艘海岸警卫队的船只。
海岸警卫队的快艇和船只也在现场，包括部署舰艇和潜水员，当响尾蛇导弹飞向气球的时候，准备工作已经就绪。如此大阵仗，可见美国对回收气球设备残骸的重视程度。
气球及设备残骸坠落在距离海岸约10公里的海域。这片水域是浅海，平均水深只有14米，打捞预计不会存在什么难度。美国海军和海岸警卫队的船只已开始着手回收残骸。
就在击落的同时，拜登在机场接受采访，称他周三（2月1日）就已下令击落中国气球，是军方建议等气球飘到东海岸领海上空再动手。
而2月3日，美国军事分析员就表示，F-22战机可能会在东海岸附近将气球击落。这样气球残骸落入海中，可以动用周边待命的舰船打捞气球残骸及其有效载荷。
显然，这几天美国让这只气球继续在本土上空流浪，主要是在为尽可能多地回收气球设备残骸做准备。
美军方宣称，气球残骸具有情报价值，美国可以对气球及其携带的设备进行研究和审查。待搜集完这颗气球的残骸后，残骸将送到维吉尼亚州宽提科（Quantico）的FBI实验室进行分析。
F-22击落的技术分析
而在击落气球后，美国国防部举行了新闻发布会，公布了相关信息。美空军第一联队94中队出动2架代号为“FRANK01”和“FRANK02”的F-22战机，一主一僚。主机发射导弹，僚机备份。
美国北方司令部表示，代号“FRANK”是为了向一战飞行王牌、以“亚利桑那气球克星”而闻名的中尉弗兰克·卢克致敬，他击落了14个德国侦察气球和4架飞机。
这是F-22战斗机第一次击落实战目标，也可能是有史以来最高的空对空击落战果，和2019年中国空军歼-10战机在云南击落高空气球的高度相当。
因为中国空军歼-10C战机也用第四代霹雳-10（PL-10）近程空空导弹，在极限高空击落了自西向东飘进境内的不明气球。
2月4日一整天，很多人在说美国人不可能把气球打下来。他们不仅错判了气球浮空的高度（细节下一篇会说），也低估了军事科技发展的程度。
当然，在高空打气球，确实有难度。也并不像人们通常所想象的那样，就是一个巨大的死靶子，要打易如反掌。为什么？因为空气非常稀薄。
8公里以下是大气的对流层，从8公里到50公里是平流层，气流相对稳定。不过，因为太高了空气稀薄，飞机的发动机动力、姿态控制都会有问题。
所以民航客机巡航都在平流层的下方，就是10公里（1万米、3万英尺）高度左右飞行。大部分战斗机的实用作战高度也就是15公里（15000米）左右，高空侦察机才会在20公里（20000米）左右直线一般平飞。
对于火箭气动推进的普通空空导弹来说，在这个范围机动作战也有挑战。为什么？因为空气密度、压力都只有海平面的1/10，气动舵面的效率严重下降。
不过对于像2003年服役的AIM-9X第四代“响尾蛇”、2013年服役的霹雳-10这些第四代近程格斗空空导弹来说，都已不是太大的问题。
因为它们都配备了推力矢量技术（燃气舵） ——四块导流翼片被放在发动机喷口后方，通过四块翼片的摆动来控制喷气方向。
这是为了有效对抗现代高机动目标。但也为在超过15公里的高空作战提供了不受空气密度限制的机动调整能力。
另外，第四代近程格斗空空导弹的气动结构也从早先的前鸭翼控制改为全动尾翼，前翼现在是固定的。除了推力矢量，还有鸭翼后的侧推微火箭。这些都提高了敏捷性和在高空精确气动力控制的可控性。
不过，在高空作战，这对以体积重量小、动力充沛的一次性导弹还可以改进。对有人飞机本身来说，在高空作战依然有一定挑战。
因为高空大气密度低，升力系数低，发动机效率降低，只能以速度获得升力，机动性很差。很多人都想象不到高空仅剩1/10的稀薄空气对气动与机动能力带来的巨大变化。
