早在今年3月，美国就因石油找上委内瑞拉，当时有知情人士透露，美国在谈判中提出让委内瑞拉直接向美国出口石油，来换取放宽美国对委石油制裁。有分析认为，由于俄乌冲突久拖不决，扰乱了大宗商品市场，与委内瑞拉接触可能成为美欧寻求新的能源来源的长期策略。
就在《华尔街日报》报道出炉几小时后，美国白宫国家安全委员会一名发言人做出回应，美国暂未改变对委内瑞拉制裁政策。不过，回应还是“留了后路”，称美国将根据马杜罗政府的“表现”审查对该国的制裁政策。
《华尔街日报》报道截图
《华尔街日报》当地时间10月5日援引知情人士消息称，拜登政府正计划放松对委内瑞拉的制裁，以恢复雪佛龙在该国开采石油，为美国和欧洲市场重新开放委内瑞拉石油进口铺平道路。
知情人士称，作为“减轻制裁”的条件，马杜罗政府将恢复和国内反对派暂停已久的谈判，讨论2024年委内瑞拉大选有关问题。
报道称，美国、委内瑞拉政府和该国一些反对派人士还达成了一项协议，即解冻冻结在美国银行的数亿美元委内瑞拉国家资金，用于购买食品和药品，以及为委内瑞拉受损的电网和市政供水系统购买设备。
不过，有美国官员警告称，这项协议可能会失败，这取决于马杜罗方面“是否真诚地恢复与反对派的谈判”。白宫国家安全委员会发言人艾德丽安·沃森（Adrienne Watson）扬言：“若马杜罗政府不采取建设性措施，我们没有计划改变我们的制裁政策”。
委内瑞拉是世界主要石油生产国，已探明的石油储量居世界之最。美国曾经是委内瑞拉能源的主要出口国，但因不满委内瑞拉“左翼”总统马杜罗，美、委两国关系近年来持续紧张。2017年以来，美国不断扩大对委经济和金融制裁，其中就包括委内瑞拉石油禁运。此后，委内瑞拉原油产量从2016年的每天近250万桶，下跌至2020年的每天仅30万桶。
美国与委内瑞拉有望“和解”的消息传出前不久，以沙特阿拉伯、俄罗斯为首的欧佩克+为应对油价下跌达成了减产协议。
此举让正在竭力遏制油价的拜登政府相当不满，多家美媒更将此视为对拜登的一个重大打击，因为在中期选举临近的时刻，高企的油价无疑会让拜登及民主党付出政治代价。
《华尔街日报》援引知情人士消息称，美国对委政策的任何转变，都会促成西方石油公司回归，这也是向市场发出石油供应增加的心理信号。
莱斯大学拉丁美洲能源专家弗朗西斯科·蒙纳尔迪（Francisco Monaldi）指出，由于俄乌冲突久拖不决，扰乱了大宗商品市场，与拥有大量石油储备的委内瑞拉进行接触，可能成为美欧寻求新的能源来源的一项长期策略。
当地时间2022年3月9日，委内瑞拉El Palito，委内瑞拉国家石油公司（PDVSA）在当地的炼油厂 图源：视觉中国
雪佛龙前高管、曾负责公司拉美业务的阿里·莫什里（Ali Moshiri）认为，美国的转变似乎反映了能源价格上涨和全球供应紧张带来的政治压力。
他表示，拜登政府放松对委制裁，允许更多资源帮助降低能源价格的行为也在情理之中。莫什里估计，如果雪佛龙和其他公司能在委内瑞拉自由开采，该国石油日产量可能在两年内达到150万桶。
不过报道也提到，美国放宽对委制裁的提议引起了委内瑞拉反对派的愤怒，一些反对派领导人声称，新的资金可能会给马杜罗“壮胆”。而委内瑞拉政府内部也有反对声，一些强硬派对马杜罗向新自由主义的转变持批判态度。
