来自加州大学洛杉矶分校（UCLA）、西北大学（Northwestern）和普林斯顿大学（Princeton）的经济学家发现，工作灵活性增加等大流行应对趋势帮助推动美国去年的出生率从疫情前的水平上升至6.2%，标志着自2007年以来生育率下降的首次重大逆转，并抵消了长期以来的经济确定性：出生率在经济低迷时期不会上升。
西北大学的健康经济学家汉内斯·施万特（Hannes Schwandt）说：“这真的很不寻常，因为这是我们第一次看到生育率上升而不是下降的衰退。”他与加州大学洛杉矶分校的玛莎·贝利（Martha J. Bailey）和普林斯顿大学的詹妮特·库利（Janet Currie）共同撰写了这份报告。
虽然衰退通常被定义为以高失业率为标志的长期经济衰退，但2020年初的新冠衰退不同于任何其他衰退。由于封锁，失业率迅速飙升至近15%，但在这些失业之后，又出现了数月的强劲增长。
此外，美国政府和美联储（FED）拿出数十亿美元支持经济，这反过来推高了房价和股市，帮助提振了家庭和企业的财务状况。
后一组人在疫情期间更有可能保住工作，在家工作。
“这又回到了经典的经济理论，你需要收入，你需要钱来生孩子，因为他们很贵；但更重要的是，你需要时间，”施万特说。“对于年轻、专业、高技能的育龄女性来说，时间可能是她们拥有的最稀缺的资源。”
在2021年出生率上升之前，2020年的出生率大幅下降。研究人员发现，虽然这种下降最初被归因于大流行导致的经济不确定性和失业引发的行为变化，但后来发现，更主要的原因是移民母亲生育的孩子减少了。
他们写道，移民生育率的下降反映了“旅行限制、健康担忧和移民经济机会的突然消失”。“在美国本土出生的母亲中，几乎没有证据表明生育率下降会持续很久。”根据该研究，研究结果突显了在外国出生的女性对提高美国生育率的重要性。
研究结果显示，养育孩子的大量时间成本是生育率的重要驱动因素，而采取措施缓解这些成本，包括改善儿童护理和允许父母更灵活地在家工作，可能与未来更高的生育率有关。
施万特补充说，在大量婴儿潮一代退休的时候，这种发现可能会特别重要。
他说：“十多年来，美国的生育率一直在下降，这一直是许多政策制定者关注的问题。我们可以分析社会的这一巨大变化，然后我们可以从中学习，看看这些发展是如何对受过高等教育的年轻职业女性和劳动力产生作用的，也许我们应该尝试从中学习，继续这些变化。”