在美国舆论场掀起滔天巨浪的“中国间谍气球”，北京时间4日仍然优哉游哉地飘荡在美国上空。尽管美国国家海洋与大气管理局已经提醒说，该气球有可能最早在美国时间周六就飘离美国东海岸，多名美国政客也在嚷嚷着“把中国间谍气球打下来”，但美军依然没有动手的迹象。
这是怎么了？美军是没有能力击落高空气球？还是有什么难言之隐？
老司机认为，可以排除的是第一种可能——要说能击落几百公里高度太空卫星的美军，却拿几万米高度的气球没有办法，实在是太荒唐了。
当然，要击落高空气球也的确不想想象里那么容易。
首先要说明的是，美方最新宣称该气球“有机动能力”的说法存疑，这更不是美军拿它没办法的理由。
需要远距离飞行的飞艇一般是流线型外形
中国外交部发言人3日表示这是一个失控的无人飞艇，用于气象研究。“无人飞艇”可能只是对这类浮空器的笼统称呼。通常而言，飞艇要考虑移动，因此体型是流线型的雪茄外形，以减少飞行中的空气阻力。而用于气象研究的更多是系留气球和放飞的探空气球。系留气球有缆绳固定不会到处飘移，探空气球也不会考虑长途飞行的需要，因此它们往往采用更稳定、但空气阻力极大的球形设计。
所谓“中国间谍气球”，下方吊放有明显的太阳能电池板
对比美国自己的探空气球，外形特征基本就是一样的
注意！这也符合美国方面发布的“中国间谍气球”外形特征。特别是探空气球需要长时间在空中停留时，它会在下方吊放一组太阳能电池板为搭载的设备供电，与美国发布的照片完全一致。
球形的系留气球可能会根据需要搭载辅助动力系统，但它功率有限，主要作用是帮助气球在空中定位，而不是长途飞行。当然也有球形的动力飞艇，但后者会配备显眼的大型动力装置，而且实际飞行距离依然有限。
美国海军曾测试过SA-60球形飞艇，注意两侧的螺旋桨推进器
因此，根据美国方面发布的照片和常理分析，所谓“中国间谍气球”其实大概率就是一个走失的大型探空气球。
其实这种情况也并不罕见。例如2017年中科院大气物理研究所在山东济南章丘气象局探空站做实验时，因绳索断掉，一个探空气球及携带的科研仪器，就随风飘走了……
那么美军是否有能力击落高空气球呢？
答案当然是肯定的。对付高空气球的方法并不少，例如直接出动战斗机，利用机炮射击，就是最便宜的方法之一。美国在上世纪六七十年代大量使用高空气球侦察我国的军情。1974年5月，解放军出动歼-6战斗机飞到高空，在400米的距离开火将其击落。但战斗机使用机炮对付高空气球时也存在一定风险，首先是气球高度往往逼近甚至超过战斗机的升限，战斗机需要冒险进行跃升式冲刺射击，存在失速的风险；其次，由于机炮射程有限，留给飞行员的反应时间很短。一旦操作不当，可能造成战机与体积庞大的气球残骸撞在一起。
因此更安全的办法是战斗机发射空对空导弹。2019年，中国空军飞行员武辉就驾驶歼-10C战斗机，发射“霹雳-10”空对空导弹将闯进云南上空的外国高空侦察气球摧毁。
显然，美军也有能力出动战斗机、使用空对空导弹击落高空气球。特别是空对空导弹大都采用破片战斗部或连续杆战斗部，即便现代高空气球/飞艇为避免意外漏气而采用了耐损的隔舱设计，也难以抵挡这种可以摧毁战斗机的专用武器。
但比较尴尬的是，如果中国气球的飞行高度比较高，甚至超过了空对空导弹的有效作战高度，那战斗机也没招了。资料显示，无人气球的最高飞行纪录超过5万米，很多气象研究气球的飞行高度也超过3万米，而对于大部分空对空导弹而言，在空气过于稀薄的两万米以上高空作战时，就逼近极限了。
美国“萨德”反导系统主要部署在国外
如果战斗机也不行，能对付高空气球的还有远程防空反导系统。气球基本没有机动能力，也没有特别针对雷达进行的隐形设计，下方吊放的大型太阳能电池板更是雷达上的显眼目标。对于美国而言，无论是“爱国者”系列还是“萨德”反导系统，理论上都有能力击落飞行高度在两万米甚至更高的高空气球。
不过美国强调前沿部署，本土的防空反导系统数量相当少，主要依靠战斗机保护空中安全，因此想要用反导系统击落高空气球，搞不好还要从远处用大型运输机，将反导系统空运到气球的预定路径设伏，动静实在太大。更糟糕的是，如果在此期间气流改向，气球飞到其他地方，由于这两种防空反导系统的射程有限，还得追着气球重新部署——那就更丢人了。
