本文来自微信公众号：差评 （ID：chaping321），撰文：四大，编辑：面线，美编：萱萱，题图来自：视觉中国
当你打开购物软件，准备在五花八门的品牌里，买一个心仪的泡面盖，定睛一看，你会发现它们的屏幕类型，怎么都叫 E-ink 墨水屏。
可能你以为，E-ink 是一种屏幕技术的统称，就好像什么 LCD 显示屏。但其实，它只是一家公司的名字，中文名叫元太科技。
了解墨水屏的人，肯定对它非常熟悉。这家来自中国台湾的企业，是全球最大的墨水屏供应商。
这个最大，大到了什么程度呢？元太科技在全球的电子纸行业里，市场占有率在 90% 以上，最高达到过 95%。
目前，市面上几乎所有的电子书，屏幕都来自 E-ink。就连苹果传出来说要做的墨水屏手机，供应商也是 E-ink。
就是这样一个垄断老大，它的发家史却异常艰辛。曾经两度业务停摆，工厂被迫关门，项目做一个黄一个。混到最后，得靠老板洗脑“传销”，才能留得住员工。
一切的故事，还得从 1924 年讲起。元太科技的母公司叫永丰余，是台湾造纸业市值第一的龙头。1924 年成立，距今已经有 98 年历史。
刚成立的永丰余，干的其实是肥料买卖。后来台湾不让肥料民营了，一夜之间没了生意做的永丰余，不得不被迫转行。
于是，当时的老总何寿川想了个办法，他们开始在广东肇庆种起了树来，跨界造起了纸。结果，靠着研究各种新型的制纸技术，这生意还真的做成了。并且，永丰余还慢慢爬到了台湾的纸业龙头老大哥的位置。柔情、五月花、得意这些纸业品牌，都是他们旗下的产品。
结果，做了快 50 年纸的永丰余，却被兴起的电子出版打垮了。他们的文化用纸，受到了电子出版物的严重影响。
“铜版纸我们做了 50 年，做得那么好，看到电子出版把它打垮，我们也有几年在转型当中，也是一路亏损”，永丰余集团的总裁何寿川说。
眼看着生意又不好做了，永丰余再次被逼入了转型的三岔路。于是，何寿川果断决定——打不过，就加入。既然电子出版物占走了我的市场，那我也去做电子产品，不就好了。
1992 年的时候，子公司元太科技诞生了。两年之后，它们架起了台湾第一家 TFTLCD 工厂，建了一条 2.5 代生产线。所谓的 TFTLCD，就是咱们说的液晶显示屏中最常用的一种，主要用在电视、显示器和投影仪上。
可是，虽然元太上学上的早，却卷不过入学晚的同学。后来出现的几家面板企业，比如什么友达光电、京东方，都已经建到了 4 代、5 代工厂了。但元太还在用着最开始的 2.5 代工厂，产量完全拼不过别人。
当时的面板五虎之一“友达光电”▼
后来元太尝试过做便携式 DVD 播放器，才赚了一年。友达光电这些大厂，又一股脑涌进来，把价格从 199 美金打到了 149。几次摔倒的元太这才明白，没核心技术，就是干不过别人啊。
在一帮人一筹莫展的时候，何寿川的儿子带来了转机。1997 年，在麻省理工学院的媒体实验室里，教授 Joe Jacobson 终于把纳米级的黑白胶体粒子，塞进了一个个头发丝大的胶囊里。电子墨水技术被发明了出来。而 Joe Jacobson 就是何寿川儿子何奕达的老师。
后来，元太给索尼做了款 eBOOK reader，出货量也很小。
老大哥 Sony 都做不到，你一个亚马逊能行吗？
结果，Kindle 一问世，直接让元太科技的电子纸业务以每年三倍的速度增长。也让墨水屏和它背后的元太科技，名声大噪。
元太科技的账面，第一次出现了盈利。
Kindle1 ▼
可能是这个开门红，给了元太科技的信心添了把火。虽然在 Kindle 之后，再没有其他像样的墨水屏产品问世。但是，元太科技相信，不远的未来，纸张一定会被电子纸取代。
在这样的信念指引下，元太科技开始疯狂地收购合并，借此来壮大自己。
Kindle 问世后不久，为了增加产能，元太科技跨国收购了韩国的一家面板工厂——Hydis。
当时的 Hydis，因为行业不景气，被甩卖给了京东方。收购之后，Hydis 还是连年亏损，又被丢给了元太科技。但这次，Hydis 的到来，却使得元太科技的产能扩大了 4 倍。
2009 年，在美国次贷危机冲击下。就连当年的红人 E-ink，也因为亏损，陷入被迫拍卖的窘境。于是，元太见缝插针地用 2.15 亿美元加上部分股份，收购了E-ink 。
故事到这，两家总算从合作伙伴，变成了一家人。而元太也沿用了 E-ink 这个名字。
他们后来又从飞利浦手里买下了电子纸生产线，几波收购下来，元太科技至少花了 160 亿（ 新台币 ）以上，与此同时，账面亏损也飙到了 8.41 亿新台币。
但是，杀红了眼的 E-ink 压根顾不上什么亏损。一心就想着：我还能买！甚至把手伸向了，自己 LCD 面板时期的死对头——友达光电。
友达光电旗下的电子纸公司 Sipix，掌握着当时第二大电子纸技术 Microcup（微杯技术）。在当时，Sipix 的微杯技术和 E-ink 的微胶囊技术可是并驾齐驱的两项技术。
E-ink 用的微胶囊技术，是把黑白的电泳粒子储存在一个个微小胶囊里。而 Sipix 则是把粒子存在杯状凹槽里。
