不少人认为这应该就是传闻已久的空警3000大型空中预警机，因为在此前网友制作的空警3000大型空中预警机设想图中，其机身上也有用于隐藏相控阵雷达/天线的整流罩。不过，此次出现的这架运-20特种机模型上并没有在机身侧面出现大型雷达/天线整流罩。因此，个人认为该机是空警3000的可能性较小。
空警3000预警机设想图
从其机身顶部和下方白色整流罩的外形和安装位置上来看，个人认为更有可能是“运-20战场监视机”，专门用来和美军的E-8C战场联合监视机对标的装备。虽然其名字为“战场监视机”，但同时也拥有非常强大的战场指挥能力。
在此之前，我军具备战役级战场指挥能力的特种机主要是“高新”家族中的“高新4号”，也就是运-8T战场指挥通信机。该机主要用来对战役级别的战场通信提供支持，并在必要时执行指挥任务。除了目前我军常用的短波通信、长波通信外，还支持卫星通信。但因为研制的时间较早，所以没有装备合成孔径雷达，再加上平台本身的局限性，导致其发展潜力有限。
注意其机腹位置大量的刀状天线
随着解放军现代化程度的不断提升，尤其是大量无人作战装备、单兵作战系统、电磁作战系统的装备，极大提升了解放军对战役级别指挥作战能力的要求。以台海军事行动为例，在台海战区内仅仅解放军自己，就有几十万的登岛部队、上百艘各式战舰，上千架固定翼战机和直升机需要进行指挥和有效协同。尤其是两栖登陆作战，需要指挥和协同的作战单位就更多了。
如果再加上对美台军事力量的监控，需要处理的数据量级还会再进一步上升到一个非常恐怖的水平。因此，我军实际上是非常需要一款类似E-8C这类的战场联合监视机来专门执行相关的监视和指挥任务。
E-8C全称为“联合监视与目标攻击雷达系统”，简称为“联合星”，该系统属于美国空地一体战理论下的产物。换言之，如果解放军要提升自己的空地一体战协同作战能力，那么类似E-8C的这种战场联合监视机就是一种“必需品”。E-8C的前身为E-8A，在海湾战争中一战成名，利用合成孔径雷达对尝试借助沙尘暴发动突袭的伊军进行严密监控，监控单位精确到了伊军坦克的级别。随后，E-8A便引导美军A-10攻击机、B-1B轰炸机对伊军地面部队展开了优势火力攻击，为美军战场情报的单方面透明优势立下了汗马功劳。
E-8A
E-8C的整体性能相较于E-8A又有了进一步的提升，其前机身下方安装了一部重达2吨的APY-3型相控阵雷达，探测距离为250公里。如果E-8C将飞行高度控制在9000米-12000米之间，并持续飞行8个小时，就能够对大约100万平方公里大小的战区进行仔细侦察，作战效率很高。
APY-3型相控阵雷达性能相当不错，有多种模式可以使用。如果是动目标指示和广域监视(MTI/WAS)，不仅可以监视车辆大小的移动目标，甚至还能够区分目标是轮式车辆还是履带式车辆。动目标指示与扇形搜索(MTI/SS)除了可以对特定区域/特定目标进行仔细侦察外，还具备攻击制导能力，直接引导精确制导弹药对目标展开攻击。SAR/固定目标指示(SAR/FTI)则可以对特定区域生成相应的黑白图像，专门用于攻击结束后评估目标的毁伤结果，判断是否需要再组织力量发动新一轮的攻击。
E-8C的内部控制台
E-8C目前最大的问题，实际上是出在APY-3型相控阵雷达的探测距离上。APY-3型相控阵雷达250公里的最大探测距离，可以让E-8C在上世纪90年代甚至是部分新世纪设计的防空系统最大攻击范围之外从容飞行，执行防区外侦察和战场指挥任务。但随着现代科学技术的发展，250公里的距离对于E-8C来说已经不再安全，这也是我们在“运-20战场监视机”上需要重点注意的问题。
以运-20的飞行速度和航程上来看，“运-20战场监视机”同样也具备对100万平方米公里内美台坦克大小目标进行详细监视，引导我军精确制导火力对其展开攻击，并快速评估其毁伤效果的能力。如果能够在台海及附近战区投入1-3架的“运-20战场监视机”，那么将极大提升解放军的战场态势感知优势。
尤其是台军一直引以为傲的，从美国高价购买的M1A2T主战坦克和“海马斯”火箭炮系统，在战时将会更加容易被“运-20战场监视机”侦测到并快速引导火力进行摧毁。
从目前的照片上来看，“运-20战场监视机”和E-8C在外形上最大的不同之处，是机身上方同样安装了一个白色整流罩。这个白色整流罩可能安装两种不同的设备，第一种是通讯天线/数据链天线，用于在强电磁环境下仍然保持正常的战情沟通能力。第二种则是一部相控阵雷达。如果是后者的话，那么也就意味着“运-20战场监视机”还担负着向上监控，也就是监控天基目标的能力。
个人认为第二种情况的概率不小，毕竟随着美国“星链”系统在俄乌军事冲突中展现出了巨大的军事价值，就算美国不直接以武力手段介入中国台海，也会向台当局及台军提供“星链”系统作为支持。而对于解放军来说，在战时情况下对台海战区上空的大量“星链”卫星进行监控，并在必要时引导反卫星武器对其展开攻击就很有必要了。
从目前我军面临的作战环境上来看，“运-20战场监视机”可以加装固定式空中受油探头。这样在战时就能够直接接收运油-20大型空中加油机的加油，延长在战区的作战时间。此外，最为重要的一点就是需要尽可能延长相控阵雷达的探测距离，至少也要达到300公里以上的探测水平，才能够让“运-20战场监视机”更加安全地执行战场监视和指挥任务。