不少网友看到热搜后评论称，之前都说人是从猿进化而来的，怎么现在又说是从鱼进化来的呢？还有网友提问：“难道中午我清蒸吃掉的是自己的祖先？”
“从目前的研究来看，这次发现的鱼生活在大约4.4亿年前，属于有颌鱼，它们确实是我们的祖先，但它们也同时是绝大多数脊椎动物的祖先，比如我们熟悉的十二生肖，它们的祖先也都是有颌鱼。今天的我们和十二生肖里的动物都相当于进化树上的树枝，而往根源推导，最终汇聚到的一根主要枝干就是有颌鱼。”此次发现团队的主要成员之一、中科院古脊椎所副研究员朱幼安29日下午告诉北青报记者。
朱幼安介绍，包括人类在内，地球上现存99.8%的脊椎动物都具有颌骨（上颌与下巴），有颌类的出现与崛起是“从鱼到人”的脊椎动物演化史上最关键的跃升之一，人类的很多重要器官与身体构型都可追溯到有颌类演化之初。找到有颌鱼出现早期的样子，有助于我们了解人类的起源和演化之路。
但长期以来，这条有颌鱼类起源和演化之路最开始的一段有大约3000万年的时间，我们对其了解处于完全的空白之中。朱幼安表示，此次研究团队先后发现了“重庆特异埋藏化石库”和“贵州石阡化石库”，其中发现的有颌鱼化石为我们填补了1000多万年的空白。
但朱幼安坦言，这些有颌鱼化石的发现绝非一帆风顺，团队成员从15年前就开始了相关工作，不断积累相关的资料，最终在2019年才找到富含有颌鱼化石的区域。
朱幼安表示，虽然有颌鱼的后辈中，包括了蓝鲸、大象这类巨无霸，以及人类、恐龙在内的地球霸主，但4.4亿年前的有颌鱼只有不到3厘米长，还生活在当时的水中霸主“海蝎子”的阴影之中。但由于拥有强大的演化潜力，有颌鱼用了从演化角度来看很短的时间，就成为了当时地球上的顶级掠食者，并且奠定了包括我们人类在内后辈们的地位，其贡献值得人类的研究与铭记。
人类的鱼祖先发现者：网友清蒸吃掉的也是有颌鱼但并不是我们的祖先
北青报：为何此次发现的有颌鱼被称作人类的祖先？
朱幼安：我们今天对上颌和下巴在内的颌骨见怪不怪，但其实在生物演化的历程中，颌骨的出现至关重要。颌骨的出现改善了动物的捕食能力，今天的一些无颌鱼，比如七鳃鳗，只能靠像吸盘一样的嘴去吸东西。而且由于没有颌骨，它们的呼吸效率也不高，只能生活在激流里，以便获取更多的氧气，而且因为呼吸效率的限制，它们的体型也长不大。
实际上，包括人类在内，大多数大型动物都是有颌类，颌骨的特征都可以追溯到大约4.4亿年前的志留纪早期，那个时候首次出现有颌鱼，由此开始，后来演化出了牙齿、成对鼻孔、内耳水平半规管、胸鳍和腹鳍等多个此前无颌鱼没有的器官。正是这些器官使我们有颌类取得了竞争的优势，今天包括人类在内，地球上现存99.8%的脊椎动物都是有颌鱼的后代。
北青报：对于有网友担心，中午不小心把祖先清蒸吃掉了的说法，你怎么看？
朱幼安：这当然是网友们的一句玩笑话。严谨地说的话，这次发现的有颌鱼非常接近今天鱼类和人类的共同祖先，这个共同祖先长得像鱼，但它生活的年代距今已经4亿多年了，也并不是今天的鱼类。所以网友清蒸的鱼虽然也是有颌类，但不是我们的祖先，最多是我们很远很远的远亲，可以放心食用。
北青报：此次发现登上了世界顶级科研刊物《自然》的封面，为何这个发现如此重要？
朱幼安：人类演化之路上有几个关键的节点非常值得我们关注，像这次有颌鱼从无颌鱼中演化出来就是一次关键的节点，后来有颌鱼的一支告别海洋，登上了陆地，又是一次关键的节点，类似的节点还有不少。
但在演化之路上，越是重要的节点，其演化速度越快。一些关键节点的演化可能只以10万年或者100万年来计算，这个时段相比40多亿年的地球历史来说，只是很短的一瞬间。我们的工作类似于拍摄体育照片，一场足球比赛虽然有九十分钟，但关键的进球或者犯规都只是一瞬间，我们就是要尽可能抓拍到那一个瞬间，让照片接近发生那一刻的样子。
