《卫报》报道截图
剑桥大学的一名发言人说：“慈善委员会已经考虑并批准将116件文物，通常被称为贝宁青铜器（Benin bronzes），由剑桥大学考古和人类学博物馆归还给尼日利亚国家博物馆和纪念碑委员会。校方正在与委员会合作，确定后续步骤，我们将在适当的时侯进行沟通。”
这名发言人补充说，仍将有部分文物以“长期租借”的方式留在剑桥大学，以确保这一西非文明的象征“继续在博物馆展览和学校团体教学活动中呈现”。
根据她的解释，所有实体返还的文物都将由尼日利亚国家博物馆和纪念碑委员会接收，“这是尼日利亚联邦共和国的法律要求，也是贝宁奥巴（国王）正式支持的一种举措。”
一尊贝宁王国奥巴的雕像，是剑桥大学计划归还的文物之一 图自剑桥大学网站
剑桥大学此次归还的文物来源于西非古国贝宁王国，它位于今天的尼日利亚西南部，历史可以追溯至11世纪。在15世纪末期与欧洲建立贸易往来之后，贝宁王国一度成为欧洲与非洲内陆之间重要的贸易中心，几乎主导了尼日尔三角洲西部到拉各斯整条海岸线的贸易。
为控制西非地区的贸易并攫取土地，英国在19世纪多次寻求将贝宁王国变为自己的保护国，但这一要求遭到贝宁王国拒绝。
直至1897年，英国探险家詹姆斯·菲利普在造访贝宁城的途中与王国的统治者发生冲突，导致几名英国代表和数百名当地劳工死亡，英国随即以“报复”为名对贝宁王国发动侵略战争。在这场“血腥而毁灭性”的入侵中，英军焚毁了贝宁古城，抢走了数千件艺术品。
《卫报》称，为了收回发动战争消耗的资金，英军后来又在伦敦出售了大批文物，最终导致它们散落在英国、欧洲和美国各地的博物馆之中。由于这些文物大多由青铜或黄铜制成，是贝宁王国宫殿的装饰品，它们也被统称为贝宁青铜器。
近年来，随着尼日利亚等非洲国家逐渐加大文物追回工作的力度，西方国家的机构和博物馆正面临越来越大的舆论压力，这迫使他们逐步向非洲国家归还文物。
报道称，德国和尼日利亚在今年7月签署一项协议，归还了两件贝宁青铜器，并将德国博物馆收藏的1000余件文物的所有权移交给尼日利亚。伦敦霍尼曼博物馆也在8月宣布，将向尼日利亚归还72件贝宁青铜器。
然而，拥有世界上最大规模贝宁青铜器馆藏的大英博物馆始终以1963年《大英博物馆法》和1983年《遗产法》为“挡箭牌”，拒绝归还任何藏品。尼日利亚文化部长赖伊·穆罕默德已于10月敦促大英博物馆效仿其他机构，尽快归还相关文物。
“他们拿法律当盾牌，但这与法律无关，而是一个道德问题。”穆罕默德说，“我上次来到伦敦的时候已经告诉他们，关键不在于‘要不要还’，而是‘什么时候还’。他们终究是要归还这些文物的，这项运动正日益壮大。”