美国国防部最新确认，中国成功进行了“亚轨道高超音速轰炸系统”试验，在100多分钟时间里，这个“亚轨道轰炸器”绕整个地球飞行了一圈，航程达到4万公里。美军监测到它最终击中了“靠近”中国境内预设目标的区域。美方的《2022中国军力报告》用三个“最”来形容这款打破现有游戏规则的洲际打击武器：飞行时间最长、飞行距离最远、飞行速度最快。
经过粗略计算，可以发现美军说的这款中国亚轨道轰炸器，速度达到了惊人的19马赫。五角大楼在报告中说得很通俗易懂：这次试验发生在去年7月份，中国使用 HGV（高超音速滑翔飞行器）进行了 ICBM（洲际弹道导弹）的首次部分轨道飞行测试。这种全新概念的武器平台，可以称为能够“环绕地球”飞行的亚轨道轰炸系统（FOB）。关键的是，报告在最后部分承认，中国人的试验给了美国方面“巨大的冲击”，因为美军现有的国土导弹防御系统，在美国的“任何方向”都无法拦截这种形式的大规模打击。
五角大楼的报告提醒美国人注意，中国的大多数导弹系统“在质量上可与其他国际顶级制造商的系统相媲美”。所以，中国的亚轨道轰炸器在首次试验中只是“靠近”，而不是准确击中预设区域，并不是出现了误差，而是中方有意为之。美国军方认为，此举向外界发出了中国并没有正式部署亚轨道轰炸器的信号，但是毫无疑问地展示了解放军随时能部署它的能力。
简单来说，亚轨道轰炸器以高超音速的速度飞行，并且有能力环绕全世界，其中部分轨道处于太空，而不是全程在大气层内飞行，所以称之为“亚轨道”。五角大楼最关注的，是中国在首次试验中就展示了该轰炸系统类似洲际导弹的打击能力。这显示亚轨道轰炸器跟亚轨道轰炸机还不一样，前者是无人驾驶的，系统内可以安装雷达等传感器，也可以搭载核弹头。如果把它称作“高超音速洲际导弹”也没问题。
但是，亚轨道轰炸器有着传统意义上“洲际导弹”无可取代的优势，那就是能够进行部分太空轨道飞行，飞行距离比传统洲际导弹远得多，这使得它能够绕开美国现在几乎所有的早期导弹预警雷达，从美军本土反导系统防御不到的方向发起攻击。
美国“战区”网站称，中国亚轨道轰炸系统搭载的，是可机动的高超音速滑翔飞行器，而不是传统的、携带核弹头的再入飞行器（比如弹道导弹），因此能够动态改变航向，并在较低的高度飞行，甚至可以在穿越大气层的过程中“像海豚一样跃出海面滑翔”。这使得它能够击中距离轨道飞行路径更远的目标，并且“几乎不可能被拦截”。
为了应对这个新形势，美国导弹防御局正在制定开发“综合火控和传感器融合网络”计划，以防御高超音速洲际打击手段的威胁；美国太空发展局将在3年后，发射其首个“高超音速导弹跟踪星座”；美国海军研发的多用途SM-6舰载防空导弹，现在也能够防御某些高超音速武器。但是“战区”也提醒道，即便如此，SM-6的能力也极为有限，可能只适用于防御“单枚或者少数几枚”高超音速武器的情况。