本文来自微信公众号：极客公园 （ID：geekpark），作者：美漪，题图来自：视觉中国
最新一季的《傲骨之战》结尾，再次“恶搞”了一次美国前总统唐纳德·特朗普，称其宣布将参加后年的总统竞选。
艺术确实来源生活，还不到一周，媒体消息传来，特朗普在 11 月 16 日宣布，参加 2024 年美国总统大选。
但是，摆在特朗普面前的一个难题是，善于“推特治国”的他的账号，因为去年 1 月“国会山动乱”已经被封，8800 万粉丝无法实时接收到偶像号令。
好在，特朗普还有自己的社交平台——Truth Social，一个基本克隆了 Twitter 功能的社交平台，他依然可以在这个平台上发“Truth”，来团结自己的粉丝。
大家不知道的是，Truth Social 其实并非从零打造起来的，而是来自一个社交“基建”平台 Mastodon。
这个以憨态可掬的长毛象为 Logo 的社交平台，不仅拿下了前总统，而且在马斯克“肆虐”Twitter 之时，成为大量“Twitter 难民”的避难所。
在马斯克接管 Twitter 的 20 天时间里，从 Twitter 逃来的 50 万新用户，挤爆了 Mastodon 的服务器。同时，Mastodon 团队也在近日宣布，平台月活用户正式突破 100 万。
这样一个需要自己租用服务器、分布式的社交平台，能在当下“信息流”满天飞的社交赛道成功挑战马斯克的 Twitter 吗？其允许任何人“复刻”自己的 Twitter 平台的“基建”模式，是否会诞生出下一个 Twitter？
“无毒 Twitter”的崛起
Mastodon 给自己的定位是“免费、开源的分散式社交媒体网络”，它还被其用户描述为与同行相比“明显不那么有毒”的交流圣地。
它是 Eugen Rochko 领导的德国非营利机构——Mastodon gGmbH 研发 6 年的成果，在 2016 年问世，并且在很大程度上是众筹的，大多数服务器是由使用它们的人资助的。
Mastodon 这个命名来源自创始人 Rochko 喜欢的同名重金属乐队，虽然它也是“乳齿象”的意思，不过由于中文社区错误的译法“长毛象”已经深入人心，又十分可爱，“长毛象”也就成为了 Mastodon 普遍接受的中文名。
有趣的是，Eugen Rochko 曾经是 Twitter 的忠实用户，只是后来幻想破灭了。
他开发这个软件是为了让这个网站用“去中心化的平台结构”取代 Twitter，创造一个不受某个单一实体控制的公共空间、提供更友好的社交媒体体验。
在接受《时代》杂志采访时，Rochko 说，他开始开发 Mastodon 时，他意识到“能够通过 Twitter 在网上向我的朋友们表达自己，对我来说非常重要，对世界来说也很重要，也许 Twitter 不应该掌握在一个可以随心所欲的公司手中”。
此外，不像 Twitter，Mastodon 拒绝“商业化”，没有算法或广告，也不出售用户数据。
Mastodon 早在 2017 年就已经在媒体上曝光，当时该应用首次开始在寻找 Twitter 替代品的人群中获得关注。
根据平台数据，过去几年，尽管 Mastodon 的开发者从不做任何推广，但每当有大型社交媒体平台爆出丑闻，都会有一波用户涌向 Mastodon。
但是，这次短期内人气的激增还是让多数人都感到惊讶。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的社交媒体专家 Jooman 上周表示，“过去一周我在 Mastodon 上新增的粉丝数量比过去 5 年都多”。
在马斯克于 10 月 27 日完成对 Twitter 的收购之前，Mastodon 的增长平均每小时有 60-80 个新用户，但收购完成后的上周一，早上一小时内就有 3568 个新注册用户。
