时值《战狼2》、《空天猎》上映5年，吕建民再度担当制片人，带着投资过亿的军事动作大片《狼群》杀了回来。
当外国能源财阀盯上中企参与的天然气项目，恐怖势力扼住中国能源命脉，“背嵬”国际安保公司的七人“狼群小队”要如何维护祖国的海外利益？影片就讲述了这样一个故事。
为什么想到以“佣兵”为题材创作一部电影？“狼群”与美国超级英雄有什么不同？电影题材的选择是出于情怀还是市场考虑？在影片上映前，吕建民接受观察者网专访，回答了众多相关问题。他透露自己在高中毕业时就想当兵，却因体重不足与梦想失之交臂，然后在时代的推动下一步步走到了今天。谈到他早期做过的文艺片市场现状，吕建民说自己已经不了解，但对近期大热的农村题材文艺片《隐入尘烟》表示了佩服。曾经有电影人在好莱坞问他，中国电影什么时候能走向世界？他却说“我不着急”，也拒绝迎合外国市场。在他看来，“《战狼》的口号是‘犯我中华者，虽远必诛’，法国人说‘我们要鲜花，不要刚强’，那我们在不同的语境中创作。举个例子，一个欧洲国家产生的电影票房还不如中国一个大点的地级市，那我凭什么为了这一小块市场，放弃我50年来的情怀和价值观呢？”“如果能把中国14亿观众服务好，就已经是相当了不起的工程。有了14亿观众的基础，我们就有了话语权。”
为什么影片都有个“狼”字？背嵬，意为古代大将的亲随军，尤以南宋岳飞的“背嵬军”最为出名，是精锐中的精锐。到了21世纪，电影《狼群》中也有一家“背嵬”国际安保公司，由张晋饰演的老刁长期带领一支七人“狼群小队”，在境外从事安保工作。没有名字，只有代号。李治廷饰演的柯童是老刁昔日战友之子，坚信父亲不是“为了钱抛家弃子的佣兵”，在寻找他死亡真相的路上意外加入“狼群”。此时，外国能源财阀分外眼红中企参与的天然气项目，勾结非法武装组织蓄意作恶……眼看出气口就要被引爆，沿着管道“一路炸到国内”，“狼群”出动了。
预告片截图
作为2022年首部军事动作大片，《狼群》邀请前法国外籍军团伞兵吴鑫磊担任军事顾问，动用以北约制式枪支为主的“万国牌”轻武器，设计了枪战、爆破、飞车、肉搏等刺激场景。总制片人吕建民说，现在很多军迷极其专业，这一切都是为了尽量还原境外特种作战，经得起军迷推敲。
有人问“佣兵”是干什么的？有人说这是个“贬义词”。但吕建民并不这么认为。在采访中，他回忆了中国公民生命财产在海外受侵害的新闻，提到有中企在香港注册成立了国际安保公司。在他看来，国际安保公司被俗称为“佣兵”，但并非外界想象的那样无序。“如果我们也有一支中国人组建的‘佣兵’队伍，能来维护我们的海外利益，我觉得是一个很酷的想法。”而狼，是一种不达目的不罢休，又重视团队的群居动物。“狼不是一个贬义词，特别是对战士而言，如果没有那种狼性，就不是一个好的战士，我是这么认为的。”为什么《狼群》和《战狼》的名字中都有一个“狼”字？吕建民如此解释道。于是，就有了影片中这支没有后援，但誓死捍卫祖国海外利益的“狼群小队”。“中国狼”和美国超级英雄有何不同？《狼群》筹备期间，主创团队曾前往巴基斯坦、哈萨克斯坦等国勘景，还获得了时任哈萨克斯坦总统的邀请，但最终因疫情等原因未能成行，而是决定全程在新疆克拉玛依取景。
拍摄现场“狼群小队”采取了六男一女的配置，队长张晋和唯一的女性队员扮演者蒋璐霞，都是“武英级”动作明星，也是中国武术运动员的最高等级。其中，蒋璐霞还饰演过电影《红海行动》蛟龙突击队中唯一的“女蛟龙”，早就到部队接受过训练。
柯童这个角色原本考虑邀请流量明星参演，借此迅速增加影片的热度，但吕建民“老感觉他们几个人在一起缺点什么”，最终由李治廷拿下。他们所演绎的角色形象与美国超级英雄有何不同？吕建民谈了他的个人观点：美国超级英雄“有点太飞了”，这也跟美国文化有关；而中国英雄的个性“比较收敛”，而且更讲究协调和团队。除了《狼群》，吕建民团队还拍摄了一部扫黑题材影片《扫黑·拨云见日》，由肖央和范丞丞主演，他期待片子能赶在国庆档上映。而且，“明年我们可能还会有两个项目，可以透露一下：一个关于海外缉毒，还有一个关于中国外交在海外维护国家利益，故事框架已经得到了有关部门的一些认可。”关于选择项目时，到底是出于情怀还是市场考虑，他说：“我在追求市场，但电影创作需要用心，所以说完全为市场也是不现实的。”