现代喷气战斗机的实用升限，一般都在18公里左右，但这时的爬升率也降到了每秒仅剩5米——海平面是每秒330米，相差66倍。
在15公里之上高度作战，每爬升1000米甚至600米都需要一分钟甚至几分钟时间，操纵非常费力，令人感觉飞机几乎是静止了一般。
在上个世纪60年代，解放军空军最大的拦截目标就是美国高空侦察机。当年能够出动的最先进飞机就是歼6，只有极少量歼7，还没有导弹。
实战中也只有1966年空3师歼7用火箭弹击落高空无人侦察机1架，其余战果全部是歼6甚至歼5用航炮打下来的，过程也是相当费力，光动力跃升就是挑战。
解放军空军在战斗中摸索，经过不断努力，终于总结出一系列战斗经验。比如在敌机尾后下方保持最大实用升限跟踪，积累一定速度后拉起跃升，跃升顶点应该正好位于敌机尾后航炮有效射程内。
这些都需要地面精确引导，飞行员紧密配合，准确操控，提前规划好跃升点。而最后的射击更是难以想象的难度挑战。
飞机上的20~30毫米机炮有效射程超过1000米，但一般都要压缩进600米开火来保证命中率，解放军空军一般是压到400米以内，很多战例都是200米左右距离开火。
不要忘了，为了保证爬上这个高度和维持飞行，飞机都是以超音速飞行。再加上跃升逼近，飞行员最多也就1秒多的时间瞄准，然后不到半秒内打出炮弹，然后必须立刻规避。
否则就撞上目标或者目标碎片了。实战中，发动机吸入敌机残片、空中停车、甚至进入螺旋的比比皆是。 比如1964年10月13日，空1师1架歼6拦截美国“火蜂”无人侦察机。
在1.76万米发现目标，3次开火击伤敌机。炮弹打光后飞行员决心撞下敌机，因动作过猛，飞机失速进入螺旋未能改出（通过操纵面和发动机转速使飞机修正可操控状态），飞行员跳伞。
截止1969年底，解放军空军共击落入侵无人机20架（空军14架，地导3架，海航3架）。为了打下高空侦察机，解放军空军付出了巨大努力。但现在只需要第四代空空导弹就够了。
2019年，解放军南部军区空军发现一个由西向东飘入中国云南，逼近昆明的不明飞行物，命令驻扎云南的“云岭红鹰”歼10飞行团紧急起飞应对。
几分钟后，飞行员武辉驾驶歼-10C，抵达了上级指示出现可疑目标的指定空域，通过目视发现战机上方几公里处有一个白色球形空飘物，判断为无人气球。
经汇报请示，武辉当即操作战机“先俯冲增速，再跃升攻击”。随后，歼-10C左翼携带的空空导弹发射，飙向目标，将这一白色气球瞬间摧毁，
为何还需要俯冲、增速、跃升、攻击？因为在可用升限高度下，目标依然存在高度差，大约是18公里对20公里，这个高度差只能用导弹来解决。
这次大批美国民众的手机录像，以及多家美国电视媒体的镜头，都在直播中拍下了气球被击落的画面。看似四平八稳的画面和轨迹，其实发生在18公里高空。
F-22的实用升限是19公里，这次发射导弹的高度是17700米。气球目标垂直高度差是2公里，发射时F-22和气球估测距离是7公里。
F-22为保持高度需要1.5倍音速飞行，10多秒钟就能飞掠。这些都接近飞机和导弹的可用极限了。
AIM-9X的实际有效射程12公里（迎头）/7公里（尾追），而这些数据不可能是高空极限条件下取得的。所以，这一次攻击对AIM-9X来说也快到极限了。
至于为何不用射程更远的AIM-120中程空空导弹？因为AIM-9X的焦平面导引头和激光近炸引信，是比雷达制导的AIM-120等中程空空导弹更理想的选择。
因为气球结构的聚乙烯薄膜对雷达来说算是半透明的，雷达反射回波不明显，而气球下方悬挂的设备尤其是桁架，却是雷达反射的强目标。
