这两天，几乎全美国媒体都在炒作这一件事，也就是所谓的疑似中国间谍气球事件。从本月1号开始，在美国蒙大拿州比林斯上空发现了一个高空气球。这个气球是从北太平洋飞越阿留申群岛，穿过加拿大领空以后进入美国蒙大拿州。美国媒体异口同声地说这是中国的间谍气球。美国军方也大肆讨论要将其击落。整得美国如临大敌，好像马上就要被中国轰炸似的。
美国五角大楼提出了一些拦截方法，美国军方还与民航当局协调，暂停了往返蒙大拿州南部比林斯市的一系列航班。提出使用远程地空导弹，或者派出战斗机击落蒙大拿州上空热气球，美军派遣F-22隐身战斗机前往该地区做好了行动准备。
最后美军提出不需要击落这个高空气球，美军高层建议总统拜登暂不要将其击落。包括美军参谋长联席会议主席马克·米尔利将军在内的高级军方将领都“强烈建议”不要将气球击落，理由是考虑到气球的碎片坠落会给地面带来的安全风险。
实际上，美国空军确实起飞了F-22战斗机进行拦截，试图找到击落这个高空气球的方法，但由于气球高度太高，F-22战斗机也有些无能为力。力所不能及，才是美军建议不要击落气球的真正原因。
按照目前公开的图像显示，这个气球的球体呈白色，下面吊挂了一些不明设备，疑似包括太阳能电池在内的设备。这是一个巨大的球体，美国军方称这个气球大约有两辆公共汽车的大小。
这个气球的高度超过了36公里，最高可能会到40公里。如果真的到了3万米以上，的确有点尴尬，这种飞行高度的飞行器，很不容易击落，即使天下第一的美国空军也一样难受。
一是气球高度位于远程地空导弹的火力包线的边缘，开火窗口非常小。目前多数防空导弹的杀伤区高界大多在2.7万米左右，空空导弹就更低，很多导弹特别是空空导弹面临够不着的问题。
如果气球的航路捷径不经过地空导弹阵地，那么导弹只能看着。航路捷径是指导弹阵地距离空中目标的速度矢量在水平面上投影的垂直距离，这个航路捷径不能超过限制条件。
例如当年中国以红旗2地空导弹打2万米高空飞行的U2侦察机，红旗2导弹的航路捷径只有三十多公里。因此中国空军地空导弹营的阵地都“恰好”部署在U2的必经航线上，由于情报保障得力，那些阵地的位置真是太恰到好处了。中国之所以能够以极小规模的地空导弹部队取得如此辉煌的战果，主要归功于情报保障比较给力，而不是红旗2导弹的射程有多远。
美国本土大型防空系统部署较少，要调遣地面防空部队进行拦截需要提前部署，是需要时间的。例如美军的爱国者PAC-3导弹，在进行高空拦截作战时，爱国者PAC-3导弹只能拦截距离大约在40~50公里，高度2万多米的目标。如果要拦截高度30~50公里的目标，那么航路捷径也将变得非常小，可能只有二三十公里。几乎是需要把爱国者PAC-3导弹部署到高空气球的正下方才行，这事是任何部队都无法做到的。
二是气球的飞行高度太高了，这个气球飞在3万米以上。常规情况下战斗机飞不到那么高。美国战机携带的阿姆拉姆空空导弹、响尾蛇空空导弹性能上也奈何不得。
美国F-22战斗机的升限就够不到，F-22正常也就能飞一万多米，实用升限为19000米，最大升限为19800米。如果发射空空导弹，也就能打2.2万米左右的目标。
所以要尝试跃升仰射，如果想打高度3万多米的气球，F-22需要采用一个盘旋急跃升的战术，像过山车游戏一样，让飞机以一个抛物线短暂跃升到2万米的高度，然后发射空空导弹攻击更高的目标。
这种战术在冷战时期，中美苏都采用过，例如中国歼-6战机曾急跃升到17500米打击美军的“火蜂”高空无人侦察机。但急跃升战术的条件限制太多，成功率不高。
虽然并不意味着美军无法将气球打下来，但在21世纪的今天如果美军拦截气球很费劲，那就是一个巨大的讽刺。万一拦截失败，就更丢人了。总之，美军没有太好的办法击落高空气球，或者一些极限战术的成功率不高，所以才建议不打的。
美国政府和政客们其实是很清楚真相的，这就是一个普通的高空气象气球。而且过去多年经常发生这类事，气象气球是很常见的。由于近年来美国媒体疯狂炒作中国威胁论，任何事情都可能被扯成间谍威胁，这个气球就被美国人臆想为能够拍照回传的间谍设备，而且当年日本在二战时曾放过高空气球炸美国，因此美国舆论界就大肆炒作。
没有任何迹象表明，该气球对美国的国家安全构成较大影响，因为使用高空气球进行跨洲际的情报收集，不仅很费力气，而且价值很低。目前，中国拥有世界超强战略侦察手段，一点都不次于美军，例如同步轨道光学卫星，大量的低轨道光学侦察卫星，低轨道的合成孔径雷达成像卫星，电子侦察卫星，海洋卫星，天波超视距雷达，以及高速无人侦察机。
中国的上百颗各种轨道和遥感类型的对地观测卫星，拥有星座群和对地拍摄推扫技术，实现分辨率和侦察幅宽双优的完美结合，其对地监视效率远高于高空气球。在侦察卫星都能组网并直播的年代，为什么要搞一款效能很差的高空气球呢？因此，中国没有理由利用这么落后的方式获取美国军事情报。
