图像来源，REUTERS
图像加注文字，美国国防部官员称，他们确信“高空侦察气球”属于中国。
美国正在追踪一个疑似中国的侦察气球，该气球近日被发现在敏感地点上空飞行。但中国官媒引述专家称，美国指控中国利用气球进行监视活动是“无稽之谈”。
美国国防部官员称，他们确信“高空侦察气球”属于中国。它最近出现在美国西部蒙大拿州上空。
但美国军方领导人决定不将其击落，因为担心残骸掉落产生危险。
加拿大周五（2月3日）表示，它正在监测涉及侦察气球的“可能的第二次事件”，但没有说明幕后国家。加拿大在声明中表示，正在与美国紧密合作，以“保护加拿大的敏感信息免受外国情报威胁”。
官员指，气球周三（2月1日）出现在美国蒙大拿州比林斯市之前，飞越了阿拉斯加的阿留申群岛和加拿大。
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一位不愿透露姓名的美国高级国防官员表示，政府准备了包括“F-22s“战斗机在内的战斗机，以防白宫下令击落它。
美国国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）和美国参谋长联席会议主席马克·米利将军在内的高级军事领导人周三开会评估了这一威胁。奥斯汀当时正在菲律宾旅行。
但他们建议不要对气球采取“动能行动”，因为掉落的碎片可能会对地面上的人员造成危险。
美国蒙大拿州人口稀少，有马姆斯卓空军基地（Malmstrom Air Force Base），也有全美仅有的三个核导弹发射井之一。官员们表示，这显然是侦察气球，正在敏感地点上空收集信息。
但这名国防官员表示，美国情报遭到破坏的“威胁并未显著增强”，因为美国官员“确切知道这个气球的位置以及它经过的确切位置”。
他还说，这对民用航空也没有威胁，因为气球的高度“大大”高于商业航空公司使用的高度。
该名国防官员表示，美国已在中国驻美国大使馆和北京对中国官员提出了这一问题。
“有报告称，尽管它在空中很高的地方，但飞行员看到了这个东西，”这位不愿透露姓名的国防官员说，“所以你知道，它是相当大的。”
他们还说，过去几年也曾追踪到这种监视气球，但这次这个气球“似乎停留了更长时间”。
蒙大拿州的社交媒体用户对此感到困惑，一些用户发布了天空中一个白色圆形物体的图片。还有人报告称，在该地区看到了美国军用飞机，飞机显然是在监视该物体。
比灵斯的办公室职员多克（Chase Doak）告诉美联社，他注意到“天空中有一个白色的大圆圈”，于是回家拿了一台更好的相机。
“我想这可能是一个合法的UFO，”他说，“所以我想确保我记录下它，并尽可能多拍了照片。”
事件在中国社交媒体上被广泛讨论，许多人对报道中使用气球进行监视感到有趣。
“我们有这么多卫星，为什么还要用气球。”一名用户在微博上写道。
美国共和党参议员、美国国会参议院情报委员会副主席马尔科·卢比奥（Marco Rubio）抨击了中国所谓的气球。
他在推特上写道：“在过去5年里，中国针对我们国家的间谍活动明显变得更加猛烈和明目张胆。”
蒙大拿州州长、共和党人强佛特（Greg Gianforte）在一份声明中说，他已经听取了有关简报，情况“令人深感不安”。
美国中央情报局局长威廉·伯恩斯（William Burns）周四在华盛顿特区举行的一场无关活动上发表讲话，他没有提到气球，但称中国是美国目前面临的“最大的地缘政治挑战”。
在美国国务卿布林肯（Antony Blinken）下周访华前，该侦察气球可能会加剧紧张局势。这位美国最高外交官将在北京就安全、台湾和新冠肺炎等广泛问题举行会谈。
气球是最古老的监视技术之一。与其他空中监视设备相比，它们可以在没有人员的情况下操作，费用低廉，同时能够长时间置于空中。
中国官媒回应
中国官方媒体《环球时报》周五发表报道称，多位相关领域专家认为美方的指控欠缺依据，探空气球从中国本土飞往美国大陆的可能性很小，“在美国上空从事监视活动”更是无稽之谈。
报道引述空间科技信息专家，科技情报公司觅熵科技负责人刘明称，这种探空气球从中国本土飞往美国的概率极小。
刘明认为，这种探空气球一般都在平流层高度飞行，方向难以控制，通常都是借助风力飞行，或者是通过“发气”的方式控制方向，因此气球的生命周期有限，想从中国本土释放，精准飞往美国军事要地上空可能性微乎其微，这些探空气球更有可能来自在美国西海岸航行的各国商船。
