作为美国、英国联同澳大利亚搞出来的“奥库斯”联盟最重要的一环,澳大利亚的核潜艇项目备受瞩目。但一年时间过去了,如今澳大利亚却尴尬地发现,获得核潜艇的各条道路都被堵死了。

《日本时报》17日称,尽管“奥库斯”联盟旨在为澳大利亚提供“对抗中国的核潜艇”,但如今澳大利亚潜艇部队的能力差距仍然令人担忧,因为核潜艇项目前景难测,而该国老化的常规潜艇注定在新潜艇交付之前就将退役。



报道称,近日,来自美国和英国的约 50 名官员在澳大利亚就该国的核潜艇项目展开会谈。按照计划,经过为期 18 个月的前期研究后,澳大利亚将确定具体的核潜艇建造方案:是采用美国或英国设计,或是为澳大利亚特别订制的型号。

澳大利亚国防部长马勒斯透露,堪培拉有望在2023年上半年发布初步公告,确认未来的型号选择。但预计第一艘澳大利亚核潜艇至少要到 2040 年才能服役,而且还要再过 10 年才能具备作战能力,澳大利亚现役的常规潜艇无论怎么延寿也注定无法坚持到那个时间。

因此马勒斯表示,他对澳大利亚采取什么措施来应对潜艇的能力差距“持完全开放的态度”,可以选择建造临时常规潜艇或采购美国或英国的现役核潜艇。

但澳大利亚媒体披露,从“奥库斯”联盟的另外两个合作伙伴那里购买核潜艇的希望已经破灭了。美国海军战略潜艇计划执行官斯科特·帕帕诺少将公开表示,美国核潜艇生产线的任何额外需求都将不利于该国的国防需求。五角大楼官员近日也再三强调说,当前美国海军的换代压力巨大,无论是“俄亥俄”级战略核潜艇还是“洛杉矶”级攻击核潜艇都接近服役末期,美国造船业即便全力运作也只能勉强满足它们的换代需求。



同样的,英国国防大臣华莱士9月也对记者表示,英国无法向澳大利亚提供英国海军现役“机敏”级攻击核潜艇。

直接采用美国和英国的核潜艇没指望,那么其他的路能走通吗?

马勒斯自己就排除了为澳大利亚特别定制核潜艇的可能性,“澳大利亚选择与其他海军同样的潜艇设计将是更为有利的”,“如果你正使用的潜艇型号已经在其他国家服役,因为有共同的经验和工业基础来维持它,这显然要好得多。”

这下好了,澳大利亚近期获得核潜艇的可能性全都被堵死了,唯一的希望是英国刚开始规划的下一代攻击核潜艇——或许美国完成全部“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的生产后,也可以为澳大利亚再生产一批?但无论如何都不可能在可以预见的未来实现这个目标。

至于临时引进常规潜艇填补空白,澳大利亚战略政策研究所的高级分析师马库斯·赫利尔警告说,无论是基于现役“柯林斯”级常规潜艇的改进型号还是采购国外的常规潜艇设计,留给澳大利亚的时间都是非常有限的。“我们在2009年的国防白皮书就确定了需要更大的潜艇,但13年过去了,依然没有进展。”报道称,澳大利亚将中国视为威胁,但中国和澳大利亚的潜艇差距已经存在,而且随着澳大利亚未来战略环境的恶化,这种差距只会变得越来越大。