中国工程院院士张伯礼。
11月17日上午，中国工程院院士、天津中医药大学名誉校长张伯礼在谈及关于进一步优化疫情防控的二十条措施实施时表示，此举和新冠病毒特点变了有关，即病毒潜伏期缩短，重症也在减少。同日，截至17日24时数据显示，广州单日新增本土确诊病例255例，新增本土无症状感染者8989例，连续两天单日新增突破八千大关。
自今年10月中下旬疫情以来，羊城疫情多点散发、局部暴发、持续高发的特点异常明显，同时，绝大多数为轻症、无症状感染者，低概率发生重型、危重型（广州此轮疫情中，1例转为重型、1例转为危重型）的特点也非常突出。
缘何新冠肺炎病毒在全球范围内肆虐了两年多时间后，其传染性一直居高不下甚至不断走强的情况下，重症、危重症乃至病亡比例却有所衰减。南都记者通过采访多位公共卫生专家后了解到，目前流行的优势毒株中奥密克戎BA.5.2系列分支表现出来的特点就是传播力强、潜伏期短但患者绝大多数以轻症、无症状为主。
总结归纳起来就是：
第一，新毒株感染人类细胞能力增强；
第二：变异毒株感染肺细胞能力降低（通俗点说，变异株更攻击的人体靶器官有变化，从相对孱弱的肺上移到了咽喉等上呼吸道）；
第三：大量感染者轻症化，是建立在我们全人群疫苗接种、加强接种背景下的。早在去年5月广州局地暴发德尔塔毒株引发的疫情期间，全程疫苗接种对于重症、危重症的预防效果已经得到验证，在面对“毒力”有所衰减的奥密克戎株时，疫苗接种使人类普遍对SARS-CoV-2具有了免疫力。
关于变异株的毒力衰减
最新顶级期刊上有了阐释
不仅仅是广州，目前全球范围新冠病毒主要流行堵住都是由奥密克戎BA.2衍变而来，其中BA.4/5毒株和其子代毒株是最主流的毒株。羊城此轮新冠病毒疫情的优势流行株就是BA.5的子代，BA.5.2。
免疫荧光图像检测变种变异毒株的NP蛋白24小时感染组，目前距离奥密克戎毒株的出现已经有将近一年时间
本月初，顶级科学期刊《自然》（Nature杂志）发表了一篇来自著名呼吸道病毒专家、美国科学院院士Yoshihiro Kawaoka（河冈义裕）的最新研究成果。其研究证实了BA.5和之前的奥密克戎亚型具有类似的毒力，但其毒力已明显低于一年多前流行的优势毒株德尔塔变异株。
河冈义裕的这一研究使用了高度人源化的K18-hACE2仓鼠，高度模拟人感染病毒后的病理过程。和之前研究不同，这项研究使用了人源化（接近于真实世界人类患病的状态，毕竟不能使用人类来开展类似的基础研究）的K18-hACE2仓鼠，高度模拟人感染病毒后的病理过程。结果发现BA.2，BA.4和BA.5在仓鼠体内的致病效果类似，都不会造成仓鼠体重减轻。
但是BA.5系列病毒的适应性又明显强于BA.2。这里所说的病毒适应性，是一个病毒生物学上的概念，通常指病毒完成其整个生命周期的效率 — 涵盖从吸附、穿入、脱壳、复制、装配到病毒颗粒释放的整个过程。是可以用来评估病毒的减毒程度的一个概念，这个概念对于疫苗开发和基础病毒学研究不可或缺。病毒适应性的增强，就意味着它适应宿主的能力增强，由此带来的传播能力的放大。
作为河冈义裕最新研究的佐证，稍早前南非最新研究结果已经表明，新冠病毒奥密克戎刚出来时R0值大约为10，但其子代变异株BA.5的R0值高达18.6，传播性是原始毒株（R0约为3）的6倍，超过了麻疹（麻疹的R0约为16），是目前已知的传播力最强病毒。
奥密克戎BA.5.2变异株的第一大特点呼之欲出，其狡猾的通过削减自身毒力来提升突破能力。看起来更无害了，却躲在一边，待人们稍微松懈于健康防护就冷不丁制造一条超级长的传播链条和海量的感染者。
