中共20大结束，习近平得以终身执政延续他的“新时代”。在美国媒体看来，中共20大，对中国、对美中关系、对台海两岸关系，都带来暗淡前景。
《华盛顿邮报》评论指出，习近平在中共20大上达到前所未有的权力集中，标志着中国共产党不确定性的新篇章开启。评论引述因为批评习近平遭到开除党籍并流亡海外的前中共党校教授蔡霞说：“没有底线。所有规则都被打破了，之前还有阻力，这次可以看到，中国的未来将完全受习近平意志驱动。”美利坚大学国际服务学院助理教授张扬指出，本届中共政治局常委打破“七上八下”，李克强、汪洋2位未满67岁的常委退任，被认为有接班态势的胡春华甚至没有进入政治局。入常的李强是上海长达2个月灾难性封锁的主导者，激起公众对政府清零政策的愤怒，但得到习近平的赞扬；习近平发出一个讯号：“想升迁，不在民望，而是对我效忠”。
《华尔街日报》指出，习近平让支持经济多元、市场导向政策的官员边缘化，务实主义遭到扬弃。经济研究咨询机构资本经济学(Capital Economics)首席亚洲学者威廉斯(Mark Williams)表示：习近平一人称霸的领导，引发忧虑之一便是若有决策错误或环境转变，领导阶层可能不愿承认，等到认错却为时已晚。
《华尔街日报》还对未来中国与世界关系的变化表示关注，指出：几名集合了政治地位与技术官僚技能，以及在国际市场中获得信誉的官员，都没有跻身中共领导层，譬如：曾与美国特朗普政府谈判达成贸易协议的刘鹤，一直致力于改革的银行家和金融监管者郭树清，以及曾接受美国培训的中国人民银行行长易纲。中共前领导人邓小平强调资本的力量，与美国及其他已发展国家建立关系，但对习近平来说，即使损害了经济，也要政治先行，颠覆了西方对北京的期望。
《华尔街日报》指出，中共总书记习近平提拔最忠诚也最好斗的官员组成新的外交团队，其中包括驻美大使秦刚与外交部长王毅，这将进一步推动中国的“战狼外交”。秦刚和王毅都是习近平主张强势外交的主要代表人物，习的外交愿景是中国崛起、挑战美国的全球霸主地位。
《华盛顿邮报》分析：习近平挑选的24名中共政治局委员中，有15人与台湾有过某种关系，而另一些人则被认为与未来武力攻台有关。72岁高龄的中央军委副主席张又侠留任，被普遍认为是习近平看中他在越战中的实战经验，为日后攻打台湾做准备。
那么中共20大后，美国的对华关系该吸取什么样的教训呢？《华盛顿邮报》指出：很显然地，美国无法引导中国崛起兼顾美国的战略利益，也无法引导中国崛起与以规则为基础的国际秩序相协调。现在是到了美国反思过去对中国一厢情愿与误判的时候了。
习氏一言堂 “内参”不再精彩
中共官僚体制内带有神秘色彩的“内部参考”消息，曾是上层领导和体制内人士获取“敏感”信息的来源之一。但在习近平高威治下，这一“利器”已渐失其警示和谏言的作用。
中共体制内的言论信息空间也在缩小
2019年底新冠病毒在武汉被发现之初，新华社湖北分社记者廖君写了两篇不同的文章。在供公众阅读的新闻中，强调这一疾病不会人传人。但在另一篇"内部参考消息"中，基调则有所不同，警告北京当局武汉出现了一种危险的疾病。
在中国，"内部参考消息"是只供党内高层干部阅读的，内容往往是被认为对普通民众过于敏感的话题。它们由记者和学者撰写，旨在为政府领导层提供决策所需的信息，尽管内容也经过审查。
共十多位中国学者、商界人士和官媒记者对美联社透露，随着党和国家领导人习近平不断巩固权力，即便是这种不对外公开的内部报道机制，也遇到了难以提供坦率评估的困境，任何质疑党的路线的内容都可能带来风险。
