在美国关键的中期选举前夕，石油输出国联盟“欧佩克+”突然宣布疫情以来最大幅度减产。考虑到美国总统拜登7月才刚结束“中东求油之行”，华盛顿普遍将此看作是沙特对其的“背后捅刀”。
当地时间周四（6日），在白宫发出声明几天后，拜登首次对媒体亲自回应这一问题。在有意的淡化表态中，他重申自己感到“失望”，并语焉不详地透露正在考虑“替代方案”。
但他同时承认，美沙关系“存在问题”。美联社认为，拜登这一表态实际承认了其外交失败，这是沙特王储“又给了他一个耳光”。
只是看重选票的民主党同僚显然不满于他表现出的“过度尊重”。民主党人周四指责利雅得为支撑油价“站队俄罗斯”，并由此呼吁美国从沙特撤军，这无疑增加了拜登应对的压力。此外，《纽约时报》指出，不管是号召国内增产还是限制出口，与石油产业关系紧张的拜登政府能做出的选择有限，而且要做出权衡。
无论选择如何，美国有线电视新闻网（CNN）指出，拜登当前面临的现实是，美沙之间本已复杂而脆弱的双边关系已经深深地断裂，西方孤立俄罗斯的努力受到了直接打击，美国的经济和政治形势都变得更加脆弱。
《纽约时报》：欧佩克减产后拜登的选择，是示好沙特还是报复？
拜登变相承认“外交失败”，民主党人要求撤军
6日当天，在被媒体问及有关减产的回应时，拜登表示，美国政府正在寻找石油供应的“替代方案”，但“尚未做出决定”。他同时承认，沙特为首的“欧佩克+”国家做出的决定令人“失望”：“这说明美国和沙特的关系存在问题。”
就在三个月以前，为解决国内油价高企问题，曾不断借“人权问题”敲打沙特的拜登“放下身段”，开启任内首度中东之行修补美沙关系，并与沙特王储留下了知名的“碰拳外交”。
美联社称，拜登这一表态实际承认了这个“最大、最羞辱的外交政策赌博之一”的失败，沙特王储继碰拳后“又给了他一个耳光”：减产的决定，既会支持产油国俄罗斯持续在乌克兰的冲突，也会推动通货膨胀率上升，并在美国中期选举之前将油价推回到危及选民的水平，削弱拜登和民主党人的选举前景。
拜登当天向记者坚称，他出访沙特“本质上不是为了石油”，还包括鼓励与以色列建立外交关系等目标。但《纽约时报》指出，美国官员当时私下透露，他们有一个共识，即沙特阿拉伯和其他能源大国将在秋季前提高产量。
当地时间7月15日，拜登与沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼碰拳。图片来源：澎湃影像
与此同时，美国国会中的民主党人呼吁政府作出强硬回应，撤回美国为沙特提供的武器和军事保护，并指责沙特王储不再坚持两国之间以石油和军事为交换的、超过70年的战略伙伴关系。
据报道，宾夕法尼亚州众议员苏珊·怀尔德（Susan Wild）、伊利诺伊州众议员肖恩·卡斯滕（Sean Casten）和新泽西州众议员汤姆·马林诺夫斯基（Tom Malinowski）这三位众议院民主党人在周三晚间称减产是“敌对行为”，是美国与沙特、阿联酋外交关系的“转折点”，并提出一项立法要求取消美国对这两个国家的军事支持。
马林诺夫斯基周四接受美媒采访时表示，他认为此举是在“故意”伤害美国。“我实在看不出有什么好的理由让我们维持几乎完全为了保护他们的油田和安全利益而在那里的部队，这对我来说毫无意义。”
他还声称，沙特王储“毫无疑问”拥有与俄总统普京相同的价值观，“他不欣赏美国对世界民主的倡导”。
“这（指撤军）将引起他们的注意。以行动应对行动，揭露他们的虚张声势（Call their bluff）。他们真的认为，他们可以用美国的安全伙伴换取俄罗斯或中国的安全伙伴吗？他们知道他们不能这样做。”马林诺夫斯基说。
美国新泽西州民主党众议员汤姆·马林诺夫斯基（资料图） 图片来源：NPR
根据白宫6月提交给国会的一份报告，大约有2733名美国军事人员被部署到沙特，“以保护美国的利益和防止来自伊朗或伊朗支持的团体的敌对行动”。在阿联酋，这个数字大约是2000人。
《纽约时报》指出，由于美国国会在选举前休会，该法案更多只是一种声明。马林诺夫斯基则表示，该立法“完全复制”了2020年参议院共和党人推动的一项法案，时任总统特朗普因油价过低以此向沙特施压，要求其减产。该做法当时起到了作用，他希望该法案现在也能为拜登提供所需的“弹药”。
马林诺夫斯基称，他已经与白宫和国务院的官员交谈过，但他拒绝描述对方的反应。
