据CNN和“今日美国”1月31日报道,美国一家生物技术和基因工程公司正在开展一个项目,计划复活在17世纪灭绝的鸟类“渡渡鸟”。该公司打算在这项技术成功后,继而复活澳大利亚袋狼等动物,而他们的终极目标是复活猛犸象。


渡渡鸟的化石骨骼

执行这一项目的是一家名为“Colossal Biosciences”的公司。该公司在其公告中表示,正在创建一个鸟类基因组学小组,“通过基因拯救技术”复活渡渡鸟,并最终复活其他灭绝的鸟类。

据大英百科全书网站介绍,渡渡鸟灭绝于1681年。五个多世纪前,葡萄牙水手在印度洋非洲东海岸外的毛里求斯岛上发现了渡渡鸟,据说数百万年前,渡渡鸟的祖先生活在东南亚,当海平面较低时,它会前往毛里求斯。

该网站称,渡渡鸟比火鸡还大,毛里求斯岛上的猪和其他动物会吃渡渡鸟的蛋。渡渡鸟的名字据说源于类似鸽子般的“咕咕”叫声,

根据南非德班自然科学博物馆的数字3D模型,渡渡鸟站立时高约70厘米(2.3 英尺),重约15至18公斤(33至39磅)。



渡渡鸟的化石骨骼

据参与复活渡渡鸟计划的首席古遗传学家、加州大学圣克鲁兹分校生态学和进化生物学教授贝丝·夏皮罗介绍,复活计划将结合古代DNA测序、基因编辑技术和合成生物学。

夏皮罗表示,她已经完成了该项目的关键第一步,根据丹麦渡渡鸟遗骸中提取的遗传物质,对渡渡鸟的古代DNA基因组进行全面测序。

下一步是将遗传信息与渡渡鸟在鸽类中的近亲——现存的尼柯巴鸠和已灭绝的罗德里格斯渡渡鸟进行比较,从而缩小定位基因组中能让渡渡鸟复活的基因突变。后续步骤最具挑战性,科学家将对渡渡鸟现存近亲鸟类的细胞进行编程。

据了解,2021年9月,“Colossal Biosciences”由科技企业家本·拉姆和“当代基因组学教父”乔治·丘奇首次创立,在波士顿、达拉斯和德克萨斯州奥斯汀设有办事处。



贝丝·夏皮罗(左)、本·拉姆(右)

公司旨在恢复生态系统来应对气候变化带来的影响,具体做法是凭借CRISPR基因编辑技术,将已灭绝的关键物种带回其原始栖息地。

2022年8月,该公司表示,它计划复活已经灭绝的澳大利亚袋狼。而它的终极使命是带回猛犸象。

自该公司首次亮相以来,获得总投资额已增至2.25亿美元。

然而,批评人士表示,这家公司投资的巨额资金本可以拿来保护大约400种鸟类以及许多其他被列为濒危物种的动植物。

“有太多事情迫切需要我们的帮助,为什么还要费心去挽救那些早已不复存在的东西呢?”研究渡渡鸟的伦敦自然历史博物馆鸟类古生物学家朱利安·休谟说。

(图片均来源于:美联社)