《环球时报》还在推特上评论称：“如果其他国家的气球真的能顺利进入美国大陆，甚至进入某些州的上空，那只能证明美国的防空系统完全是摆设，不值得信任。”
中国“间谍”气球飞抵美国？美军的反应有意思了……
今天（2月3日），多家美国媒体宣称一个“来自中国”的“高空间谍气球”出现在了美国蒙大拿州的上空，其中亲共和党的美国右翼保守派媒体对此事的关注最为强烈，美国共和党议员更要求民主党籍总统拜登立刻对中国采取行动。
然而，美国军方对这个所谓的“中国间谍气球”的态度却很微妙，似乎不想把这件事炒大。
从美国国防部就此事召开的记者会来看，美国军方官员表示，自从这个气球进入美国的空域后，美军就一直对其进行密切监视和追踪。
但该官员表示，昨天美国国防部长奥斯丁曾经就气球的事情召开了内部会议，会上美军参谋长联席会议主席米利和美军北方司令部司令范赫克都“强烈建议”不要对这个气球采取“动态行动”，因为这会给地面上的人员造成安全隐患。
该官员称，目前这个气球飞行的高度“远超过”民航客机的飞行高度，对地面的人造不成任何军事或物理威胁。
该官员还强调，“从情报搜集的角度”看，这个气球的作用是有限的。但这个气球究竟是干什么的，美国国防部的官员并没有透露——实际上，该官员表示他们目前强烈认为这个气球是来自中国的，是一个“高空监控气球”，但并没有表示这是一个“间谍”气球。
另外，该官员表示美方已经和中方就此事进行了沟通。
不过，尽管美军高官认为这个气球没啥威胁，没必要采取行动，也没说这是“间谍气球“，但美国共和党的政客以及亲共和党的媒体似乎不想让此事就这么过去。目前，他们正在不断拿此事攻击美国民主党籍的总统拜登，要求拜登必须对中国采取行动，否则就是“软弱”。
其中，一贯持反华立场的美国国会参议院的共和党籍议员科顿就要求拜登政府取消美国国务卿布林肯的访华。
制造“中国间谍气球”离奇故事，这是典型的美式流氓做法
美国时间周四，一个“疑似中国监视气球已经在美国上空飞行数日”的消息突然在美国传开。美官方上来就指控这个气球“疑似中国的监视气球”，虽然五角大楼没说这是“间谍气球”，并且认为它不会对地面构成军事或人身威胁，但是媒体都直接给它贴上了“中国间谍气球”的标签。
美国舆论迅速强调，气球所处位置下面的蒙大拿州有空军基地，那里有150个洲际导弹发射井，意思是这个气球被中国送过来拍摄敏感设施。激进参议员卢比奥迅速发声，鼓吹“中国针对我们国家的间谍活动变得更加激烈和厚颜无耻”。还有人鼓噪，别让布林肯去中国了。
美国五角大楼表示“确信这个气球来自中国”，还说因为担心气球的碎片可能会造成地面威胁，所以决定不将它击落。五角大楼把更多的抹黑留给了媒体和国会议员，美国对中国的攻击诽谤已经是系统性的。
据分析，此类气球通常在24000至37000米的高度飞行，普通战斗机飞不了这么高，只有U2等间谍飞机能够达到这样的高度，也就是说美方只能远距离观察这个气球，尚不掌握它的核心数据。这种情况下制造“中国间谍气球”的宣传，这是很流氓的做法。美国一名气象专家发了一张该气球的飞行轨迹图，显示该气球从中国西部地区往北飞，穿越北冰洋和加拿大，最后进入美国领空，这张图有“美国国家海洋和大气管理局轨迹模型”字样，这张不知真假的地图帮助增加了抹黑中国的火力。
将气球用于军事任务，这在上世纪中期和前期比较流行，二战中日本曾大量使用气球，挂炸弹袭击美国，但几乎没有起到效果，无人气球的航线无法准确操控，只能通过飞行高度的调整捕捉气流来大致选择飞行方向。气球便宜，可以在目标上空停留更长时间，但是现在还没听说有可以做超远距离飞行并被精准操控的无人气球。也就是说，中国有目的地释放侦察气球前往美国，这既难实际操作，也在卫星时代显得有些荒唐。虽然气球可以比卫星更低的位置拍摄地面更清晰的图像，但是它自身的目标如此之大，必然被发现引发争议，而且技术操作难度又很高，它的收益与巨大成本显然是不成比例的。
蒙大拿州靠近加拿大，那个州是大片的农田和旷野，虽然有军事基地，但其对中国的威胁和美国西海岸地区以及太平洋诸岛上的军事目标对中国构成的威胁不可同日而语。
▲蒙大拿州示意图 图源：BBC
总之这是一个很离奇的故事，但它迅速在美国走热，这个来历和工作目的尚无法确定的气球已经成了美国政治势力煽动反华仇华情绪的一个活标靶。
老胡个人估计，这个气球最大可能是一个气象气球，说不准是从哪个国家升空后意外实现了超出预期的存活，飘到了美国上空。拿它来勾起人们对冷战时期间谍战的回忆，帮着进行敌视中国的舆论动员，这很low。