沙特方面的反应与美国国内政坛形成了鲜明对比。据《华尔街日报》报道，与沙特政府有联系的评论员阿里·希哈比（Ali Shihabi）说，利雅得对华盛顿关于油价的“歇斯底里”感到惊讶。
希哈比表示，沙特的战略正在发生变化，因为它适应了美国石油产量的增加，而美国对欧佩克进口的依赖性已经降低。
报道称，沙特不再向美国出售大量石油，而是成为中国的最大供应国，这使利雅得的商业和政治利益重新定位。华盛顿智库威尔逊中心的中东研究员大卫·奥塔韦（David Ottaway）指出，这限制了美国从利雅得获得帮助以降低能源价格的选择。“当然，他们对来自拜登的压力不屑一顾，他们也不觉得对拜登政府有什么责任。”
一位美国官员则向CNN表示：“这并不总是关于我们，我们明白。但他们和我们一样，都清楚此举的观感和影响。”
继续示好还是实施“报复”，这是个问题
“拜登应对减产的选择是有限的，而且要做出权衡。”《纽约时报》写道。
白宫此前称，先前政府宣布释放的1.8亿桶战略石油储备（SPR）还有最后1000万桶将在11月释出，后续拜登也将继续“适当”向市场提供战略油储。美国国务卿布林肯表示，在过去的几个月里，美国的石油产量每天增加了约50万桶。
CNN指出，白宫这一表态是为了表明其内部有一种观点，即如果美国政府需要，“枪膛”里还有“子弹”。但《纽约时报》称，由于该储备现在处于四十年来的最低水平，一旦发生战事或是飓风等自然灾害，石油有可能出现短缺。
同时，白宫也在呼吁国内石油生产商增加其产量，并削减自身利润、降低零售价格。
但坚持清洁能源政策的拜登政府对化石燃料实行了更严格的规定，这使得华尔街的投资者对美国石油业务的回报持怀疑态度，迫使公司把重点放在通过回购、偿还债务和分红向股东返还现金上，而非把现金再投资于更多的石油生产。
道明证券（TD Securities）的大宗商品市场战略全球主管巴特·梅里克（Bart Melek）表示，美国石油和天然气生产商认为，他们“必须只在一段有限的时期内运营”。
这反过来又减缓了美国石油产量的增长，进一步推高了石油价格。《华尔街日报》援引业内专家指出，政府的态度正在对炼油能力产生影响，而这本就是一个资本密集型行业，需要数十亿美元的投资来建设汽油制造厂。
美国政府官员一直在探讨的措施还包括禁止汽油和柴油的出口，但官员们也承认这不是一个理想的选择，这将对其贸易伙伴，特别是试图摆脱俄罗斯能源的欧洲盟友造成损害，并放大全球通胀压力。石油行业的分析家们则认为，这可能会因散布恐惧或在市场上造成瓶颈，反而推动油价上涨。
当地时间10月3日，美国加州洛杉矶，雪佛兰公司当天早上的汽油价格在每加仑7.09-7.39美元之间波动。此前，汽油平均价格已经连续31天上涨。图片来源：视觉中国
增加国内产量的方法还有一个，那就是开放更多联邦土地和水域以供钻探，并放宽对钻探、勘探和管道铺设的规定，但这很可能会激起环保人士的反弹。
另一条出路则在美国国外：如果美国政府放宽对石油大国伊朗和委内瑞拉的制裁，每天可释放100多万桶石油，这不仅将有助于打下油价，并有可能取代部分俄油供应。
但伊核谈判当前陷入停滞，取得突破的希望渺茫，与委内瑞拉达成和解的前景也很模糊。
《华尔街日报》此前援引消息人士披露，美国计划松绑对委内瑞拉的制裁，允许美能源巨头雪佛龙开采该国石油。报道还透露美委双方“各退一步”，希望马杜罗政府同时恢复和国内反对派的谈判。
白宫国家安全委员会一名发言人很快回应称，美国暂未改变对委内瑞拉制裁政策，但将根据马杜罗政府的“表现”审查对该国的制裁政策。周四被问及委内瑞拉要做什么才能说服美国放松制裁时，拜登也直言还有“很多”。
除此之外，白宫暗示将重启一份针对欧佩克的反垄断法案。白宫称，拜登政府将与国会就如何减少“欧佩克+”对能源价格的控制进行磋商。美媒普遍认为，这意味着《打击原油生产、出口垄断组织法案》（NOPEC）可能会重新出现在华盛顿的议程上。该法案将使美国政府能够起诉欧佩克成员国操纵能源市场，并可能寻求数十亿美元的赔偿。
《纽约时报》称，拜登政府似乎仍对实际减产幅度抱有希望。有分析指出，由于此前增产乏力，有不少国家的产油量已远低于其配额，所以他们不必再减少产量，实际被削减的日产量可能只有约100万桶。
但真正的危机可能会在12月到来。届时美国为限制俄罗斯石油利润而祭出的限价措施将生效，欧盟对俄罗斯原油的购买禁令也将开始。