另外，这些反导拦截导弹的单价动辄数百万上千万美元，用来打高空气球也实在不划算。
当然，美国也不是没有射程更远的拦截导弹，比如部署在阿拉斯加州格里利堡基地（中国气球之前曾从附近经过）和加利福尼亚州范登堡基地的陆基拦截弹（GBI）。该拦截导弹射程远达5000公里，射高达2500公里，完全符合要求——只是用这种拦截洲际导弹的超级大杀器对付高空气球，那才是“高射炮打蚊子”，估计美军丢不起这个人。
总之，美军要对付徘徊在美国上空的“中国间谍气球”，尽管有这样那样的困难，但真要下定决定将其击落，完全办得到。但美军为什么就是不动手呢？老司机猜测，除了担心一旦失手可能成为笑柄外，更可能的是，五角大楼完全清楚这个气球的民用性质——如果将它击落，掉落的气球残骸就足以说明美国是在没事找事地瞎炒作“中国威胁论”；反倒是让它一直在天上飘着，甚至飘出了美军的拦截范围，那么在“死无对证”的情况下，美军就可以继续煽动美国社会的反华舆论攻势了。
美国之音：中国气球能否被击落？美国专家认为不像听起来那么容易
资料照 - 在阿拉斯加极光的衬托下矗立着一架美国爱国者导弹M903型发射系统，
中国间谍气球在美洲上空飞行成为目前全球最关注的事件。美国将如何处理中国气球，是否应该予以击落，能否将其击落成为人们热议的一个话题。有专家指出，击落这样的气球也并不是一件轻而易举的事情。
美国国防部周四（2月2日）向外界报告了一个中国侦察气球从加拿大进入美国，飞经蒙大拿敏感地点。美国军方正在密切跟踪。五角大楼发言人说，出于安全原因，没有将其击落。周五晚间，五角大楼又宣布，又有一个中国间谍气球在拉丁美洲上空飞行。
美中关系目前正处于历史最低点，双方在全球范围的许多领域的竞争和争夺十分激烈。这次的气球事件非常直观地让美国民众看到了中国的威胁。
中国方面解释说，气球是民用的，正在从事气候探测。中国外交部发言人毛宁表示，中国无意侵犯任何主权国家的领土领空，希望美中双方“共同冷静谨慎”处理此事。
但是，美国军方称之为“间谍气球”，不过否认气球对美国构成任何威胁。尽管如此，美国记者还是在新闻发布会上追问五角大楼发言人，为何不击落中国气球？
华盛顿智库马拉松倡议（Marathon Initiative）的侦察气球专家威廉·金认为，气球作为一种观察工具要将其击落并不容易。
威廉·金的看法是，这个气球外挂一个很大的“篮子”，上面安装了电子导航和情报搜集设备，以及很大的太阳能板。看上去，它上面还采用了连美军都没有使用的先进的转向技术。
人工智能使气球可以通过了解周围空气的变化从而调整自身的高度，选择行进的方向。过去，人们要用绳子系住，否则气球就会升空，随风漂移。但近来由于人工智能的进步，气球不需要自身的移动系统，只需要调整高度就可以控制移动的方向。
威廉·金认为卫星更容易受到来自地面和太空的攻击，但气球却有明显的优势。一是雷达不容易捕捉到气球。气球不使用金属材料，所以一般不会反射雷达波，雷达很难发现。那个“篮子”如果够小，也可以逃避雷达。
另外，与在轨道上不断运行的间谍卫星相比，气球的另一个优点是，可以在监视目标的上方保持相对静止。
威廉·金说，气球可以停留在某一个点上长达几个月不动，这与近地轨道卫星有很大不同。他认为中国的这个气球很有可能是发生了故障，它原本是要在美国领空之外搜集情报，但由于某种故障而下降了高度进入了美国境内。
威廉·金估计，这个气球的飞行高度为46,000英尺左右，它实际的运行高度应该在6.5万至10万英尺。
法新社引用威廉·金的话说：“这无疑是低了些，如果你不想让人发现，不想被击落，气球在更高的位置飞行才是合理的。”
这位专家表示，击落这个气球不像说起来那么容易。“气球使用氦，它不是兴登堡飞艇，击中后也不会爆炸”。兴登堡飞艇是纳粹的德国时期制造的最大的飞艇，曾经是德国的骄傲。它在1937 年 5 月 6 日发生事故坠毁，造成36人死亡。
如果你在这个气球上打一个洞，漏气速度非常慢。威廉·金举了1998年加拿大空军派出F-18战机试图击落一个气象研究气球的例子。战机向这个气球发射了一千发20 毫米的炮弹。气球过了六天才落了下来。
威廉·金表示，目前尚不清楚，使用地对空导弹是否可以将其击落，因为导弹的制导系统针对的是快速移动的物体，如导弹和飞机，而不是慢速或者不动的物体。