11 月 6 日，Mastodon 创始人 Rochko 说，“自 10 月 27 日以来，该服务已经获得了 489,003 个新用户”。隔天，Rochko 又说，“今天，我们整个网络已有 1,028,362 名月活跃用户，这相当酷”。
如果想更明晰地知道 Mastodon 社区发展得到底有多快，请看下面这张由麻省理工学院研究员 Esteban 制作的图表：
作为公司的创始人和唯一的员工，Rochko 每个月给自己发 2400 美元工资。他在最近的一篇文章中指出，他每天工作 12 到 14 个小时，以满足大量的需求，他还购买了更强大的硬件来升级 Mastodon 的数据库服务器。
玩法“相似”却“不同”
从 Twitter 切换到 Mastodon，最难的可能就是注册账号了。
不像注册 Twitter 用户，打开 app，直接设置一个用户名和密码那么简单，注册 Mastodon 的用户，你需要选择一个服务器。
服务器可以基于地理位置、主题兴趣、专业背景或管理员能想到的任何东西。
不过，你在哪个服务器上其实并不重要，因为不管怎样，你都可以关注其他 Mastodon 服务器上的用户，并于他们互动，但它确实会给你一个开始的“社区”，在那里你更可能看到你感兴趣的东西。
大多数开放注册的 Mastodon 服务器允许立即注册，提供电子邮件地址和密码就可以开始使用了。
其他更私密的 Mastodon 服务器可能要求你提出加入请求，然后等待邀请。
此外，你也可以运行自己的服务器，但这会比较复杂。
一旦你确认了你的账户，就可以进一步编辑个人资料，关注其他 Mastodon 用户，阅读、创建帖子。
来到 Mastodon 的用户界面，使用 Twitter 的熟悉感就回来了。
和 Twitter 一样，Mastodon 也有“标签”和“列表”，如 #Gaming、#Anthropology。
不过，也有些细微的差别，在 Mastodon 用户使用的是“toots”的时间线，而不是“tweets”，这些帖子可以被“喜欢”和“收藏”，但不是“转发”而是“提升”。
“toots”还放宽了字符的限制，从 280 个字符变成了 500 个字符，可以包括链接、图片、音频和视频。
此外，“toots”的更新是按时间顺序排列的，且不夹带广告；而不是像 Twitter 和其他许多社交网络那样是按算法排列的，把广告隐藏在信息流里。
而且，不同于 Twitter 只有一条时间线，Mastodon 有三条：主页时间线、本地时间线、联合时间线，分别显示你关注的所有人的所有帖子和转发的微博，你自己服务器的所有内容，和你关注的所有 Mastodon 服务器上的所有帖子。
使用网络浏览器，你可以将 Mastodon 设置成像 Twitter 一样，一次显示一个 feed，或者你可以通过选择偏好中的“高级视图”，同时查看多个 feed 和通知。
还有很重要的一点是，Twitter 放弃的“隐私”和“安全”，恰恰是 Mastodon 关注的重点。
Mastodon 为所有的“toots”提供四个级别的可视性，还取消了“引用提示”，进一步保障用户帖子的私密性。
Mastodon 还设置了“内容警告”，帮助用户避开含有“敏感内容”的帖子。
许多尝试 Mastodon 的 Twitter 用户，似乎已经准备好迎接这些改变。
“去中心化”的平台结构
Mastodon 是由数以千计的服务器组成的社交网络集合，这就是为什么它被称为“Fediverse，联合社交网络”。
这些服务器被称为“instances”，有自己的主题和规则，独立行事，类似于 Reddit 上的 subreddits。而最著名的 Mastodon“instances”，就是 Truth Social，即美国前总统特朗普的社交网络。
顺便说一下，Twitter 的原始创始人 Jack Dorsey 正在开发一个名为 BlueSky 的新网络，他曾说过他希望这个网络也是去中心化的。
其实，Mastodon 的核心竞争力就在于“去中心化的平台架构”。
