据外媒报道，考古学家最近在美国犹他州沙漠的盐滩上发现了一组神秘的“鬼脚印”，据称，这些足迹是12000多年前的成人和儿童沿着浅河床赤脚行走留下的。
这些不寻常的古老足迹之所以引人关注，是因为它们下雨出现，晴天消失，雨水浸润后脚印颜色变深，阳光照射后干涸，脚印则会消失。
据报道，研究人员7月初驱车前往犹他州大盐湖沙漠希尔空军基地附近的一个考古遗址，无意中发现了这一组脚印。最初，该团队只发现了少量脚印，但使用探地雷达对周围区域进行彻底扫描后，发现至少有88个脚印，可能是远古时期的成人和儿童留下的，最小的儿童约5岁。
当该地区还是一片广阔的湿地时，人类赤脚行走，留下了这些“鬼脚印”。此外，研究人员怀疑这些足迹可以追溯到12000年前更新世时期（2588000至11700年前）的最后一个冰河时代。
负责考古工作的文化资源负责人安雅·基特曼（Anya Kitterman）在一份声明中称，此次古代脚印是“千载难逢的发现”。
然而，这一发现尚未在期刊上发表，因为研究人员仍在分析这些足迹。
大盐湖沙漠曾经被一个大型的咸水湖所覆盖，“大盐湖”沙漠就是以此命名的。上一个冰河时代结束，地球气候发生变化，古老的湖泊慢慢干涸，留下了曾经溶解在水中的盐分。但根据这份声明，从湖泊到干盐滩的过渡过程中，该地区有段时间是一个大型湿地，直到10000年前才成为人类的栖息地。
研究人员称，在这段时间里，这些“鬼脚印”具备良好的产生条件。
首席研究员达伦·杜克 (Daron Duke)称，“人们似乎一直在浅水中行走，沙子迅速填满他们身后的脚印，就像你在海滩上所经历的那样。但沙子下面是一层泥，填满后留下的印记完好无损。”
随着湿地干涸，这些脚印被盐填满，干燥时与周围的景观没有区别。
在距离发现足迹的地方不到一英里（1.6 公里）的地方，一个研究小组发现了一个约12000 年前的狩猎采集者营地，留下足迹的人类可能过去居住在那里。该遗址发现一个古老的壁炉、用于烹饪的石器、2000多块动物骨头和烧焦的烟草种子，这是人类使用烟草的最早证据。
2021年9月，一项研究显示，新墨西哥州白沙国家公园发现的60个人类足迹可追溯到21000至23000年前。这些脚印也是使用探地雷达发现的。
研究人员称，这些发现非常重要，因为它们是该地区人类定居的直接证据。