商人的情怀事实上，一直以来，吕建民都不避讳自己是一名商人，当了制作人，就得为投资方负责。“可能因为几部片子的成功，我也混到了一些所谓的行业地位，所以这几年经常会碰到一些诱惑，说我们有个电影请你做监制，你开价吧。”一看到这样的合约，他也许两眼冒金光，但到现在为止一个都没接。为什么？“因为它并不是我想做或者能做好的东西。”吕建民高中毕业的时候想当兵，却被一件事卡住了——体重不到90斤，就算拼命吃，憋着不上厕所也没凑足。但这么多年来，他对军事的东西相当感兴趣，也交了好多军人朋友。“像军事题材的项目，我觉得不管我承认与否，其实是带着我一些情怀的，创作了我想创作的东西。可能有点唱高调了，但我觉得这也是一种社会责任感。”他说。导演、主创都签了《狼群》三部戏的合同。吕建民认为，从类型的稀缺性以及工业化程度方面，影片是对得起投资方的，但只有票房好了，投资方才会给经费。
预告片截图不过，今年的中秋档似乎有些“挤”。既有电影在退出五一档后，空降中秋档，也有几部原本定档9月9日的影片宣布延期上映，或悄无声息地撤档。“一个欧洲国家票房不如中国地级市，我为什么要迎合？”作为两部《战狼》电影的制片人，吕建民在新片《狼群》上映前接受采访时，却不想提《战狼》太多，以免“让人误会”。而很少有人知道，和吴京一起创造传奇的吕建民，也有一段现在看来颇带传奇色彩的经历。他当过文艺青年，开过广告公司，做过房地产生意，又在1997年一夜破产，最后北漂，开启了电影人生涯。他早期与第六代导演合作出版发行了《盲井》、《巫山云雨》等小成本文艺电影，还在媒体中得了个“中国独立电影教父”的赞誉。接着，他去索马里拍过海盗，如今又打造了国产军事动作片的金字招牌。
吕建民（左）在拍摄现场吕建民不敢说自己是英雄，但想用“时势造英雄”来形容自己的人生经历：除了自身的努力，更多是被时代所裹挟或推动，才一步步走到今天。他回忆道，中国电影实际2003年才向民营企业开放，在这之前因为各种因素，有很多电影并没有拿到公映许可证，很少能跟中国的观众见面。后来有更多人在政策鼓励下创作电影，而且纷纷开始拍摄数字电影，市场项目投资成本逐渐提高，影片也能被中国观众看见，而不是只能去国外拿奖。过了2007年、2008年，为了同步提升影片产量和质量，有关部门就要求，采买的片子要经过市场和院线检验。渐渐地，中国电影的票房和题材都在变化，吕建民也取得一些成绩和行业资源，然后在机缘巧合下与吴京成了朋友。后来，他借款拍摄了包括《战狼》在内的两部电影，取得了意想不到的效果。他原本以为只有男性观众爱看这样的片子，但后来发现，《我是特种兵》也好，《战狼》也好，女性观众占了相当比例。他也谈过“走出国门”的问题：一方面是扩大视野，比如电影剧情围绕“在海外争取国家利益”展开；另一方面，是影片要走出国门，文化单独走出去是很难的，需要各方面基础才行。不过，在前两年被问到“中国电影什么时候能走向世界”时，他也指出，中西方电影在不同的语境中创作：“《战狼》的口号是‘犯我中华者，虽远必诛’，法国人说‘我们要鲜花，不要刚强’。那我一定不会迎合你们。”“首先，是我的文化素养或者成长经历，不允许我迎合外国市场。其次，从商业角度看，我也用不着迎合外国市场。举个例子，一个欧洲国家产生的电影票房还不如中国一个大点的地级市，那我凭什么为了这一小块市场，来放弃我50年来的情怀和价值观呢？”他提到了一句老话——民族的，才是世界的。“如果能把中国14亿观众服务好，就已经是相当了不起的工程。有了14亿观众的基础，我们就有了话语权。”“大潮退去，挑战来了”9月初，农村题材电影《隐入尘烟》在上映近2个月后，逆袭至单日票房榜冠军，最终累计破亿，成为了网络上的热门话题。在成为2019年以来唯一一部入围欧洲三大电影节主竞赛单元的华语影片，在网络平台上获得高口碑的同时，这部影片也陷入了一些电影之外的讨论。关于中国文艺片市场的现状，以及如何收回成本，吕建民直言多年没有做过文艺片，已经不了解。“我接触过海清的《隐入尘烟》，有幸碰到他们的制作团队聊了一下，在这样的商业社会里，还有你们这么一些人愿意为艺术拼下来，我说我向你们致敬。所以现在看到他们这样的票房成绩，我还是挺替他们开心的。”被问到外国电影节对中国电影的限制时，他也觉得“现在好多了”。
《隐入尘烟》剧照今年7月28日，《狼群》定档报审之后，吕建民在社交媒体上发帖感谢投资商和创作团队，并提到了“抱团取暖”这个词。时隔一个多月，再被问到当时的感触时，他回忆说，2014年至2017年是中国电影蓬勃发展的阶段，行业里项目多，机会也多。但现在不一样了，制片方面临极大的资金压力。他感谢业内和投资方仍然拿出真金白银，帮助他实现电影梦想。“我们上片子，压力是巨大的，因为疫情原因，很多重要的票仓城市影院都关了。所以我是很感动的，在当下，大家真的需要抱团取暖。”另一方面，“中国电影在一段时期内产量很高，但质量没有因此显著提升，现在大潮退去，那种无序的、纯商业思维的电影创作也面临一个新挑战。经过一起创作，努力创新，我相信中国的电影市场也会越来越好。”