“去中心化”意味着 Mastodon 不是由一个实体运行的，不归一个人或公司拥有，用户不受一个平台及其所有者的约束，这赋予了用户的极大的“自主权”。
在其网站上，Mastodon 就将自己描述为“完全不同的社交媒体，权力回到了用户的手中”。
“去中心化”的另一个好处就是用户数据不会被一个单一实体控制。
正如萨里大学计算机科学系研究主任 Sastry 提出的观点，“去中心化的平台结构可以带来一个繁荣的社交媒体网络，同时可以避免企业社交媒体的一些负面因素，如监控用户活动、出售用户数据和集中控制等，Mastodon 是一个很好的例子”。
此外，这种分散设置的最大好处则是更强的社区管理和社区感觉。
正如 Mastodon 的创始人 Rochko 所说“Mastodon 是更民主的，因为每个独立服务器的运营商可以根据他们服务的社区的特点，来制定内容标准，并决定它将与哪些服务器联合起来，没有人可以控制整个网络”。在托管较小的社区，管理员可以根据本地的规则，比一些大平台，更好地管理仇恨言论。如果一个服务器上出现了极端主义的内容，那么其他服务器可以很容易地与它断绝关系，从而减少有害信息的传播。
因此，调查显示，许多用户都称赞 Mastodon 让建立一个友好的社区变得更加容易。
分散的设计还有一个好处，就是减少了管理费用，使单一实体，即便是马斯克，也无法对其进行买卖收购，或将其全部关闭。
飞速增长的“泡沫”
用户报告显示，Mastodon 的用户飞速增长的背后，并非没有风险。
首先，在 Twitter 公开崩溃的时候，Mastodon 也正在经历“一场更安静的崩溃”。
它的“去中心化”性质吸引了那些，讨厌马斯克单方面控制 Twitter 的人，但 Mastodon 并没有准备好在短时间内接待数百万人。
4000 多个 Mastodon“instances”的志愿者管理员无法跟上新用户的加入请求和帖子数量，导致几个最受欢迎的服务器，如 mstdn.social 和 mastodon.social，近期无法再接受新的注册。
仍然停留在 Twitter 上的人抱怨说，没有收到验证邮件，无法让他们的 Mastodon 账户运行起来；同时，登上 Mastodon 的人则抱怨图片、视频和信息无法加载或延迟的用户有所增加。
然而，加拿大约克大学传播和媒体研究教授 Robert 对 Mastodon 充满信心，他说“Mastodon 是一种适应性设计，因为它是由所有这些不同的服务器组成的，它只是需要一点时间来摇身一变。”
也许，我们有理由相信 Mastodon 的崩溃是短暂的。
毕竟，Mastodon 创始人 Rochko 发布消息说，他已经改变了人们注册新服务器的部分方式，允许新用户按地区、注册速度和类型进行过滤。到 11 月 8 日，他说他已经修复了两个较大服务器上的延迟馈送。
其次，Mastodon 用户体验也并不完全流畅。
选择服务器仍然存在“技术壁垒”，可能会劝退不少缺乏耐心的新用户，使网络很难“获得”和“维持”用户，这将给采用 Mastodon 带来挑战。
此外，对比中心化管理的 Twitter 或 Facebook，在 Mastodon 这个无序分散的系统中，要找到值得关注的人要更难一些。
正如《卫报》报道的那样，“寻找 Twitter 用户是一件苦差事”，如果你想追踪那些你在 Mastodon 上关注的 Twitter 用户，没有简单的方法，除非你使用 Twitodon 等服务，但这只适用于寻找其他也使用该服务的用户。
Rochko 说他正在考虑如何改善这种体验。
也许，以上这些问题都是简单的磨合问题，毕竟，越来越多的 Mastodon 支持者表示，“这些缺点被其平台架构的优势所抵消了”。
但更重要的是，Mastodon 的这一运作模式也存在风险。
Mastodon 的开源性质存在更广泛的风险，Mastodon 官方也承认，“开源”意味着放弃了选择谁可以使用它的能力，任何人都可以访问和复制它所运行的软件，无论他们的意图是什么。
