本文来自微信公众号:量子位 (ID:QbitAI),作者:衡宇、萧箫,原文标题:《对话北邮张平院士:不建议高校盲目设元宇宙系,但元宇宙不能不做》,头图来自:视觉中国


元宇宙,可太火了。


国内国外,产业界学术界都热火朝天。


国外,Facebook改名Meta了,小扎一头扎进元宇宙。苹果放出消息,精心打造的首款XR头戴设备N301,预计明年一季度投产。国内字节大手笔出手,收购已是国内VR小巨头的PICO,又任命波粒子科技创始人成为字节跳动PICO社交中心负责人;腾讯也以“全真互联网”之名,低调进入新世界。


学界,特别是国内高校,设立元宇宙院系、增添元宇宙专业与课程的种种行动迅速又惹人争议。


到底该怎么看?


“元宇宙不能不做,”


“但不建议高校盲目建院系。”


通信领域专家、中国工程院院士张平被问及,回答掷地有声。


张平是谁?


无线通信领域的大牛,中国工程院院士,北京邮电大学信息与通信工程学院教授、博士生导师,网络与交换技术国家重点实验室主任。

△张平院士
△张平院士
图源:量子位
图源:量子位


中式元宇宙的中式涵义,不仅蕴含在具体模式上,也可以体现在名词术语上。


张平认为,“元宇宙”这个名词创造得不错,但应该慢慢地、尽可能地使用一些自己的术语,“而不是一直跟随他人”。


其实在90年代初,著名科学家、两弹一星功勋奖章获得者钱学森,就提出过一个虚拟现实技术与人脑开发的前沿科技,中国味很浓,名唤“灵境”


“灵”字,有“虚拟、空灵”的含义,体现了虚拟世界的智能泛在,是虚拟与物理环境泛在化融合的核心;


“境”是“环境、地方”意思,体现了现实世界对虚拟世界的支撑。



30年后,与“灵境”内核遥相呼应的元宇宙冲进大众视野,除了投资界、产业界的追逐,国内外也有高校陆陆续续设立元宇宙院系,开设元宇宙相关专业。


对此,张平的个人建议是:


不要太做这种赶时髦的事情。


他觉得还是应该按照学科的方向来设立专业,但他并不否认元宇宙是个“好东西”,补充道,自己也不是特别反对,设立元宇宙院系、专业的学校自然有其道理。


“5G只是过渡技术?无稽之谈”


谈到元宇宙的技术,通信似乎是无法避开的一部分,尤其是一度被寄予厚望的5G。


毕竟无论是元宇宙还是物理世界,通信的本质就是用于获取知识以消除人自身的“熵”,这是一个熵减的过程,能让人从不可确定的状态变成一个可确定的、更稳定的状态。


然而在相当长的一段时间里,5G的出现似乎并不如4G那般给人以震撼感。


将这一现象与国内3G技术的短暂存在时间联系起来,加上6G技术正飞速到来,“3G与5G只是过渡通信技术”这个说法开始出现。


作为国内3G到5G通信的带头人,张平院士在听到这个观点时给出了4个字的评价:无稽之谈。


张平院士介绍称,看似3G技术只用了两年就换成4G,但背后的技术已经铺垫了8年。


从国外2000年实现3G技术以来,国内开始尝试自研3G技术,但当时无论是理论、关键技术、还是实践和产业链,国内几乎都是一片空白。


最终在2008年时,中国才成功走出一条与国外不同的通信技术路线。


3G不到2年发展成4G,“看似这些年来3G没做什么事,但如果没有这8年的技术储备,我们仅凭两年无法跃迁到4G。”


至于当下5G的发展现状,张平院士总结称:


我们对它的深度挖掘还不够。


这是因为,如今5G与4G的差异除了速率外,更多体现在高带宽和高可靠性两个维度上,但普通人的需求只有速率这一方面。


高带宽和高可靠性,给工业互联网带来的颠覆感更大。


以高可靠性为例,有些行业一旦出现通信故障,就是大事故,系统可靠性99.99%和99.9999%背后的技术价值差异,可能是十万和百万级的。


张平院士提到了国内建于珠穆朗玛峰6500米高度的、全球海拔最高的5G基站。


除了高度差问题,高峰上的基站还面临着零下45度低温和极限风速(13~16级)的可靠性问题。在这种情况下确保通信信号的稳定,是5G技术的一大优势。



张平院士认为,之所以5G目前给人的感觉仍然是“还没站起来”,是因为它还缺少一个合适的平台,能够适应所有行业的新需求。


这个平台什么时候会出现?“可能还得2~3年。”


