英国《每日电讯报》报道截图
据《剑桥词典》的一位女发言人13日告诉《华盛顿邮报》，词典的编辑去年10月就在词条中更新了“女人”的含义，但这一变化直到本周英国《每日电讯报》率先报道了这一消息后才引起关注。“他们仔细研究了woman这个词的使用模式，得出的结论是，英语学习者应该了解这个定义，以支持他们对语言用法的理解，”剑桥大学出版社和评估中心的发言人索菲·怀特（Sophie White）在给《华盛顿邮报》的一份声明中谈到了编辑的决定。
据怀特介绍，在词条中，“woman”这个词长期以来的定义——“成年人类女性”（adult female human being）的定义仍然存在，不过它如今拥有了另一个定义：“一个以女性身份生活且自我认同为女性的成年人，尽管其出生时可能被认为是其他性别。”
该定义中包括两个涉及跨性别者的例子。其中一个例子是这样写的：“她是第一位当选国家公职的跨性别女性。”另一个使用更新定义的例子是，“玛丽是出生时被指定为男性的女性。”
英国《剑桥词典》网站截图
与此同时，据《每日电讯报》13日报道，《剑桥词典》也更新了“man”的定义。除了原有的“成年人类男性”（an adult male human being）和“人类”（the human race）的定义外，它现在还添加了一个新定义：“一个以男性身份生活且自我认同为男性的成年人，尽管其出生时可能被认为是其他性别。”
《每日电讯报》关于《剑桥词典》更新“女人”和“男人”定义的报道很快传播开来，争议也随之而来。
一些人对此举表示庆祝，认为这是对跨性别群体的肯定。如英国一个支持跨性别者和非二元性别者的慈善机构主席简·哈姆林（Jane Hamlin）就称赞这些定义“清晰、简洁且正确”，是一个“好消息”。美国非营利性组织国家跨性别者平权中心的通讯主管勒罗伊·托马斯（Leroy Thomas）则称，语言塑造了人们对世界的理解，《剑桥词典》此举“阐明了女性身份的含义”，肯定了“跨性别女性就是女性”。美国最大的LGBTQ倡导组织“人权运动”发言人还称，这一情况反映了人们对LGBTQ+人群的广泛接受程度正在上升。
另一方面，保守派人士则对《剑桥词典》的更新表达了不满，他们认为重新定义社会对性别的分类是有害和不准确的。其中一位网民提及《剑桥词典》使用“女性”更新定义举的两个例子，直言这并不能代表女性：“前两个例子说得都是男性。”
英国非营利组织“性别很重要（Sex Matters）”的执行主任玛雅·福斯特（Maya Forstater）也称，“woman”和“man”在词典上的主要定义仍然是“成年人类女性”和“成年人类男性”，这才是“大多数人理解的定义”。
英国社会评论员亚当·布鲁克斯（Adam Brooks）则称《剑桥词典》的新定义“令人震惊”，并认为女性群体不会对这一变化感到高兴。
美国知名保守派政治评论员史蒂文·克劳德（Steven Crowder）还发推嘲讽称：“记住，如果你能控制语言，你就能控制人口。”
美国保守派评论员丽塔·帕纳西（Rita Panahi）更是批评称，这是“将语言领域拱手让给激进左翼”。