发射雷达制导的AIM-120，大概率会击毁桁架设备，气球反而安然无恙。这就不符合要求了——所以必须考虑击毁气球而尽量不损伤设备的方案。
AIM-9X的像增强红外焦平面阵，不再是单一点状的红外导引头，不需要强烈的红外特征，只要有温度差，就能识别。也可有效区分真正的目标和红外诱饵。
这些设备和条件，才能有效抓住雷达特征和红外特征都很微弱的气球。当然，对歼-10发射霹雳-10来说，也是一样。都是技术可实现、但对飞行员仍有一定挑战的科目。
这事在美国网络，当然也在中国网络上，流浪气球都已经变成一个网络狂欢梗。但这件事的真相究竟如何呢？
美国民意、内斗与中美关系
据悉，该高空气球于当地时间1月27日进入北美防空司令部视野，1月28日飘进阿拉斯加，30日飘过加拿大，31日飘到美国本土蒙大拿州，此后在美国本土继续由西北向东南随风漂移了4天。
1月28日拜登就知道气球的事，但他选择不说。当2月3日蒙大拿当地报纸Billings Gazette发布照片报道之后，这事就瞒不住了。
据美国国防官员透露，最近几年已经有三次被认为是中国的探空气球随西风带飘进美国领空，但美国都选择不对外公布。其中前两次发生在川普执政期间，第三次发生在拜登执政初期。
也就是说，美国政府和军方，包括执政时的川普都不认为这是一个事。但是，一旦这个事件被意外曝光，事情就变得复杂了。
美国内部反对拜登的各方势力，都在借助流浪气球攻击拜登政府的对华政策。政客们突然集体戏精附体，各种撒泼打滚，特别是共和党人，叫得最欢，不停地吵吵着“打气球打气球”。
本来这事一开始就是美国鹰派恶意炒作，阻止布林肯访华。后来很快都把美国民众整破防了，如果不击落任由其出境，拜登肯定坐不住。
在美国，关于中国的议题越来越敏感。有人说，“反华”已经成为美国各方势力之间少有的共同语言。这话虽然有些夸张，但不可否认的是，对中国的敌意，确实已经成为了美国国内的一种政治正确。
既然是政治正确，那么就可以被人利用。所以，是非根本不重要。只要能打击对手获得利益，政客们就会争先恐后地做到底。
2月初，中国连续发文喊话——中美脱钩行不通，深化合作才是出路。美国务卿布林肯原计划也应在这几天访华，缓和两国关系。结果搞出了一个气球事件，布林肯想来也来不了了。
本来，双方都有缓和关系的意愿。但在复杂的局势下，能做到不被意外事件搞出“加速下坠”就不错了。这个，确实是要表示遗憾的。
拜登其实不太希望谈气球及布林肯的事，一方面因为美国官方其实也从来没有正式宣布过布林肯访华。另一方面，新出炉的美国一月份就业报告出奇得好，拜登希望大众能够聚焦他的“经济成绩”。
（巧合的是，中国外交部承认气球属于中国，和美国劳工部宣布了一份出乎意料的“50年来最低失业率”成绩单，几乎是同一时刻——北京时间2月3日晚上9:35/美东时间2月3日上午9:30）。
美国在今年一月新增了51.7万个工作岗位，失业率也降到了3.4%，这也是二战之后，美国最好的失业率数据。是经济学教科书里，市场经济里不可能再低的失业率。
可见的内政效应就是，拜登的民调稳了，2024的总统大选民主党可能也稳了。拜登也会在下周二的国情咨文演讲中，进一步大力宣传自己的经济成就。结果来了这么一出。
这次气球事件，双方都表达了强烈不满和抗议。本已紧张的中美关系朝着更不确定的方向又前进了一步。美国国务卿布林肯因为气球事件推迟访华，可能只是前戏。
控制整个事件走向的关键是美国联邦调查局（FBI）接下来对气球残骸的分析，美方将得以获取大量素材。所以这事没完，剧情走向还有流浪气球3。
所以，面对这种意外情况，正如中方所言，中美能否“保持定力，及时沟通，避免误判，管控分歧”非常重要。