报道称，美国情报部门早在去年10月就向总统拜登报告了俄罗斯针对乌克兰的军事计划，美国随即派外交官前往莫斯科试图“震慑”俄高官，并向北约盟友和乌克兰通报了这一消息。然而，由于其分享有所保留，且伊拉克战争和阿富汗战争之后，美方情报口碑“不可靠”，美国一度没能获取以德法为首的北约盟友及乌克兰的信任。
报道还指出，在一次次外交谈话中，美国已经反复确认了俄罗斯坚定的意图，但法国还试图寻求摆脱危机——2月20日，法国总统马克龙在一通与俄总统普京的通话后本以为已经取得突破，不曾想普京隔天就公开承认乌东两个“共和国”独立。
《华盛顿邮报》报道截图在10月的某天早晨，在一次国家安全事务助理沙利文所安排的紧急会议上，拜登收到了美国情报、军事和外交部门最高领导人所提供的“一份高度机密的情报分析”。这份分析由新近获得的俄军路线卫星图像、截获的通信资料和人员消息汇编而成，揭示了俄罗斯“特别军事行动”的计划。
报道援引美国官员称，美国情报界已经渗透到俄罗斯“从高层到前线”的多个方面，包括俄政治领导层、间谍机构和军队。
根据美方情报，俄罗斯计划从多个方向同时对乌发起攻势，并在3至4天内攻占基辅，推翻总统泽连斯基的统治，建立一个对俄有利的“傀儡政府”，必要时将把泽连斯基灭口。而在乌克兰中部和东南海岸的作战行动预计需要几周时间。
报道称，当拜登向其顾问询问普京这一次是否真的有可能出击时，他们给出了肯定答案，唯一不能确定的只是普京“究竟何时会扣动扳机”——尽管在接下来的几个月里，美国政府会公开坚称，不相信普京已经做出了最终决定。
去年11月的格拉斯哥气候峰会上，美国国务卿布林肯向泽连斯基告知了这则情报。布林肯称，这是一场“艰难的对话”。
布林肯和泽连斯基在气候峰会上。图片来源：泽连斯基官方推特布林肯透露，泽连斯基当时半信半疑，因为乌克兰“在过去看到了多次俄罗斯的假动作”，且泽连斯基明显担心提前向公众告知这一消息会使得本国经济崩溃、人民陷入恐慌。
泽连斯基则表示，如果自己提前将政府迁出基辅，那么从去年10月以来，乌克兰将每月损失70亿美元。他认为，让乌克兰人留在国内，让他们为保卫自己的家园而战，是击退任何“入侵”的关键。
同时，乌克兰外交部长库列巴表示，美国人几乎没有提供任何具体情报细节来支持他们的警告，“直到‘入侵’开始前的最后四五天”。
库列巴说：“我们必须在现实地评估风险并为国家做最坏的准备......以及保持国家在经济和财政上的运行之间取得一个平衡。来自美国的每一个关于战争不可避免的评论都会立即反映在（乌克兰）货币汇率上。”
也有部分美国官员对此提出异议，称其在冲突早期和整个准备过程中向基辅政府提供了具体情报。
不过报道指出，当涉及到乌克兰时，美国的情报工作很难说是公开的。“乌克兰自己的情报机构也被俄罗斯人打成了筛子，美国官员对敏感信息落入莫斯科手中感到担忧。”报道写道。
“美国情报部门不被认为是必然可靠来源”
在获得情报后，美国国家情报总监艾薇儿·海恩斯（Avril Haines）随即被派往位于布鲁塞尔的北约总部。在11月中旬的一次北大西洋理事会会议上，海恩斯向北约盟友通报了美方的情报证据，但并没有提供政策建议。
海恩斯回忆道，大多数与会者都对此表示怀疑，法国和德国官员更是无法理解普京这一据信的“入侵计划”，只有英国和波罗的海国家完全支持美方的情报。
报道称，巴黎和柏林还记得美国曾声称伊拉克有拥有大规模杀伤性武器的“可靠情报”，这种有严重缺陷的分析的阴影笼罩着冲突以前的所有讨论。一些人还认为，就在几个月前，华盛顿在美军撤离阿富汗时大大高估了前政府的韧性。没想到塔利班一进入首都喀布尔，政府就崩溃了。
法国安全专家兼法国政府长期顾问弗朗索瓦·海斯伯格（François Heisbourg）直言：“美国情报部门不被认为是一个必然可靠来源（a naturally reliable source），它被认为是容易受到政治操纵的。”
2003年，时任美国国务卿鲍威尔在联合国安理会上拿出了一瓶装有白色粉末的试管，声称伊拉克有大规模杀伤性化学武器。据报道，当持怀疑态度的国家要求获得更多情报时，美国人又提供了部分情报，但对分享全部情报持保留态度。
《华盛顿邮报》指出，从历史上看，美国很少向北约这样一个多元化的组织透露其最敏感的情报，主要是担心机密会泄露。虽然美国和英国确实分享了大量的信息，但他们隐瞒了原始的截获情报或人力情报的性质。这尤其让法国和德国官员感到沮丧，他们一直怀疑美英有时会隐瞒其情报来源，使其看起来比实际情况更为确凿。
“马克龙的外交顾问甚至跳起了舞”，但隔天普京就承认“共和国”独立
报道称，在几个月后，尽管美国获得了新情报，进一步确认了俄罗斯的军事意图，但法国和德国仍坚持认为有机会进行外交斡旋。
2月18日，拜登给几个北约盟国的领导人打电话，告诉他们美国的最新分析。当天晚些时候，拜登在白宫的罗斯福厅告诉记者，“从这一刻起，我相信他已经做出了入侵的决定”，“我们有理由相信这一点”。
两天后，马克龙致电普京，要求他同意与拜登在日内瓦会面。报道称，这次谈话使马克龙相信，普京终于愿意寻求解决。
普京当时回应称，“这是一个值得考虑的建议”。马克龙随即试图向其施加一定压力：“但是，今天，在这次谈话结束时，我们能说我们在原则上同意吗？我希望你在这一点上有一个明确的答复。我理解你对确定日期的抗拒，但你是否准备好向前迈进，并在今天说，‘我希望与美国人进行一次（面对面的）会谈，然后扩大到（和）欧洲人（的谈话）’？”
普京没有承诺：“完全坦白地告诉你，我想去（打）冰球，因为现在我在健身房里。但在开始锻炼之前，让我向你保证，我会先给我的顾问打电话。”普京最后还用法语说道：“谢谢你，总统先生。”
报道称，人们听到马克龙在挂断电话时高兴地笑了，马克龙和他的顾问们认为自己取得了突破，马克龙的外交顾问埃马纽埃尔·博内（Emmanuel Bonne）甚至跳起了舞。
但第二天，普京便发表全国视频讲话，宣布承认乌东民间武装自称的“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”为独立国家。