人民日报是内参发布单位之一
这一变化造成的影响尚难以判断，不过显而易见的危险是：在缺乏自下而上的反馈、难以掌握全面信息的情况下做出的决策，可能涉及方方面面，从对俄罗斯入侵乌克兰的立场到应对新冠疫情的策略。
芝加哥大学教授、中国政治问题专家杨大利说，权力集于一身的领导人与外界隔绝："他们实际上是生活在一层茧中：受到保护，但也被屏蔽在信息之外。"
高度管控的“内部”消息
被称为"内参"的这些报道，涉及在许多其他国家被视为主要新闻话题的事件：腐败、罢工、舆论批评、生产事故。而在中国，这些事情对于公众来说可能过于敏感。因为它们 "可能损害党的声誉"--正如2020年发表的一篇中国学术论文所说。
中国各地的报社、智库和大学都有自己的内部通道，让地方和省级官员获得内参消息，承担起监督工业污染、食品安全问题等一部分媒体的职责。而新华社和人民日报等少数官媒，则直接向中央提供内参，他们的内部报告曾让官员落马，推动政策改变，并开启了消除贫困和浪费的政府运动。
中共高层，包括习近平本人一向很重视内参的作用。在习近平任福建省委书记期间在当地媒体工作、曾见到过习本人的前记者阿尔弗雷德·吴（Alfred Wu）对美联社说，习近平当时与新华社和人民日报的记者都保持着联系，"他和记者们都很熟"。这些媒体的内参直通中央，能够影响他的仕途。
最高领导人习近平直接掌管重要媒体
执掌最高权力后，习近平将新华社置于自己的管控之下。理论上，新华社的最高主管上级是国务院总理。但后来新华社开始时不时地"忽视"总理李克强，吴和另一位不愿具名的官媒记者称，在一次内部会议上，李克强的不满情绪溢于言表。
据同行透露，一位在内部颇有名气的新华社记者现在无法撰写内参。他的内参报道曾帮助扳倒了一家国企的高管，但他现在无法发表文章，因为"风险太大"。"以前他能够写揭露性报道，因为新华社有能力保护他"，他的同事说，"可现在他们说不能再报这些事了。"
“内参”不如网文
习近平治下政府对互联网管控的加码也使得内参"变味"。从前，内参是有价值的信息渠道，而在信息爆炸的网络时代，其参考价值大打折扣。互联网的另一个"危胁"是，批评者在网络上互相联络、组织，挑战国家权威。
为此，习近平政府当局加强了大数据分析，而内参则越来越多地采用网上信息，一些报道甚至以摘录社交媒体的帖子为主。在互联网本身被严格审查的情况下，这些内参传递给高层的信息也可能会发生扭曲。
在同中国对外关系专家的私下交谈中，美联社记者发现，在乌克兰战争和中俄关系问题上，他们中许多人的观点不同于官方立场，一些学者担心，这种意见的多元性并未被传达至最高领导层。
一位不愿具名的学者透露，一位专家在内参中建议中国外长王毅同乌克兰外长通电话，一周后，当王毅的确与乌克兰外长通话后，不少同行在群聊中向这位专家祝贺，有人提议这位专家建议习近平同泽连斯基通话。"如果我这样做，就没法再写内参了"，这位专家回复道。
还有专家担心中国与俄罗斯走得太近，而疏远了与欧盟的关系。一位专家走出了大胆的一步：今年3月，在战争爆发后不久，国务院参事室公共政策研究中心副理事长胡伟在网上发表文章，建议中国不能与俄罗斯总统普京绑在一起，需要尽快"切割"。
卡内基国际和平研究院的研究员赵通对美联社分析指出，胡伟以个人名义发文，是因为认为自己的上级不会同意他在内参中发表这样的观点。而网文尽管遭到了审查，还是可能引起一些官员的注意。
"我怀疑当局压根掌握不了某种观点到底有多流行"，赵通说，"信息泡泡的隔绝很严重"。胡伟的文章上线几小时内就被超过10万人点阅，之后，文章就被屏蔽了。