如何击落高空气球 I科技
据外电报道，美国防部在蒙大拿州发现了一枚中国高空气球，中国外交部声明这只是一枚由于航线失控而误入美国境内的民用气球，只用于气象等科研目的。
但美国防部并不准备将它击落，因为“担心碎片掉在地面上造成平民伤亡。”
事实上，要击落当今的平流层气球非常困难。
看起来很脆弱，但它的巨大尺寸和构造使它几乎无懈可击。
美国宇航局于2017年发射的足球场大小的重型超压气球 (SPB)，用于在南半球中纬度带的 110,000 英尺（33.5 公里）高空漂浮 100 天或更长时间。图源：NASA。
首先是高度，这种气球在平流层的高处巡航，远高于客机。
高空气球航行高度通常高于 80,000 英尺，约等于24公里，或更高的高度—NASA的高空探测气球可以到达120,000 英尺。
美国空军的 F-15 鹰和 F-22 猛禽都只有大约 65,000 英尺的规定工作高度。因为气球太高，无法射击导弹。
第一次世界大战时，英国飞行员利夫·鲁宾逊用机枪发射带尖叉的燃烧弹，第一次击落了空袭伦敦的德国齐柏林飞艇。
曾让整个伦敦陷入恐怖的齐柏林三号飞艇在柏林上空飞行。图源：wikipedia.org
最终被击毁的齐柏林L20。图源：wikipedia.org
齐柏林飞艇充满了高度易燃的氢气，然而，现在的气球填充的是不易燃的氦气而不是氢气。
平时对付气球只要一根针就够了。但平流层气球是巨大的，NASA 的标准气球有 4000 万立方英尺，一个可以容纳整个足球场。
南伦敦的科技记者大卫汉普林介绍：平流层气球外壳采用不比三明治纸厚的塑料材料制成，内外压差很小。
试图通过打几个洞来让空气排出，就像期望通过打开一扇小窗户为整个仓库通风一样。
日本的 Fu-Go 气球，1945 年 1 月。美国陆军在加利福尼亚上空击落这个气球，然后重新充气。 图源：公版
1998 年，一个失控的加拿大气象气球飘向俄罗斯领空。两架加拿大空军 CF-18 战斗机在纽芬兰海岸用 1,000 多发 20 毫米机炮击中了气球，将其炸得千疮百孔。
这不足以释放出大量气体，气球继续漂移，最后缓慢降落在俄罗斯境内的北冰洋。
拦截机可能只能试试用导弹锁定并击中气球的小吊舱，里面通常装有摄像头、控制系统和无线电通信，可以帮助气球实现它的很多功能。
高空气球最大的优点就是便宜，另外就是建造和试验周期短，因此在最近五十年大受青睐，成为一种与火箭、人造卫星等飞行器并驾齐驱的运载和探测工具。
在亚利桑那州莱蒙山天空中心，通过望远镜看到的 World View Stratollite 气球。
它可以在目标地点长期停留，学名叫“浮空器”。
它被广泛应用于高能天体物理、宇宙线、红外天文、大气物理、大气化学、地面遥感、高空物理、生理、微重力实验；同时也大量应用于外层空间宇宙设备的预备性研究和试飞，当然还有军事目的。
最近刚公开的以色列新型导弹侦测系统名为“高可用性浮空器系统”（HAAS)。图源：法新社
谷歌著名的Loon项目，是希望利用气球，为农村、偏远和不发达地区，提供廉价的互联网接入服务，或帮助受灾地区恢复网络。
气球在10km至20km之间的高空漂浮，为地面提供互联网接入服务。图源：wikipedia.org
该项目计划通过在大气平流层放飞气球，在其中携带无线网络信号收发器，组成无线网络。
遗憾的是，由于太难了，该项目在2021年宣布关闭。
谷歌母公司Alphabet以一篇博文——“Loon的最后飞行”，发布了这一决定，并表示将逐步关闭负责这一项目的子公司Loon。图源：网络。
2021 年 10 月 4 日，美国私人企业World View 宣布商业高空气球航班将于 2024 年从美国大峡谷开始。他们计划2024 年至 2027 年间，在全球范围内开放七个“太空港”（仅支持高空热气球飞行）。
总部位于亚利桑那州的公司 World View Enterprises 的目标是在 2024 年开始吸引付费客户乘坐平流层气球，如这幅艺术家的插图所示。（图源：World View Enterprises）
“太空港”位于巴西的亚马逊河、挪威的北极光、埃及的吉萨金字塔、美国的大峡谷、澳大利亚的大堡礁、蒙古的中国长城和肯尼亚的塞伦盖蒂。
美国在历史上曾计划使用气球进行间谍活动。1950 年代，在拥有卫星之前，中央情报局的 Genetrix 计划发送“气象气球”在苏联上空随机漂移拍照。
该项目没有成功，但在俄罗斯引起了相当大的恐慌，俄罗斯甚至专门开发了 M-17 神秘高空飞机来作为“气球驱逐舰”。