病毒攻击靶器官的变化
也导致病情轻症、无症状化
河冈义裕的最新研究还比较了BA.2、BA.4、BA.5在高度人源化仓鼠身上不同器官、区域里的病毒复制情况。结果显示，BA.2，BA.4和BA.5都在鼻和肺中复制显著低于Delta突变株。尤其是BA.4几乎不会在肺中复制。BA.2，BA.4和BA.5在支气管和肺泡都不会引起肺部病理损伤。感染BA.2，BA.4和BA.5的K18-hACE2仓鼠100%存活。
如果说新冠肺炎病毒在最早期的攻击靶器官是以肺脏为主，并对感染者的多脏器都能造成损害的话，稍早前的主要流行株德尔塔也表现出与之雷同的特点。
但奥密克戎毒株则更为狡诈的将靶器官进行了变化，从原本的肺脏为主，到降低了肺脏、肺泡、支气管内的复制数，却开始大量的集中在咽部进行复制，制造类似于咽痛、咽干这样的急性上呼吸道症状。
相对于孱弱的肺脏，上呼吸道病毒炎症性反应总会相对轻微一些的。变异株的这一特点也是大量制造轻症、无症状感染者的原因之一。这一特点从广州多处方舱医院收治的患者病情来看，也有佐证。
中山大学附属第一医院方舱医疗队队长、该院呼吸与危重症医学科副主任医师匡煜坤告诉南都记者，通过连续七天的临床观察，医疗队收治的1952名阳性病例，无人因新冠病毒肺炎持续加重而转为普通型、绝大多数确诊者无症状且不需接受抗病毒治疗。
但必须重点说明的是，对于老、弱、病、残、孕、器官移植在接受抗排异治疗等本身免疫低下人群而言，类似的上呼吸道感染也可能重症化，广州此轮疫情，在制造了数以千计的本土确诊患者和数以万计的无症状感染者后，截至17日已有两名老年患者因自身基础疾病分别转归为重型、危重型患者。这也是为什么我国一再坚持动态清零的主要原因。毕竟事前积极预防相对于事后倾力干预的社会、经济成本要低。
此外，无症状感染者是身上携带有病毒却无明显发病表现的人群，其本质是携带有具有较强传播性病毒，有传染性。虽然无症状，但不对其加强管理，仍会造成社会面大范围传播、扩散后，所以加强无症状感染者的管理同样重要。
香港大学微生物系团队成功分离及培养奥密克戎毒株，免疫荧光图像检测变种病毒的NP蛋白，未感染组 （左）和48小时感染组（中、右）
疫苗的重症预防效应突出
不能忽视疫苗接种的作用
2021年5月，在应对毒力同样强劲，致病力更为彪悍的德尔塔毒株带来的疫情时，广州及随后的众多的兄弟城市在临床上都观察到了一个特点，那就是全流程接种了新冠疫苗和加强针的感染者多为轻症、无症状感染者。出现重型、危重型乃至死亡的概率大大降低。
新冠病毒的单链RNA病毒特性注定了其不断变异性，但现阶段各条管线开发出来的新冠疫苗对于变异株的预防效果依然有效。
广泛的疫苗接种也是当前轻症、无症状居多的一个因素……
“虽然新冠病毒变异过程中也带来了对接种疫苗或自然感染后形成免疫逃逸，也就是说可以在一定程度上化解或躲避过人体之前已建立起的免疫力。但不管新冠病毒如何变异，它终究还是新冠病毒。”国务院特殊津贴专家、著名公共卫生专家王鸣表示，所以接种疫苗或自然感染建立起来的免疫力，虽不能100%预防病毒传播，但对于减少感染后重症、死亡仍然有效，这一结论已经得到验证。
国务院特殊津贴专家、著名公共卫生专家王鸣正在接受南都记者专访
“所以，未接种疫苗，或未完成全流程接种/加强接种的人群，应加快完成接种。”
王鸣表示，接种疫苗对于减少感染后的后遗症效力同样明确。近期《自然》子刊（Nature Communications ）通报的一项近十万人参与的大队列研究表明：无症状感染者，没有新冠后遗症；在感染之前接种了疫苗的人，出现新冠后遗症的风险较低。
采写：南都记者 王道斌