1992年，中国足协向他发出邀请，同年他正式成为中国男足主教练。“好奇心驱使我来到中国，我想了解这个国家更多事情，尽管我有机会去其他熟悉的国家或俱乐部。我也想在离开这个国家时，留下一些积极的影响。我的有些做法得到认可，有的在当时不被理解。比如在热身赛中，为了提高强度、打磨作风，我让球队9打11，锻炼以少打多。有些人认为我故意羞辱对手。”
1992年亚洲杯上，中国队半决赛负于日本队，最终获得第三名。施拉普纳名声大噪，甚至出现在1993年春节联欢晚会上，“拍卖施大爷头发”的梗被用到了牛群和冯巩的相声里。1993年，中国队负于也门和伊拉克队，未能拿到1994年世界杯出线权。1994年，施拉普纳正式卸任。
后来施拉普纳曾为杨晨、谢晖等多名中国球员赴德国俱乐部“留洋”牵线搭桥，也为中国教练到德国进修学习介绍出力。“起初杨晨来到曼海姆训练，一次友谊赛上，法兰克福俱乐部工作人员注意到他。杨晨后来试训成功，在法兰克福闯出一片天地。谢晖加盟亚琛，后来去了菲尔特，他会说德语和英语。这说明中国球员有实力在欧洲立足。”
“国足如果在1992年队伍基础上继续发展，一定是亚洲顶级水平，也可以在国际足坛占据一席之地。”施拉普纳说，“我愿意为中国足球出力献策，包括女足和青少年。”
“我为中国带来并展示了国际足球的面貌，给中国同行提供建议，考虑更多的是整体和长远发展。”施拉普纳说，“中国同行有问题我们随时交谈，包括职业俱乐部运营等等，那时这在中国是崭新的事物。”
多年来，施拉普纳通过各种渠道了解中国足球基础工作，比如是否有了成熟的业余联赛，足球在校园里的开展情况等。在他看来，中国足球走过的弯路之一是过于聚焦赚钱分钱，忽视基层工作。
“我参与过中国一些校园足球项目，做过报告和讲座，编辑手册、书籍等。我们要建立并完善校园联赛体系。我指的不是打巡回赛，而是日常有规律的训练和教学比赛。年轻球员要有理想抱负，学会自律，每天检视自己的生活。球员要有强烈的国家荣誉感，要有爱国主义精神。中国足球不必请那些只为了金钱才来踢球的外籍球员。很多中国同行多年来一直和我保持联系，我们乐于回忆多年前一起在艰苦条件下工作的往事。”