普京是在20日向安全官员讲话时发表了这番言论，他说俄军在乌东四州的工作“很艰难”，但“住在那里的人民，是俄罗斯的公民，依赖着你们的保护。你们有责任确保他们的安全、权利和自由。”
这是普京本月第二次承认冲突还将持续很长一段时间。在12月早些时候，他在会见俄人权理事会成员时称，“这可能是一个漫长的过程”。前克里姆林宫高级官员表示，虽然俄军的进展并不顺利，但普京现阶段无意放弃他的最主要目标——对乌克兰实施去军事化。
《金融时报》报道截图
《金融时报》认为，俄军现阶段确实面临着一个复杂局面。虽然普京在今年9月用公投的方式让乌东四州“入俄”，但在西方的不断援助下，乌克兰重新夺回了一些“俄罗斯领土”，包括赫尔松州的首府赫尔松市——这是俄乌冲突爆发以来俄军占领的唯一一个地区首府。
至于谈判，虽然俄罗斯一再表示愿意与乌克兰进行和平谈判，但前提是乌克兰接受俄罗斯的所有要求；同样，乌克兰方面针锋相对地表示，收复失地是启动任何谈判的强制前提。
美国及其欧洲盟友仍在继续支持乌克兰。美国家安全委员会发言人柯比表示：“如果俄军撤出，地区局势会变得简单得多。我们将持续确保乌克兰的自卫努力能够得到支援，因为普京显然不愿把撤军作为简化乌克兰局势的手段。”
红色为俄控区，外围的黄色为俄军撤出的地方 图片来源 金融时报
《金融时报》报道称，俄罗斯已将“诋毁武装部队”——即任何未经授权的对战争的批评定义为非法。普京还宣布在乌东四州戒严，并提高了与乌接壤八州的警戒等级。
普京在20日表示，要保持对公众聚集区、战略要地、交通和能源基础设施的持续控制。他还称：“反情报机构，包括军事反情报机构，必须尽可能做好准备和集中精力……必须严厉打击西方秘密机构的行动。叛徒、间谍和破坏分子必须及时曝光。”