2022年12月17日，北京一名居民在火葬场外手捧去世亲人的骨灰。中国官方12月20日对由新冠病毒感染引发的死亡病例作出解释，只有病毒导致的肺炎及呼吸衰竭才被归类为确诊死亡病例。
本周二，中国官方针对由新冠病毒感染引发的死亡病例作出解释，只有病毒导致的肺炎及呼吸衰竭才被归类为确诊死亡病例，以此间接说明中国公布的低死亡人数原因。不过，这样的定义方式与世界其它国家不同。
12月20日，中国国家卫健委统计新增5例新冠死亡病例，都是来自北京。不过，在中国大幅放宽疫情管制措施以来，感染人数激增，不仅药品短缺，甚至出现殡仪馆、火化场爆满的情况。外界质疑，中国官方公布的死亡数据过低。
官方：阳性并死于呼吸衰竭的才算
在中国国务院联防联控机制在12月20日举行的记者会上，北京大学第一医院感染疾病科主任王贵强回应记者提问时说，为了科学客观地反映疫情造成的死亡情况，国家卫健委最近组织专家论证，并印发通知，明确对相关死亡病例进行科学分类，主要是两方面：“由于新冠病毒导致的肺炎、呼吸衰竭为首要死亡诊断，归类为新冠病毒感染导致的死亡；因其他疾病、基础病，比如心脑血管疾病、心梗等疾病导致的死亡，不归类为新冠导致的死亡。”
换言之，中国当局只会将新冠检测阳性，并死于呼吸衰竭的人算作染疫死亡人数；而因为另一种基础疾病或心脏病发作等导致死亡的人数，即使他们当时感染了新冠病毒，也不会被归类为确诊死亡病例。中国当局借此，似乎缩小了新冠确诊死亡的定义范围。
财新网此前曾披露，中国当局更新相关新冠死亡的指导方针。而美国彭博社则报道，直至上周，中国卫健委的官员仍表示，死亡时为新冠阳性的，都仍被归因为确诊死亡病例。
美国哈佛大学公共卫生学院荣休病毒学教授李敦厚认为，作为医疗及科学相关的依据，中国应公布两种分类的死亡人数，以便中国自己和其他国家都能研究受益。
李敦厚：“要谨慎一点的话，就两个数字都呈现，要分两种，就把两种数字都列出来。对中国自己有好处，与其他国家比较的时候，就能知道自己在新冠（抗疫）上做到什么程度。”
2022年12月17日，两名北京男子在火葬场外搬运棺材。（美联社）
定义和欧美不同
中国更新后的新冠死亡定义，与世界其它国家不太相同。
美国疾病管制与预防中心（CDC）官网显示，若新冠病毒是导致死亡条件的一部分，可被列入死因；在许多情况下，该病毒会导致危及生命的疾病。不过，若一位阳性患者死于车祸，新冠病毒不会被列为其死亡原因，除非体检医师认为车祸的原因是来自新冠病毒。
此外，英国卫生和社会关怀部（The Department of Health and Social Care）公布的确诊死亡病例，也包括任何对新冠病毒检测呈阳性，但可能死于其它疾病的患者。
这些归类方法与世界卫生组织提出意见的大致相同。世卫组织曾强调，全球可能低估了染疫死亡的人数。
美国智库“战略与国际问题研究中心”（CSIS）全球卫生政策中心主任斯蒂芬·莫里森（J.Stephen Morrison）认为，中国应该接纳其他国家的抗疫经验，来面对现在的难关。
莫里森：“美国应该提供经验。我们也曾犯了灾难性的错误，失去了120万人。美国有很好的医疗技术、更好的疫苗和药品，从抗疫中学到很多。我们应该努力与中国分享抗疫的最佳方法，当然中国会有一些抵抗，但我们应摆脱政治因素进行科学性的讨论，避免双方分化和不信任。”
截至本周一，中国官方公布的新冠累计死亡数据仅有5237 人，但国际间有许多专家小组纷纷发布模型预测，中国重新开放后可能导致相当高的死亡人数。广西自治区疾控中心主任卓家同和英国科学信息和分析公司 Airfinity 都参考香港染疫模式预测，中国将有超过200万的确诊患者死亡。