10月25日上午，广东东莞市南城街道，EF成人英语培训中心窗明几净、地板光洁，这是保洁阿姨陈芳应的劳动成果。
保洁阿姨陈芳应
“Hello！”她熟练地用英语打招呼，露出灿烂的笑容，落落大方地展示她热情的性格。眼前的她穿着整洁的工作制服，头发一丝不苟地盘在脑后，将脸庞完全显露出来。
在交谈过程中，陈芳应时不时蹦出两个英语词汇，她的同事们都毫不惊讶。这是因为，除了保洁工作做得出色，今年56岁的陈芳应还有一个“隐藏技能”，那就是不俗的英语能力。自2012年以来，她已在工作之余自学英语近十年，英语水平达到大学六级以上。
培训中心中心用来线上学习的电脑
听不懂的“How are you”
2012年，时年46岁的陈芳应和丈夫郑连生，以及19岁的儿子从老家安徽桐城一起南下广东东莞打工。郑连生的弟弟已在东莞打拼多年，介绍他们到此谋生。
在此之前，陈芳应已辗转多地，做过工厂工人，也在工地上开过搅拌机，认为自己“是有技术含量的”。没想到，来到东莞后在人才市场找了一周工作，她四处碰壁，不是需要培训费，就是有年龄限制。
兜兜转转，人才市场的中介人员介绍陈芳应到EF成人英语培训中心工作，当一名保洁工。
陈芳应认为保洁的薪资不如一线工地的多，但郑连生劝她：“孩子都出来打工了，你干嘛还那么辛苦呢，在室内工作不比室外轻松？”
就这样，2012年6月，陈芳应入职培训中心。上班后，她很快上手了保洁的工作，但十分不适应这里随时随地讲英语的氛围——中心有不少外教，早上进门时会跟她打招呼：“How are you！”“Do you sleep well？”这样的热情一开始让陈芳应十分窘迫。初中学历的她连26个字母都认不全，更别提听懂外教的问候。她只能笑笑以示回应，或者索性避着外教走。
但久而久之，对英语的畏惧变成了兴趣。同事们平时用英语交流的是什么内容？陈芳应也想听懂，也希望能加入对话。她萌生了学习英语的念头。
2012年底，陈芳应尝试向中心领导申请一个免费账号，在在线英语学习平台上自学英语。领导同意了她的请求，但要求她不耽误工作，尽量利用休息时间学习。
陈芳应正在工作
“挤”出来的学习时间
陈芳应的工作时间从上午9时到晚上9时，负责整个中心的卫生整洁。收拾桌椅、处理垃圾、擦洗地板……这些工作并不复杂，但需要时间。遇上学员多的日子，能叫人忙得脚不沾地。
因此，陈芳应要自学英语时间都得靠“挤”出来。上午8时30分，陈芳应就来到中心，学习电脑键盘的使用；午休时间，她抓住间隙，带着自学时积攒的问题向同事请教；到了晚上，陈芳应还会主动“加班”，留下来用在线学习平台学习，常常学到十点半才回家。丈夫郑连生担心她的安全，也曾埋怨：“一把年纪了还折腾。”
陈芳应却觉得，学习是终身的，不对年龄设限。虽然对于中学辍学又人到中年的她来说，学习之路走得确实很难很“折腾”。
陈芳应完全是零基础，只能从最基础的音标开始入门。令她苦闷的是，自己的记忆力不同以往，有时刚向同事请教完一个音标发音，转身便忘了。她只能重复提问，反复记忆。
有同事看到她纠结的模样，向她传授了自己的“独门秘诀”：单纯记音标十分枯燥，还容易混淆，可以结合单词来学音标。就像汉语中的拼音一样，将音标拼在一起，便能获得一个单词，而通过念单词发音，又能学习音标。
这让陈芳应茅塞顿开，仿佛在凌乱的迷宫中找到了指向出口的路标。明确了学习方向之后，她给自己制定了一个学习计划，当天起码要完成计划中的80%。
在学习目标的激励下，陈芳应“脑子里几乎全是英语”。她随身带着便利贴，将遇到的难点词汇记录下来，时不时拿出来看。在她的学习初期，光是稿纸都攒了整整一大箱，手抄笔记本能装满满五六袋。家里的墙上也贴满了平时难掌握的单词，一抬头就能看见。
就这样自学了半年的时间，陈芳应逐渐上手了，词汇的发音和拼写不再能难倒她。她还在学习中总结出了自己的一套经验：“记忆一个单词，要先把这个发音拼写记住”“可以通过后缀判断词性，这些都是有规律的”……
讲起这些英语知识，陈芳应的眼睛里迸射出别样的光彩，这光彩里有她对英语的热爱和自信。
从2012年底到2022年，陈芳应已经走过近十年的英语自学之路。现在，她已掌握了7000余单词，能够熟练地听说读写。
培训中心的曾老师认为，陈芳应目前的英语实力在大学六级水平以上，口语交流非常流畅，平时还能看美剧或英语新闻。
单位老师为她开“小灶”
陈芳应认为，自己能学好英语，离不开同事们一直以来的关心和帮助。她形容自己的英语学习是“吃百家饭”，跟这位讨一点经验，跟那位问一些技巧。
刚起步学习时，陈芳应很喜欢请教中心里的一位东北姑娘。她是英语专业出身，和陈芳应同期进中心工作。
