英国《卫报》称，这是近一个世纪以来，美国国会众议院第一次未能在首轮选举中产生议长人选。经过表决，众议院当天决定暂时休会至当地时间周三（4日）中午，以准备进行第四轮投票。
《卫报》报道截图
美国第118届国会当地时间3日开幕。在当天的众议院议长选举中，民主党提名的首位众院民主党非裔领袖、纽约州众议员哈基姆·杰弗里斯（Hakeem Jeffries）在三轮投票中均斩获212票，获得民主党议员一致支持，但仍未达到获胜所需的218票门槛。
共和党内，前两轮投票则有19人“跑票”，使得麦卡锡两次都只拿到203票。在随后的第三轮投票中，在前两轮中一直支持麦卡锡的佛罗里达州众议员拜伦·唐纳兹（Byron Donalds）也倒戈投给俄亥俄共和党人吉姆·乔丹（Jim Jordan），尽管后者曾在表决前敦促党内搁置分歧，将票投给麦卡锡。
“现实是……凯文·麦卡锡拿不到选票。”唐纳兹在推特上解释，“我们需要休会、抱团、找人或制定下一步措施……但这些连续的投票对任何人都不起作用。”美国哥伦比亚广播公司（CBS）认为，唐纳兹的表态说明，随着选举过程变得冗长，麦卡锡可能会失去更多选票。
在议长人选“难产”之后，众议院全会通过休会动议，将于4日中午重新开始会期继续选举议长。这是自1923年以来，美国国会众议院第一次未能在首轮投票产出议长人选，当年历经9轮投票才让时任共和党籍众议院议长弗雷德里克·吉勒特（Frederick Gillett）连任。在选出议长之前，众议院无法展开任何其他议程。
“百年一遇的僵局凸显了华盛顿前所未有的机能失常，尤其是在共和党人中。”英国《金融时报》如此评价道。报道称，共和党正在努力走出去年中期选举表现不佳的困境，并纠结于是否应该支持前总统特朗普作为其2024年的总统提名人。
共和党内对于麦卡锡这一人选最激烈的反对来自右翼。麦卡锡本人曾在2021年1月6日国会山暴乱后公开承认特朗普对此负有责任，称自己“受够了这个家伙”，触怒了强硬派。尽管他后来一再表露衷心，特朗普也支持麦卡锡竞选本届众议院议长，但似乎没能打动这部分共和党人。
2021年1月28日，麦卡锡与特朗普在其住所海湖庄园见面以修复关系。图片来源：《华尔街日报》
路透社称，由众议院共和党内极右翼组成的“自由党团”（Freedom Caucus）正在推动规则的改变，使其更容易控制议长，并增强该强硬派团体在共和党会议中的影响力。在3日的投票中，该党团也推出不同人选挑战麦卡锡，分散其票数。
《纽约时报》则指出，以来自亚利桑那州的“众议院自由党团”前主席安迪·比格斯（Andy Biggs）和佛罗里达州共和党人马特·盖茨（Matt Gaetz）等为代表的一小撮极端保守者，固然领导了这场“反叛”，共和党内还有一个更大也更安静的强硬派群体正为此推波助澜。他们长期不满众议院的权力结构给予议长太大影响力，希望通过改革让小部分持不同意见者更容易阻挠和改变立法。
“我认为他只是建制派的一个推手。我认为凯文·麦卡锡只不过是游说者和特殊利益集团运作的一个容器。”盖茨上周接受保守派媒体Daily Caller采访时说。
在过去几周，麦卡锡试图通过一系列让步和承诺提高他在党内的地位，包括同意未来5名议员就能提出“罢黜议长”的动议，但极右翼仍不买账，要求恢复1位议员即能提动议的规定。不过，57岁的麦卡锡此前也承认他不太可能在第一轮投票中赢得议长职位。
据《华盛顿邮报》，美国历史上选举时间最长的众议院议长选举是在1855年，当时共进行了133轮投票，耗时近2个月。麦卡锡3日早些时候称，自己是众院发言最长纪录保持人，“我不在意也创下最多次议长表决纪录”。
美国消费者新闻与商业频道（CNBC）3日称，在周二的失利后，特朗普已不再像过去那样大张旗鼓地支持麦卡锡。在被媒体直接问及他是否坚持支持这位共和党领袖时，特朗普说：“我们将视情况而定……每个人都打电话给我，希望得到我的支持，但先让我们看看会发生什么情况。”