例如，白人至上主义组织 Gab 就使用了 Mastodon 的部分软件。
此外，去中心化并不彻底，选择服务器也可能会导致更多的问题。
尽管 Mastodon 不是由一个实体控制，但各大服务器仍遵照其管理者的意愿运行，用户还是要听命于运行该服务器的人或组织。
假使某一服务器的所有者决定停止提供服务，该服务器上的用户账号将尽数丢失，尽管据 BBC 报道，Mastodon 规定服务器所有者需提前三个月告知用户将关闭服务器。
另外，Mastodon 还面临一个棘手的问题：如何加强内容审核，这也是困扰社交媒体的一大通病。
目前平台服务器“各自为政”，要么自己制定审核规则，要么干脆没有。
报道称，用户虽然可以以仇恨言论、非法内容等理由举报帖文，但 Mastodon 平台并不保证所有服务器上遭举报的内容均会被删除。
若 Mastodon 平台体量继续扩大，这一问题将成为巨大隐患。据 BBC 报道，目前已有 Mastodon 用户遭受仇恨言论攻击，其中包括针对 LGBT 群体的辱骂。
与此同时，Mastodon 的盈利能力也受到质疑。
不靠广告，也没有订阅费，免费使用的 mastodon 目前并不赚钱，主要靠个人和企业捐款，现有 3000 多名赞助者。
业内人士表示，如果仍仅靠 Rochko 一人和上千名志愿者运营，未来 Mastodon 实现巨大商业盈利的可能性不大。
社交媒体的“逃生舱”
过去几十年中，社交媒体平台不断的崛起，又缓慢的衰落。
资本杀死了 Twitter，把 Facebook 和 Instagram 变成了表里不一的怪物，现在 TikTok 已经成为虚假信息的新聚集地。
然而，Mastodon 的建立正是为了应对这些陷阱，替换掉 Twitter。
选择开源、去中心化；抛弃广告、算法，Mastodon 给其用户更多的权力，还把他们从“不断滚动”的“病毒信息”的漩涡中拯救出来。
对普通用户来说，“Mastodon 是一种社交媒体的逃生舱，以防 Twitter 变得难以忍受”。
科幻作家 Wiker 说“我已经准备好从与 Twitter 的关系中解脱出来”；“我们已经把它带到了对社会或我们的精神健康不利的地方。也许我们可以去到一个不那么有毒的社交媒体，保留我们喜欢的部分，例如轻松的在线社区建设；而去掉我们讨厌的部分，如虚假信息、对眼球的无休止的追逐”。
而专家们对 Mastodon 是否会取代 Twitter 仍存在分歧，但普遍认为，目前的增长趋势使 Mastodon 看起来很有前途。
麻省理工学院研究员 Esteban 表示：“Mastodon 正在从其与 Twitter 的相似性中获益。Mastodon 已经有一个非常活跃的用户群，而且它们在逐日增长。至少，它可以在未来一年内成为 Twitter 一个明显的竞争者。”
还有些专家则坚持，“Mastodon 在被广泛使用之前需要经历变革。首先，Mastodonde 的技术壁垒亟需被打破，变成广大群众使用使用的应用”。
其实，Twitter 的替代品不只 Mastodon。
Tribel Social 也正在成为一个受欢迎的 Twitter 替代品，在 Twitter 的混乱中，该网站在周一宣布用户活动增加了 500%。该平台由 Likeopedia 开发，专注于新闻提要的定制，在各种声明中称自己为“草根”“支持民主”和“无偏执”。
Counter Social 是另一个吸引 Twitter 弃用者的社交媒体网站，该网站称，它对“敌对国家”“机器人账户”和“虚假信息”采取零容忍态度，并承诺不挖掘或出售用户数据。
如果有足够数量的 Twitter 用户转向 Mastodon 或其他替代品，这可能是社交媒体格局重新洗牌的一个机会，这再次让我们思考围绕及时、准确、本地的信息而建立的社交网络，到底应该意味着什么。
本文来自微信公众号：极客公园 （ID：geekpark），作者：美漪