尼尔森是一位园丁，长得黝黑又壮实，看起来身体非常硬朗。8月8日，他一个人前往里约热内卢附近格鲁马里海滩的米拉多尔多隆卡多观察点参观，当他爬到一块岩石上看海时，突然一股强劲的水流冲过来，迅速将他卷进波涛汹涌的海里，最后把他冲到了两英里（约3.2公里）外的帕尔马斯岛。
尼尔森回忆说，“我被巨浪撞到岩石上，不知道是弹起来了，还是掉进水里了，又或是沉下去了，反正我被冲得越来越远了。”
这位园丁告诉巴西新闻媒体G1频道，帕尔马斯岛上无人居住，“那里什么也没有，没有可以躲藏的地方，也没有可以躲避的地方”，所以当下他就决定必须想尽一切办法逃离这座孤岛。
当天，尼尔森在海边找到了一个洞穴过夜，直到第二天才出去寻找食物吃。幸运的是，他很快就找到了一个当地渔民遗留下来的临时帐篷，帐篷里还丢着两个柠檬、几瓶水和一些木炭。
尼尔森松了一口气，他赶紧把整颗柠檬带皮一起吃掉，不错过任何一丝能够存活下去的机会。与此同时，他还利用渔民丢弃的一条毯子来吸引对面海岸线上人们的注意，只可惜两地距离实在太远了，人们根本无法通过肉眼看到他。
不过，尼尔森最终还是没有向命运妥协。后来，他又尝试把一块聚苯乙烯泡沫塑料和胶合板拼在一起做木筏，但由于水流太大，加上自己太重，木筏划出去没多远就被岩石撞得粉碎。
第二次尝试也失败了，加上又饿又渴，尼尔森到了几近崩溃的边缘。突然，他灵机一动，想到猴子都可以偷煤吃，那他也可以吃木炭看看。
但木炭吃起来很不舒服，不仅让尼尔森的嘴巴变得更干，一些碎屑还卡在他的牙缝里，让他非常难受。
就这样一直撑到了第五天，尼尔森越来越绝望了，水瓶的水都喝光了，他不得不开始喝海水。为了不让自己的嘴巴太干，他还把水瓶里仅剩的一点点水滴留着用，每次在嘴巴里蘸一点起到润湿的作用，缓解下干燥。
而幸运的是，尼尔森在绝望之际，抓住了一线生机。他看到两个游客正在小岛附近的海面上骑水上摩托，激动得赶快脱下自己的T恤，然后使劲地朝着那两个人挥舞着，就这样成功引起了他们的注意。
两位游客随即报警，警方赶快派出了一架直升机将尼尔森迅速转运至瓜拉蒂巴一个安全的地方，并由救护车将他送往洛伦索在巴拉达蒂茹卡的豪尔赫医院。
尼尔森出院后接受了媒体的采访，他在镜头前展示了自己身上的伤势，除了后背有一些碰伤和磕伤，其他地方都没有什么大碍。
这位男子还带记者参观了那座荒无人烟的小岛，坐在快艇上的他对这段意外经历侃侃而谈，不禁让人感慨死里逃生的奇妙。