苏联解体前夕，最后研发列装的一款重型的战机就是大名鼎鼎的苏27战机，这款战机是苏联军事航空工业的巅峰之作。而当时，苏联对东欧和世界上的其他国家陆续出口了先进战机，如米格29、苏24、苏25等，但并不包括苏27这样的三代重型战斗机。但是对于中国，苏联还是在崩溃前夕对其出口了少量的苏27战机，中国也是唯一一个能够购买苏军现役顶尖重型战机的国家，这对于中国空军来说意义重大。中国空军在上世纪80-90年代的水平，可以说是落后西方国家几十年，大量装备的战机还是早期的歼5、歼6战斗机，连二代机也算不上，即便是先进的歼7和歼8这种少量的二代机数量也不算多，而且在性能上可以说是严重滞后，甚至不如台空军装备的幻影2000和后来引进的F-16战斗机。中国当时唯一能够拿得出手的就是歼10，但是歼10要在2000年代才能开始列装部队。
可以说，在上世纪80-90年代，中国的空中力量是最脆弱的一个时期。不过随着中苏关系的回暖，中国开始考虑引进苏联先进战机以加强自身空中力量建设。一开始苏联打算向中国推销米格29，但是知道更先进的苏27存在后，中方代表团便宣布只引进苏27，随后经过中苏两国数轮谈判以及中苏两党关系的共同作用下，中国向苏联购买 24 架苏27战机达成协议。
苏联在交付了中国3架最顶尖的苏27战机后宣告解体，而后续的主要继承国俄罗斯，则进一步和中国对接了苏27战机的相关出口合同。有分析认为，此举无意中给予了中国空军茁壮成长的契机，中国空军得以在30年后赶美超俄。美媒认为若苏联当初执意不给中国空军出口苏27的话，那么轮到向俄罗斯采购至少需要再多等数年时间，对于中国空军的急迫现代化需求毫无疑问是无益的。
苏27出口到中国对于中国空军实力提升明显，并使中国空军第一次拥有了现代化的重型战斗机。而且由于后续俄罗斯协助中国建立相关的苏27生产线，并且提供了先进的战机技术，使中国也具有了生产国产化苏27（歼11A）三代重型战斗机的能力，并且可以后续以此为基础研发更先进的国产化战机。
在苏27的国产化版本歼11A重型战机的基础上，中国研发了一系列新型的国产重型战机，如歼11B、歼15、歼16等战机，这些先进战机的性能，在今天被认为是已经反超了俄罗斯装备的苏27/30/35系侧卫战机，而且中国已经淘汰了早期的苏27战机，也研发了更先进的歼20隐形战机。现在中国空军已经成长为一支非常强大的现代化空军，综合实力已经超过了俄罗斯，仅次于美国，中国已经有了一支规模相当可观的隐形战斗机部队，国产的战略运输机正在加大产能，轰20隐形轰炸机也要呼之欲出了。而相比之下俄罗斯空军在整体实力和规模增长非常缓慢，主力机队使用的还是苏27/30/35系侧卫战机和苏57，不如中国的国产侧卫系战机和歼20，其主要的原因则是俄罗斯经济和航空工业的退步所导致的。
现在中国空军和俄罗斯空军之间的角色急剧逆转，中国空军已经成为了可以匹敌与美国空军的庞大空中力量，后续还有更先进的6代机，在现代化空军的建设上，当前的中国始终处于最前列。而俄罗斯则不然，俄罗斯空军已经被中国空军反超，预计在未来，俄罗斯空军实力和中国空军的差距只会越来越大。