平台之外,同样有不少人关心芯片行业对5G通信发展的影响。对此张平院士回应称:


万物的通信应该是没有盲点的。


虽然目前芯片和软件业确实会对我们造成影响,但我觉得这种影响是暂时的。我们除了从制造上做出突破,也可能另起炉灶,找出一条新的路子,不一定非得按照国外的芯片技术路线来走。”


回到最开始的元宇宙话题,张平院士认为,虽然对于现阶段元宇宙而言,5G还只能做到“头疼治疼”,像在VR/AR上的应用,就只是它潜力的一部分。


但未来元宇宙不仅会需要5G,还需要更多技术来做成一个基础设施,让它真正成为一个能自动生成内容的体系,将技术与解决需求融合起来。


6G拥抱AI和太空


但无论5G技术的未来如何,6G已来,而它给行业带来的也同样不止是速率、带宽或可靠性等方面的提升。


针对6G和5G的区别,张平院士给出的2点差异,在“智能”和“空间”上:


一方面是空间,6G希望通过泛在接入方法,将通信范围从原来的陆地“万物互联”扩展到整个陆海空,也进一步了提升对深空通信的技术要求。


另一方面是系统决策能力,我给它起名为“灵”。在高级智能体这个说法和技术出现前,它会根据输入的需求,自动代替人类去做一些决策。


事实上,在AI发展起来之前,国内无线通信领域就已经在探索自动决策技术,通过输入数据提升系统对环境的感知能力,基于概率论等理论预测出结果。


如今AI的出现,进一步提升了系统对低成本低功耗的要求,例如在基于手机端有限算力的情况下,如何更好地计算AI模型,是未来6G系统设计中需要考虑的问题。


而这些特点,也正是6G未来能给我们带来的不一样的体验,包括从毫秒级到纳秒级甚至更低的时延,以及通过通感算控一体化等方式将通信连接变得更智能。


通感算控一体化网络,即同时具备物理-数字空间感知、泛在智能通信、计算与控制能力的网络。


张平院士认为,虽然优势已经有所体现,但目前6G技术的发展还存在不少待突破的地方:


缺少引领性基础理论、必要支撑环节基础薄弱、“杀手级”应用平台尚缺、开源生态尚未完备……


简单来说,目前从理论、技术到应用生态,6G都还需要进一步探索。


不过,如果6G下一步发展是空间上的延展,对于马斯克重点发展的卫星互联网技术,张平院士怎么看?


相比在陆地上做到覆盖全球,卫星相对来说可能成本会低一点,这是一个非常有想象力的地方,但我觉得不是特别难。如果我们把它设计好了,我们也能做到,据我所知国内已经有一些卫星互联网公司了。


当然,单纯从通信人的角度来看,我们对手机能不能直接与卫星联系更感兴趣。


但手机的发射功率是有限的,典型值也就200mW,它要是想和天上的卫星建立通信,又可能需要增加手机功率,就会对人体健康产生一些影响,这里面肯定是需要做一些取舍的。


对前沿理论的探索及技术演化趋势,既不能简单否定,也不应当轻易跟随、直接进行商业化运作。


下一代通信技术如此,元宇宙等Web 3.0相关技术也应如此:


元宇宙不是红海,它是一片蓝海,但从更宏观的角度来讲应该是大海,因为这个探索的过程不一定是一帆风顺的。


作为2022年中国计算机大会(CNCC)特邀的两位中国工程院院士之一,张平院士将在会上做《元宇宙发展分析及支撑技术》的报告。随着元宇宙话题大火,各种热点也随之而来,其背后的本质是什么、究竟应当如何看待,是张平院士想要解答的关键问题。


本文来自微信公众号:量子位 (ID:QbitAI),作者:衡宇、萧箫