“没有学校会聘请来自中国的女子。”

当一个成绩优异的华人女孩告诉老师,她的梦想是成为一名教师的时候,得到的却是这句无情的奚落。

因为这个女孩是黄皮肤,而且家境贫寒,老师断定她没有出路。

在多年后,2019年3月25日,美国加州州务卿大楼被正式命名为“余江月桂加州州务卿大楼”,以表彰她的杰出贡献。这是美国第一栋以女性命名的州立大楼。



● 余江月桂

余江月桂,就是当年那个被羞辱的华人女孩。

她出生的时候,华人是美国食物链的底端,女性在美国地位非常低下。为了能够求学,她当过农场的女工,26岁才取得学士学位。

她人生的终点却无比辉煌。

从农场女工到加州最有权势的华人女性,这条传奇之路,有多艰难?



余江月桂出生于1922年,第一次世界大战结束刚刚结束三年而已。

那时候中国在国际社会毫无地位。就连曾经的小国日本,也可以仗着船坚炮利鄙视中国人。

正如鲁迅先生所说的:“中国是弱国,所以中国人当然是低能儿,分数在六十分以上,便不是自己的能力了。”外国人这种居高临下的俯视姿态,持续了许多年。

余江月桂一家作为华人,在美国的生活状况可想而知。



她的父母都是早年来自广东花县的移民,出身贫寒,在美国社会只能做一些简单低端的工作。为了养家糊口,余江月桂的父母开了一家洗衣房,清洗衣物赚取微薄的收入。

俗话说,“仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱。”在我们的普遍认知里,那个年代的华人移民都非常“老实”。由于生活压力和民族特性,他们不愿意过多参与公共政治生活,在社区运动中也完全属于“失声”状态。

但余江月桂并不属于这种“传统华人”。

她出生在美国的土地上,从心底里没有把自己当成纯粹的“外来者”,更不认为自己就应该安心当“二等公民”。



● 年轻时的余江月桂

更何况,余江月桂读书期间,成绩一直出类拔萃,这种优秀加深了她的自信。但是,与那些白人中产阶级的孩子相比,她的求学之路格外艰难。

洗衣房的收入只能勉强维护一家人的生活,余江月桂少年时代经常兼职,为自己凑学费。

她深刻明白一个道理:华人想要在美国博取荣誉和地位,依靠的并不是钱,而是教育。无论多艰难,都得把书读下去。

所以,在学费实在凑不够的时候,她干脆直接去农场当女工,通过繁重的体力劳动来赚钱。

等到赚够了下一时期的学费,她就返回校园读书。这固然耽搁了学业进度,但她没有别的好办法。

26岁那年,她获得了加州伯克利大学的学士学位。不久后,她成为了一名教师,实现了少年时代的理想。



● 加州伯克利大学

余江月桂始终志存高远,她不甘心仅仅拥有一份稳定的工作,而是要改变美国社会,让更多像她一样优秀的华裔能够得到公正的待遇。

想要达成理想,就只能从政。

但是从政对于她而言,又何其艰难!



想要在美国政坛获得一席之地,就必须了解权力的游戏规则。

声望、选票、果断、对美国社会的了解……这些都是重要因素。

余江月桂多年从事教育工作和公共服务,为她日后步入政坛参选打下了基础。然而她最大的优势,则是她年轻时候为了求学艰难做工,对中下层人群和弱势群体有着深刻的认知。

她既不属于高高在上的知识精英,也不属于冲动蒙昧的底层民众,而是从下往上逐步提升自己的阶层,看到每一个阶层的诉求。

余江月桂的政治高光时刻,来源于一次“厕所革命”。



● 余江月桂街头砸马桶

在上个世纪六七十年代的美国,各种歧视无处不在。白人歧视黑人,精英歧视底层,男性歧视女性……种种矛盾复杂交错,以至于出台了许多“奇葩”的政策。

其中最令美国加州妇女们不满的,就是关于公共厕所使用权的相关规定。

在当时,公共厕所并不是完全免费的。妇女们在外面需要上厕所的时候,必须要支付25美分。而白人男性则是完全免费的。

无论是珠光宝气的富商太太,还是贫苦的黑人女工,都得为公共厕所付费。

这是对女性赤裸裸的歧视,也是一种剥削。生而为人,本应该是平等的,为什么连上厕所这件事情都要区别对待?