东北姑娘刚入职时活不多，常能抽空出来给陈芳应“开小灶”，点拨其学习上的问题。她的口语发音标准，学习思路清晰，帮助陈芳应打通了不少窍门。
随着英语水平提升，陈芳应也开始敢于与外教沟通。不仅能接上外教每天早晨的“How are you！”问候，还能用英语和外教对话。陈芳应喜欢听外教们讲他们所在国家的风土人情，仿佛能跟着他们的语言一起遨游到国外。
慢慢地，陈芳应和外教们都处成了朋友。她们一家原先住得离中心较远，后来搬到中心对面，跟外教Steven成了邻居。2020年春节，Steven没有回爱尔兰老家，而是留在中国过年，还会和陈芳应约着一起打乒乓球。
陈芳应喜欢广结善缘，而在培训中心的工作人员心里，她也早已是像家人一般的存在。曾老师在中心工作已超9年，和陈芳应相互见证了彼此这些年来的人生轨迹。
在曾老师的印象中，陈芳应性格开朗热情，和同事、学员都能打成一片。曾老师曾在忙不过来时将小女儿带到中心，陈芳应会帮忙照看，一老一少相处得十分融洽。
“阿姨很健谈，也很不服老。” 曾老师评价，“我入职后不久就知道了阿姨自学英语的故事，这么多年来，她一直持续不断地学习，几乎没有停过，同时也没有影响工作，自律性很强，我们都挺敬佩的。”
以亲身经历鼓励畏难学员
培训中心的学员们也都很喜欢陈芳应。他们都知道，这名看起来普普通通的保洁阿姨，实则是一名“扫地僧”，有着不俗的英语实力。
作为一家成人英语培训中心，这里的学员来自各行各业，有家庭主妇，也有职场白领；有大学生，也有企业高管。但一进入中心，他们的身份便都变为“英语学习者”。
陈芳应不怯于与学员们交流，因为除去保洁阿姨的身份，她也与他们一样，是一名“英语学习者”。有时看到学员在学习中遇到困难，她还会主动上前帮忙。
有学员曾向陈芳应求助，觉得英语好难，学不下去了怎么办？陈芳应用自己的学习经历鼓励对方，“难是很难，我当初一路走来也很难，但没关系，英语不就是26个字母的游戏嘛？你慢慢地，一边学一边总结经验，总是可以的。”
有学员听了之后给陈芳应竖起大拇指，赞叹道：“阿姨，你是有你的一套”。这是陈芳应颇具成就感的时刻。
和学员们的交流，也开拓了陈芳应的眼界。有学员向她分享自己的留学经历，有学员和她聊起到日本旅游的故事。陈芳应喜欢听这些故事，从他们的讲述中，她得以探见一段段多彩的人生。
最让陈芳应开心的，是一次和“00后”们的交流。聊到最后她问，“你们跟我一把年纪的人聊天，有没有代沟啊？”让她没想到的是，少年们摆摆手说，“哎，阿姨，你就是我们00后！”
这让她意识到，年龄并不能桎梏心灵的相通。当他们拥有英语这样的共同爱好，就拥有了共同的语言，年龄便也不再成为沟通的天堑。
这也是陈芳应十年间坚持不换工作，坚持学习英语的原因。在此期间，不是没有人对她高薪另聘，但她始终舍不得这样好的学习环境，这是金钱难以量化的东西。
带动儿子成功“逆袭”
如今，陈芳应每天仍在坚持学习，方向是高级商务英语和各国文化传统。她认为，“没有任何人能在任何领域说我已经学好了，而要将学习当作终身的目标。”
陈芳应的愿景是，将来能和家人一起出国去体验异域风情，也希望能用自己的所学真正到国外去交流。
“学英语改变了我的人生。我感觉前40年好像白活了，直到重新开始学习，才再次‘懂事’了。”陈芳应这样形容自学英语十年来给她带来的改变。
改变不止发生在陈芳应身上，也发生在她的家庭中。郑连生说，陈芳应回到家也会时不时“显摆”一下她的英文。有时她会突然冒出一句“You are handsome（你很帅）”，瞧郑连生疑惑的表情够了，才慢悠悠地解释，又接着欣赏丈夫略带无语的表情。
陈芳应还将自己的儿子郑宇（化名）带动起来，一起学习英语。
一家人刚来东莞时，郑宇在饭店找了一份服务员的工作，每个月拿2000元的薪水。
2013年，陈芳应鼓励儿子也来到中心学习英语。 “我儿子是读完高中就没继续读书，出来打工了。我当时觉得，他可以学到中级水平的话，以后就有机会进入外贸公司，他还年轻，有很多的可能性。” 她说。
学习一年后，郑宇达到了英语中级水平，之后进入一家机械设备厂工作。上班之后，他也没有停止学习，取得了大专文凭，还考取了电工中级证书。
到2016年，郑宇决心再次提升自己，学习了编程技术，薪资也得到了提升。他没有就此满足，还考取了管理方面的证书。
通过不断努力，郑宇从基层一步步做到技术总监的位置，目前月薪过万。提起儿子的成就，陈芳应禁不住露出喜色。
郑连生也为儿子的上进感到高兴，但他的性格内敛一些，只是淡淡地表示：“他高中的时候物理也挺好的，可能也是发挥了天赋吧。他靠不到我们，只能靠自己，都是自己打拼出来的。”