(文中部分图片可能引起不适,请谨慎阅读)
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在美国芝加哥,有一座菲尔德自然史博物馆。



它的外观看上去很是大气,里面展览着化石、陨石、史前文明等2400万多件物品,是一个很适合带小孩子参观的地方。



但在博物馆的地下,有一个神秘的区域……

那里只允许工作人员和科研人员进入,没有精致的展台,只有一排排冷冰冰的货架。

在看不到尽头的货架上,放着1100万个动物标本。

它们睁着无神的眼睛,浸泡在黄澄澄的防腐液里。



菲尔德自然史博物馆的地下室有点可怕,工作人也承认这一点,他们戏称自己是在“动物太平间”上班。

在这里,你能看到像腌黄瓜一样的蝙蝠……



剥得干干净净的蝙蝠头骨,就像被一个挑剔的吸血鬼清理过……



还在发育中的熊胎儿,身形和老鼠差不多大……



来自世界各地的上百只巨型蟑螂……



近两米长的科莫多巨蜥……



美洲狮的脑子、心脏、眼睛……



从1893年建馆以来,菲尔德自然史博物馆就在不断收藏反腐标本,未来还会继续收下去。

看着挺有趣,但为什么要收藏如此巨量的标本?

又为什么全部放在湿淋淋的防腐液里?

“你把这里当作图书馆吧。”博物馆工作人员告诉媒体,“用这种方式储存,湿嗒嗒的标本可以保持原形,有时,甚至能保存DNA。”



“基本上,这是研究员们能在实验室里运营一个活体动物园最接近的办法。”

“每罐标本就是一本书,研究员能够打开它,从它里面汲取知识,甚至有时还能发现新物种。”

博物馆里的标本主要通过两种渠道获得,

第一种是他人捐赠,第二种是工作人员自己去野外捕获。



莎拉·鲁安(Sara Ruane)是爬虫馆的助理馆长,负责每一只爬行动物的标本入馆。下面这条水蛇就是被同事抓来的。



标本的制作过程不复杂。

首先,莎拉会消毒剪刀,用它剖开蛇的腹部,取出蛇的肝脏。她把肝脏密封在一个小管子里,标记好编号,然后放进馆内的液氮冷冻库。



专门取出蛇肝,是因为这个部位溶解得特别快,是提取DNA最方便的地方。

博物馆里的冷冻库装着数千个动物样本,未来的科学家想知道它们的信息,可以随时取出来。



剩下的蛇体,就是需要被防腐液保存的部分。

萨拉把福尔马林装入注射器,慢慢填满蛇的内部,然后把它的生殖器明显地翻出来。这样可以方便未来的人在不打开罐头的情况下,就知道蛇的性别。



最后,她把蛇盘成一圈圈的样子,在它上面盖上浸满福尔马林的纸巾。

过一段时间,蛇能完全吸收福尔马林,保持现在的形状。



等蛇定型后,就可以把它放进装满同伴的罐子里了。

一些大型动物需要更多福尔马林,比如鲶鱼。

处理它的是动物收藏负责人卡勒布·麦克马汉(Caleb McMahan)。他需要计算鲶鱼的内部空间大小,然后算出注入多少福尔马林。



如果少了,标本会开始腐烂,如果多了,标本会变形膨胀。



卡勒布把鲶鱼注满后,会把它放进一个不锈钢柜子里,那里是更多的福尔马林。

大型动物的待遇好比小动物好一些,它们通常都有单人间。



在柜子里浸了一周后,鲶鱼会被拿出来,用酒精冲刷一遍。酒精的腐蚀性比福尔马林弱,如果想要更长时间的保存,就要用到它。

在博物馆里,有一只浸泡在酒精里数十年的科莫多巨蜥。它的外形依旧栩栩如生,好像随时准备浮出水面咬人一口。



负责它的乔希·马塔(Josh Mata)说,除了酒精的颜色变深外,其他都和当年保存时一样。

“大型的动物标本会释放出很多残渣、油脂,这些东西原本在它们体内,但会慢慢渗透到酒精里。这造成了变色,不过不要紧,它仍然能很好地保存动物。”



菲尔德自然史博物馆力求让标本像活的一样,但对一些很小的动物,他们的处理手段不一样。

“我们想要在显微镜下观察小型动物的细节,为了做到这一点,我们需要将它的骨头和软骨染色。” 卡勒布解释。



卡勒布准备了两种颜料,红色的被钙吸收,蓝色的被软骨吸收。小鱼在颜料里浸泡了几天后,他把它冲洗一遍,用胰蛋白酶分解蛋白质,同时鱼身上的胶原蛋白保留了下来。

于是,小鱼变成全身透明,内部的骨肉和软骨清晰可见。

这模样,怪异又迷人。



通过近距离观察鱼骨头,他们发现两种原本被认为相同的鱼,其实是不同的,因为头部骨骼很不一样。



发现新物种的惊喜在馆里不少见。

60年前,有人找到一条蛛尾拟角蝰。当时研究人员觉得它长得挺奇怪,和普通的蝰蛇不一样。但他们以为那是一条变异的蝰蛇,做成标本放起来。



直到2000年后,一个好奇的爬行动物学家来到馆里,发现这条蛇与众不同。

最后他说,自己确定这是一个新物种。



“我们馆就相当于一个图书馆,只是架子上放的不是书,而是一罐罐动物。” 卡勒布说,“这些动物按照类别依次分好,你想查的时候,就可以打开它查看。”

“我们甚至有一个数据库,记录着每个标本找到的时间和地点。”



不过,这些“湿淋淋的书”想要查阅起来也不容易。因为百年来,地下室的馆藏标本不断增多,原本单独储存的标本只好和其他标本挤挤。

在一个柜子里装着883只蛙,虽然每一个都带着标记,但想要找到特定年份的标本还是挺费力的。





芝加哥的科学家们已经很满意了,想要研究动物的形体和DNA,就来这座博物馆。

就像工作人员自夸的那样,它就是一个能被任意研究的动物园,只不多动物都是死的。



虽然外观上看着有点惊悚,但从科学角度看,

每一个瞪着死眼的防腐标本,都蕴藏着知识啊……

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https://www.fieldmuseum.org/blog/specimens-will-haunt-your-dreams