任何一个阶层,只要身为女性,都能感受到白人男权社会的压迫。

余江月桂抓住了这一政治议题,并将她作为自己竞选成功之后的许诺之一,瞬间赢得了很多加州女性的支持。

最后,加州州长里根签署了公厕免费法案,给予了女性和男性一样的权利。

1974年,她高票当选加州州务卿,被称为美国华裔妇女参政的拓荒者,缔造了华人,也是亚裔女性民选最高官员的历史。



● 余江月桂与里根夫妇合影

她自己登临高位,却未曾忘记初心。她要成为引路人和执灯者,为后辈也杀出一条血路。



一个人的成功归结于很多因素。自己的奋斗、历史的进程、时代的机遇,甚至有时候会被归功于“命运的垂青”。

在功成名就之后,很少会有人依然铭记自己来时的路,改变社会的苦难和不公正。甚至有人为虎作伥,成为压迫者的一员。

在美国政坛也是这样。



● 美国白宫

有些华人成为美国高级官员之后,恨不得马上和自己的族裔分割开来,无比渴望被白人精英彻底接纳。

如果有可能,他们恨不得把自己的黄皮肤漂染成白色。

至于“中国”“中华民族”这样的字眼,更是尽量少提,哪怕提起也是抱着攻击的态度,以显示自己对于美国政府的忠诚。

余江月桂却完全不是这样。



● 余江月桂

她曾说过:作为美国华人,在过去曾受到过迫害,度过艰难岁月。所以,想重新塑造华人形象,因为相信华人也是美国一等公民,就像其他族裔一样。

因此,余江月桂一直积极地鼓励和帮助华人在美国参政。

她不仅担任了“全美华人参政促进会”的顾问,还积极支持华裔教授吴仙标竞选副州长,最后吴仙标成功当选为特拉华州副州长。

在吴仙标竞选过程中,杨振宁等华人都积极参与、全力支持。



● 吴仙标

余江月桂说,“进入政界,是保障我们未来最好的办法。”

她的这种风格,引起了很多白人政客的愤怒和不满。他们不喜欢华人过多参政,只希望华人安心做生意、纳税,成为“沉默的大多数”。

为此,他们攻击余江月桂用心不纯,是对美国的一种不忠诚,暗讽她对中国有好感。

余江月桂依然我行我素。她从未因为自己的中国血统而自卑,相反,她多次自豪地提起“中华民族”,用华人血统来团结自己的族裔。



余江月桂青年时代,并没有太多时间去学习中国文化。

但是在她晚年时期,已经对书法和国画很有一番心得。似乎是血脉中的神奇感应一般,她接触中国文化之后,很快就得心应手。

她说:“绘画和书法是我政治生活中最好的放松方法,而且是我寻回中国根的有效途径。”



● 余江月桂书写的“寿”字。图片来源:侨报网

对于余江月桂而言,中国和美国都十分重要。

她积极投身中美文化交流,多次前往中国访问,为中美关系牵线搭桥。

除此之外,她还是美中科技交流协会首任名誉会长。

2017年12月21日,余江月桂走完了她波澜壮阔的一生。



● 余江月桂追思会

她的政治遗产十分丰厚。在她的支持和提携下,赵美心、江俊晖、伍国庆等华人积极参政议政,在美国政界占得一席之地。



● 赵美心

像余江月桂这样的华人积极在海外投身政坛,不仅提高了华人的地位,也促进了两国的关系。

只可惜,这样的有识之士已经逐渐凋零。

当下的美国政坛,已经很少有华人政治家敢于直视自己的血统,个个都生怕和中国扯上半点关系,影响了自己的“仕途”。

这种短视的行为,使他们无法真正赢得属于自己的铁票仓。

在白人眼中,他们是外人;在华裔同胞眼中,他们是不敢为族群争取利益的胆小鬼。猪八戒照镜子,两面不是人,成为了一种尴尬的常态。

在美国这样矛盾复杂的“调色盘”社会中,想要赢得选举胜利,就必须认识清楚自己是谁、可以争取到谁。



● 余江月桂家中墙壁挂着她和加州政府高官合影

独木难成林,唯有团结起华人同胞,才是正道。

余江月桂,就是值得学习的榜样!

● 参考资料

1. 中国新闻网 | 表彰华裔女性参政贡献 美加州州务卿大楼以余江月桂命名

2. 美国侨报网 | 赵美心、江俊辉、伍国庆高度评价余江月桂

3. 成都商报 | 华裔女杰叫板施瓦辛格