公开资料显示，第1近卫坦克军组建于1942年7月，在整个第二次世界大战期间，该支部队参加了斯大林格勒保卫战、明斯克会战以及柏林进攻战等著名战役，为苏联取得卫国战争胜利，立下了汗马功劳，荣获列宁勋章和苏沃洛夫勋章。第二次世界大战结束后，第1近卫坦克军驻守在东德的德累斯顿，是苏联对抗北约的先锋。
苏联解体之后，第1近卫坦克军被编入俄罗斯西部军区，1998年第1近卫坦克军的番号被撤销，直到2016年才恢复建制。据外媒报道，第1近卫坦克军下辖两个坦克师，另外还有数个坦克旅，主要装备包括T-90、T-72B3和T-80U等主战坦克。外媒报道称，第1近卫坦克军的机械化水平远远超过俄罗斯陆军一般装甲军，堪称俄罗斯陆军王牌部队的代表。
今年2月，俄乌军事冲突爆发之后，第1近卫坦克军成为第一批进入乌克兰的俄军部队，不过在实战中，第1近卫坦克军并没有打出与他名头相匹配的战绩。开战第一天，第1近卫坦克军在与乌军第93机械化旅的交锋中，没有占到任何便宜。在随后的战斗中，第1近卫坦克军还是未能扭转作战不利的颓势，越打损失越大。
军事专家表示，第1近卫坦克军遭遇重创，与其落后的战术理念有着极大的关联，该支部队在战斗中似乎还在使用二战时期坦克集团军的战术，俄军试图用大规模的装甲部队，快速完成推进，却忽视了乌军装备的反坦克导弹。在“标枪”等反坦克导弹的攻击下，第1近卫坦克军装备的主战坦克，毫无还手之力，大量主战坦克被击毁，损失相当惨重。
其次，第1近卫坦克军低估了乌军的战斗力。第1近卫坦克军的设想是，在强大的火力压制下，乌军可能会束手就擒。军事专家表示，第1近卫坦克军在乌克兰战场遭遇重创，给俄罗斯军方敲响了警钟，俄军必须革新战术战法，同时加强军队现代化建设。