史前考古遗址Abu Hureyra位于幼发拉底河谷。
据报道，这些羊粪残余物是20世纪七十年代在叙利亚位于幼发拉底河谷的一个史前考古遗址Abu Hureyra进行发掘时发现的，这是动物被驯养为人类提供食物的最古老证据，比此前学界认为的驯养绵羊和其他牲畜的年代早了近2000年。
Abu Hureyra遗址靠近叙利亚北部的现代城市拉卡，在一个水坝关闭后，目前被淹没在阿萨德湖下。
石器时代的农人在小屋外囤积羊粪并将其作为燃料。
论文主要作者、美国康涅狄格大学的Alexia Smith教授表示，看到动物粪便的残留物能够帮助我们追踪早期人们与动物互动的不同方式，这真的很令人激动。
据悉，从这些地层中收集的证据包括古代种子、动物骨骼、工具和建筑遗迹等，提供了人类向畜牧业过渡的信息。
考古学家传统上会关注剩余骨头的形状，这些骨头在野生种群和驯化种群之间有所不同，但粪便分析是寻找这一变化早期证据的一种比较新的方法。
研究人员通过分析羊粪残余物确定了遗址的年代。
为了对时间线进行新的说明，英国和美国的研究小组分析了1970年代在Abu Hureyra进行挖掘时首次收集的土壤样本，它们包含了球状物的堆积，这是在很多食草动物的肠道中形成并进入其粪便的微小钙质球。
研究人员表示，在12800年到12300年前，狩猎采集者将羊带到了这个地方，他们将粪便作为燃料在小屋外燃烧。
Alexia Smith教授表示，我们今天的生活方式在很大程度上依赖于这种从依赖狩猎和采集野生动植物到依赖种植和放养食物的转变。
她表示，这比我们在其他地方看到的早了将近2000年，符合我们对幼发拉底河谷的预期。
据悉，此前《细胞》杂志刊发瑞士科学家的论文，对史前人类骨骼的遗传分析表明，世界上第一批农民是来自欧洲和近东两组狩猎采集者的后代，这两大组人群因12900年前剧烈的气候变化而聚集在土耳其安纳托利亚高原通婚混血。
这些农人后来向西迁徙，最终将农耕文化带到了欧洲中部。今天，欧洲各地的很多人都是他们的后代。
文/南都记者 陈林