我们之前对有颌鱼类演化的前3000万年都没有任何了解，而这次发现把这个3000万年空白缩短到了1000多万年，这相当于虽然没有最终拍到进球，但拍到了球星起脚射门的瞬间，对我们鱼祖先演化之路重要事件的了解迈出了大大一步。
一次打闹发现通往人类祖先化石大门的钥匙 一类有颌鱼以沈从文命名
北青报：请介绍一下这次有颌鱼化石是如何发现的？
朱幼安：化石的发现得益于大量的前期铺垫工作，甚至要追溯到很多已经离世的地质学前辈，很多前辈专家走遍中国，确认了国内不同地区的地层属于哪个地质时代，我们因此已经知道哪里有志留纪早期的地层，这大大缩小了寻找的范围。
另一方面，我所在的团队有老师从15年前就开展了相关的工作，从2017年开始，我们收集了更多的信息。到了2019年9月的一天，我们团队的成员李强博士在山里寻找化石，当日下了一天的雨，大家翻山越岭，都很劳累，但没找到什么东西。李强博士给朱敏老师打电话报告，朱敏老师就在地图软件上看了看，发现附近有个地方新修了公路，可能会露出新发掘的石头，就建议大家到那边试试。
团队几个人员到了朱敏老师指出的地方，爬上了山，为了对抗疲劳，互相打闹时看到了路边有一堆石头，是刚从山崖上滚下来的，大家敲开这些石头，结果找到了完整的有颌鱼化石，不过这批化石出自志留纪晚期，距离有颌鱼出现已经有比较长的时间了。但这次发现激励了大家继续在周边区域寻找，过了一年，2020年时我们就在附近找到了志留纪早期的无颌鱼化石。
很快，到了2020年10月份，我们就找到了大量保存完整的有颌鱼化石，也就是我们这次发布的成果之一。
其实我们后来也很庆幸，团队成员在打闹时发现的有颌鱼化石属于粉砂岩，质地很像粉笔，当时也在下雨，如果我们晚到了一些，化石可能就化为粉末泥浆了。
北青报：找到化石后，如何确认它属于有颌鱼呢？
朱幼安：这些化石非常小，我们要把化石拿到显微镜下，用钢针一点点进行清理，每次剔掉一粒沙子大小的围岩，然后反复观察比较这些化石的细节，寻找和确定其是否具有有颌鱼类标志性特征，确认这些化石是否为有颌鱼。
北青报：这次发现的部分有颌鱼都有非常中国风的名字，比如沈氏棘鱼、梵净山鱼、秀山鱼等，这些名字是如何命名的？
朱幼安：这是希望能够通过命名，向世界传播一些我们中国的文化。在我们的研究中，志留纪的一些时代分期，都是用英国威尔士的地名命名的，我虽然没去过威尔士，却对那里的很多小镇的名字如数家珍。这次我们用梵净山、秀山等地名，土家这样的民族名命名发现的鱼类，就是希望国际上更多人能够借机了解一下中国的地名和背后的文化。
沈氏棘鱼得名于文学家沈从文先生，我们发现沈氏棘鱼的地方位于重庆、湖南交界处，临近边城古镇，再加上朱敏老师很喜欢沈从文的作品，我们就把这种鱼命名为沈氏棘鱼了。
人类祖先曾不足3厘米长 曾是1米长的“海蝎子”猎物
北青报：能够从你的视角来想象一下，4.4亿年前，这次发现有颌鱼的地方大概是怎样的景象。
朱幼安：那个时候，从四川、重庆到江苏南京都是一片海，由于河流汇入，带来了很多养分，这里有充足的浮游生物，这些浮游生物也是鱼的美食。因此这里生活了很多的有颌鱼和无颌鱼。
但这片海很浅，往往只有几米深，鱼一般都很小，我们这次发现的有颌鱼化石最长的不到3厘米。当时这片海里还生活着“海蝎子”，属于螯肢动物，体长可达1米左右，用钳子等捕食我们的祖先，我们的祖先整日生活在这些“海蝎子”的阴影之下。
但有颌类动物有巨大的演化优势，这意味着它们能适应更多的环境，有着更好的发展潜力。事实就是，过了大约1000万年，有颌鱼中有些就已经成为了当时地球上的顶级掠食者了，这个地位延伸到它的后辈霸王龙，也一直延伸到我们人类。
文/北京青年报记者 屈畅