本来，Sipix 利用微杯技术，很可能会成为元太科技最有力的对手。结果跟 Hydis 和 E-ink 一样，行业不景气，外加经济危机。亏损严重的友达光电，只能通过剥离业务，来给自己回血了。
此时，眼红很久的元太，马上就跑来挖墙脚了。2012 年，元太以 15 亿元的价格，收购了 Sipix，把微杯技术收入囊中。而元太现在的三色显示，靠的就是微杯技术。
也正是这次收购，让元太得以一统电子纸的天下。
至此，元太科技不光占据了电子纸产业的上下游，更是霸占了 95% 的电子纸市场。
虽然听起来很风光，但在元太买买买的时候，企业一直在严重亏损。尤其是 2010 年的时候，苹果 iPad 问世，又把元太科技往悬崖边推了一把。Kindle 这个唯一的救命稻草，受到冲击。光是 2012 年，元太就蒸发了超过近百亿新台币的营收。
而疯狂收购甩出去的大把钞票，也快把元太科技掏空了。被逼入绝境的元太不得不孤注一掷。当时的董事长李政昊决定：关闭了电子纸以外的所有产业。
元太成了一家彻底的“三单”企业，也就是单一技术（电子纸）、单一产品（电子书）、单一客户（亚马逊）。
业务萎缩之后，公司害怕员工跑路，元太现任董事长李政昊，不得不一遍又一遍地给大伙画饼：“未来的世界应该到处都是电子纸！”
虽然咱们现在手头上没有钱钱。甚至快要关门大吉，活不下去了。可咱们电子纸的未来，还是一片光明啊！
这都不叫画饼了，在我们那叫洗脑。不客气地说，但凡再晚一步，元太就会像自己收购过的电子纸同行一样，在半路倒下。
还好，元太科技是幸运的。守了快 10 年的冷板凳后，转机出现了。
2020 年疫情爆发，全球的零售业都受到了重创，出现了严重缺工的情况。人力，成了一个急需解决的问题。
像差评君这种臭打字的，还能在家远程办公。但对于零售业来说，在键盘上敲个字，可不能把标签换上去。
嗯？等一下，这个事，电子纸不是可以做到吗？只要店员按个键，电子纸制作的商品标签，就能瞬间更新。
元太科技的毛利率从 2009 年的 3.24%，翻了 15 倍，爬升到了 49.9%。去年的营利，达到了 30 亿元。面板头部京东方 2020 年的毛利率，也只有 19.71% 而已。如果元太当初继续做面板，毛利率很可能只有现在的五分之一。
而这还只是刚起步，元太表示今年产能还会扩充 3~4 倍。2025 年，电子纸市场更是将达到 735 亿（新台币）规模。
谁都能看得出来，电子纸的时代正在到来。
但是，电子纸行业却并没有因此迎来百花齐放的局面。十年前，有电子纸量产技术的只有元太科技。十年后，有电子纸大批量量产技术的，也只有元太科技。元太科技这是硬生生把电子纸行业，完成了自己的单机游戏。
你想想看，就咱一个玩家，那不得把溢价权死死抓在手里。在元太科技的官网里，一块 10.3 寸的屏模组，卖到了 349 美刀。其中应用最广、采购率最高的 13.3 寸模组，更是卖到 449 美刀，算一下得 3031 人民币。
但采购商基本上没有和元太科技议价的能力。
就拿掌阅的新品 Ocean 2 来说吧，售价大概在 1399 元左右。而光这块 7 英寸的电子屏，价格就快千把块了。再算上 CPU、DDR 之类的硬件和模具，基本只能赔本赚吆喝。看看掌阅的财报，就能发现这块业务一直在亏。
掌阅 2020 年年报 ▼
前段时间，老大哥 Kindle 退出中国市场，很可能也是受不了国内厂商这种不要命的卷法。
去年 4 月，元太更是大手一挥，呼朋喝友，带头建了个电子纸产业联盟。基本上，行业里有头有脸的大哥们，都加入了。除了电子纸相关的企业，像阿里、腾讯、联想这些互联网企业也都在里面。
▼电子纸联盟部分成员
元太这算是把自己从游戏的参与者，升级成了规则的制定者。
可是，这个从行业里孵化出来的新星，却似乎正在慢慢成长为行业里的一条恶龙。
这么多年，也不是没有其他电子纸厂商出现。比如广州奥翼电子，号称是全球唯二掌握电子纸专利技术，而且具有量产能力的企业。
但是，奥翼刚打开德国市场的时候，就吃了元太的官司。虽然奥翼最后胜诉了，但也已经花费了两年时间，和一千多万的律师费。如果公司体量再小一点，恐怕就被告倒闭了。
就像一个完整的生态系统里，兔子需要狐狸，狐狸也需要狼一样。
在行业的生态里，同样也需要更多的厂商进入，才能维持生态平衡。只有良性竞争才能为行业的发展注入源源不断的养分。也只有这样，我们消费者才有可能，用上更便宜、更优质的电子纸产品。
但我也怀疑，在元太科技一手建立起来的温室里，真的能孕育出撼动它本身的企业吗？
部分图片、资料来源：
维基百科：元太科技、E-ink
《南方都市报》|揭秘电子纸演进史：二线小厂15年咸鱼翻身
《今周刊》|造紙事業起家，永豐餘集團卻要用電子紙革自己的命！元太如何從「三單」企業，一步步取得全球壟斷地位？
《环球企业家》| 激荡纸帝国
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