美国财政部外国资产控制办公室负责管理该国对委内瑞拉的制裁，报道称，该部门正准备为雪佛龙颁发一个或多个许可证，允许该公司经营其与委内瑞拉国家石油公司（PDVSA）现有的四个合资石油项目。
知情人士表示，雪佛龙和委内瑞拉的协议长达1000页，赋予该公司全面的运营控制权。
熟悉委内瑞拉石油工业的人士称，随着雪佛龙全面负责这些合资项目，再加上美国提供出口石油许可，委内瑞拉可能会重新获得21世纪初的石油市场地位。这名看好委内瑞拉石油业前景的人士表示，该国目前石油日产量约为45万桶，这一数字可能在几个月内翻一番。
就在《华尔街日报》的报道刊登几小时后，彭博社称，美国否认将改变对委内瑞拉制裁政策。
彭博社报道截图
报道仍然援引了沃森的话，称“我们对委内瑞拉的制裁政策保持不变，将继续实施和执行对委内瑞拉的制裁。”不过沃森宣称，美国政府将根据马杜罗政府“为恢复委内瑞拉的民主和减轻委内瑞拉人民的痛苦而采取的建设性措施”审查美国的制裁政策。
与此同时，雪佛龙方面也表示，公司将继续按照美国外国资产控制办公室提供的现行制裁框架开展业务。
委内瑞拉总统马杜罗 图源：视觉中国
事实上，有关美国为石油考虑放松对委制裁的消息早见诸报端。《华尔街日报》指出，至少从今年3月起，美国和委内瑞拉官员之间的谈判就已经在悄悄进行了。
今年3月5日，美国官员在委内瑞拉首都加拉加斯与马杜罗会面，这是双方多年来的首次双边会谈。知情人士透露，美国官员谈判中提出让委内瑞拉直接向美国出口石油，来换取放宽美国对委石油制裁。
在3月举行的土耳其安塔利亚外交论坛期间，时任委内瑞拉外长费利克斯·普拉森西亚对土耳其阿纳多卢通讯社表示，委内瑞拉和美国做石油生意已经有很长一段时间了，“我们从未要求他们离开，他们决定离开是因为他们对委内瑞拉采取了单方面强制措施。我希望这些（制裁）措施被取消。我们可以拥有一个相互尊重的关系。”
6月，路透社曾援引消息称，美国允许意大利油企埃尼集团（Eni）和西班牙雷普索尔公司（Repsol）运送委内瑞拉石油至欧洲，以填补俄罗斯原油的缺口。报道称，拜登希望委内瑞拉原油可以帮助欧洲减少对俄能源依赖，甚至“让运往中国的部分委内瑞拉货物转向”。
《华尔街日报》5日称，荷兰石油巨头壳牌公司也关注着美国可能和委内瑞拉达成的和解进展，以落实在委内瑞拉东部海域的一项初步海上天然气交易。报道称，欧洲正试图在冬季到来之前填补俄罗斯中断的天然气供应，这些天然气项目的意义尤其重大。
蒙纳尔迪认为，如果美国和委内瑞拉达成协议、雪佛龙恢复在委内瑞拉开采石油，可能会产生多米诺骨牌效应。
但他也提醒，由于投资不足，委内瑞拉油田的状况非常糟糕，即使有外国公司的帮助，该国也很难在未来两年内大幅增加产量。“在近期或中期内，我不认为这会和更广泛的能源市场有关。”蒙纳尔迪说。
值得一提的是，当地时间10月1日，两国交换了被拘公民。委内瑞拉释放的7名美国公民中，包括委内瑞拉石油公司在美炼油分支企业雪铁戈的5名前高管，他们自2017年以来因涉嫌腐败而在委被拘。而美国释放的2人则是委内瑞拉第一夫人西莉亚·弗洛雷斯的侄子，他们因贩毒于2017年被美国法院判处18年监禁。
《华尔街日报》援引一名美国官员的话说，这一交换在双方之间“创造了一些一周前不存在的新机会”。
委内瑞拉反对派领导人瓜伊多的发言人表示，瓜伊多与最近的被拘公民交换没有关系，他反对放松对马杜罗施压。