天文学家发布了这份包含33亿多颗恒星的银河系“巨无霸”星图。
据报道，这个令人敬畏的景象是由智利Cerro Tololo美洲天文台的望远镜上的暗能量相机（DECam）拍摄的，该望远镜位于7200英尺（2200米）的高度。
有利位置为天文学家提供了一个无与伦比的南天半球的视野，这使得DECam能够如此详细地捕捉到南银河系平面。
在这个可以说是最大的恒星目录中，“巨大”的调查显示了数以千亿计的恒星、闪闪发光的恒星形成区，以及高耸的尘埃和气体的暗云。
这份星图用时两年完成，对银河系21400次单独曝光产生了超过10TB的数据。
尽管其规模庞大，该调查仍然只覆盖了夜空的6.5％。
尽管其规模庞大，该调查仍然只覆盖了夜空的6.5％。
DECam的工作原理是使用五个滤光片记录图像，每个滤光片捕捉天空中不同颜色的光线。
暗能量相机平面观测（DECaPS2）是一份从南部天空中看到的银河系平面的目录，以光学和近红外波长拍摄。
DECaPS的第一个数据库在2017年发布，随着新数据的发布，现在它的长度跨度达到了惊人的130度。
银河系中的大部分恒星和尘埃都位于它的圆盘中。
银河系中的大部分恒星和尘埃都位于它的圆盘（横跨图片的亮带）中，旋臂位于其中。
但是，尽管恒星和尘埃的混合产生了美丽的图像，它也使得观察银河系平面变得很棘手。这是因为在暗色尘埃卷轴吸收了星光，完全遮住了较暗的恒星。
不仅如此，来自星云的光线还干扰了任何测量单个物体亮度的尝试，而数量庞大的恒星有时会出现重叠。
这使得我们很难将单个恒星与它们的邻居区分开来。
天文学家们通过使用近红外波长来观察大部分的吸光尘埃，从而克服了这些挑战。
他们还使用了一种创新的数据处理方法，这使他们能够更好地预测每颗恒星背后的背景。
这有助于减轻星云和拥挤的星域对这种大型天文图像的影响，确保最终处理的数据目录更加准确。
哈佛大学的一名研究生和论文的主要作者安德鲁（Andrew Saydjari）表示，DECaPS2成功的主要原因之一，是只对准了一个恒星密度极高的区域，并小心翼翼地识别那些几乎出现在彼此上面的来源。
就观察到的物体数量而言，这样做使一台摄像机可以产生最大的此类目录。
共同作者、AURA管理的太空望远镜科学研究所的研究员爱德华（Edward Schlafly）表示，结果是“银河系的恒星和尘埃的三维结构，其细节是前所未有的”。
美国国家科学基金会天文科学部主任费舍尔（Debra Fischer）表示，天文学家们将“在未来的几十年里仔细研究银河系中30多亿颗恒星的这幅详细画像”。
她表示，这是一个相当大的技术壮举，“想象一下，一张超过30亿人的合影，而每一个人都是可以被识别的”！
智利Cerro Tololo美洲天文台。
据悉，DECam最初是为了进行暗能量调查而建造的，该调查由能源部和美国国家科学基金会在2013年至2019年间进行。
其目的是寻找暗能量存在的证据，物理学家用这个词来描述“一个神秘的东西”，它导致宇宙中发生不寻常的事情。
文/南都记者 陈林