在军事领域上，中国的进步也是非常明显的，中国也是继美国之后首个大规模列装隐身战机的国家，美军方对于中国空中力量的现代化进展和作战能力表示高度评价。虽然截止目前解放军仍旧拥有240架以上二代机，如歼7战机，然而这些战机的升级型号基本上都是在本世纪初建造的-如歼7G，中国空军正在陆续加快退役这些机况不错的飞机，尽管它们仍旧很新，但是性能已经跟不上了，无法满足空军的现代化需求。
此外，中国战机产能的上升也让解放军可以快速接装新式战机，现在中国空军的先进飞机库存是历史最佳，从预警机到轰炸机再到战斗机，其机况都是最年轻的，要比俄罗斯和美国空军机队新的多。美军认为这是多种因素导致的，主要是过去解放军先进战机太少，大部分都是老旧的歼7初期型和歼8系战机的改进型，到今天这些飞机差不多已经全部退役了。
再加上前面提及的战机产能增加，所以解放军在不到20年的时间里，其空中力量结构焕然一新。到现在解放军甚至开始陆续退役四代战机了，解放军目前正在退役的四代机主要是苏27SK战机和歼10A。其中苏27SK是中国空军中资历最老的四代机，这款战机是中国向苏联在1990年代期间陆续订购的，随着苏联的解体，其继任者俄罗斯则向中国陆续交付了48架苏27系列战机，当时中国空军战斗力最强的就是这些俄制战机。在引进了这些苏27战机后，中国后续便直接从俄罗斯引进了生产线，生产了国产的苏27SK战机，并命名为歼11A。然而就是从歼11A的基础上，中国后续研发了歼11B、歼11BG、歼16一系列完全国产的重型歼击机，这些重型歼击机的综合性能已经全面超越了俄制原版战斗机。
而苏27SK随着时间的推移，也不再是解放军最先进的战机，相反它是解放军空军目前最落后的四代机，所以开始从解放军序列中逐步移出，中国成为了继白俄罗斯之后第二个将苏-27飞机退役的国家。
而前面提到的和苏27SK一同退役的歼10A，则是已经确认即将出口朝鲜，这条消息已经得到了美军方的消息证实，朝鲜官方也公布了歼10A配套导弹出口朝鲜的画面。再加上朝鲜官方为了迎接歼10A大规模修缮其空军基地的举措，可以说歼10A入驻朝鲜是没有什么太大变数的。
图源：大包CG
因此有网友认为，那么既然歼10A退役后都能提供给朝鲜，那么空军的这48架苏27是否也能够在退役后交付给朝鲜？中型的歼110A战机正好搭配重型的苏27SK，苏27也算是继续发挥余热。实际上是不太可能的，因为什么呢？歼10A可以出口的原因，是这款战机完全是我国自主研发的第四代战机，我国完全拥有自主的知识产权，所以说想提供给谁就提供给谁，外界根本管不着。
但是苏27就不一样了，因为这些苏27系战机当初是苏联/俄罗斯研发生产的，这是人家卖给我们的，也并非是中国自主研发的。当初我国购买苏27时就和俄罗斯拟定了相关的条款，其中就明确规定，中国引进的俄罗斯苏-27SK/UBK不得出口第三方，即便是退役了你也不能向国外出口，包括歼11、歼16战机也是一样的。
这个要求实际上不难理解，因为二手战机在国际军贸市场上也是挺受欢迎的，不少经济拮据的国家，财政无法负担新机价格，所以会采购甚至是租借战斗机。如果中国单方面出售退役的苏27系战机——甚至是歼11、歼16新机，这将从客观上打击到俄罗斯苏30/35系战机的出口市场，这点俄罗斯肯定也不愿意。所以说，即便是解放军将退役的苏27当做靶机也不太可能出售。当然，较真起来也不是不能出售，但是出售就要考虑到对于中俄关系的影响，我们也不可能为了退役战机的出口问题得不偿失