当天早上6点18分，两枚导弹击中了阳台，精准击毙了71岁的扎瓦希里，但他的妻子和女儿在屋内毫发无伤。据报道，美方使用了两枚“地狱火”导弹，将袭击造成的所有伤害都集中在阳台上。美国中央情报局对扎瓦希里进行了长期的追踪，并对他的习惯进行了深入研究，才使得这次行动成为现实。
这一习惯令他被中情局成功锁定
据报道，扎瓦希里是世界头号恐怖分子通缉犯之一，美国对他的追捕可以追溯到9·11袭击事件之前。在奥萨马·本·拉丹死后，扎瓦希里接任“基地组织”领导人。
▲本·拉丹与艾曼·扎瓦希里（右）
塔利班去年接管阿富汗政权后，中情局加大了追寻扎瓦希里的力度，确信他会试图返回阿富汗。美国前中情局官员米克·马尔罗伊表示，“从阿富汗撤军可能带来的一个好处是，某些高级别的恐怖分子会认为他们留在那里是安全的。”中情局发现，扎瓦希里的家人已经回到喀布尔的一个安全屋。尽管扎瓦希里的家人试图确保他们没有被监视，并对扎瓦希里的位置保密，但情报机构很快得知他也返回了阿富汗。
找到安全屋后，中情局就遵循了它在寻找本·拉登期间所使用的“剧本”。中情局建立了安全屋的模型，并试图了解它的一切。分析人士最终确认，有一个人经常在阳台上阅读，但从未离开过房子，那个人就是扎瓦希里。
美国官员很快决定以这个人为袭击目标，但房子的位置带来了问题。该安全屋位于喀布尔一个房屋密集的地区。装有大型炸药的导弹会摧毁附近的房屋。
随后中情局和其他情报机构开始进一步了解扎瓦希里的生活模式。一个关键的发现是，他从未离开过房子，似乎只有站在楼上的阳台上才能呼吸到新鲜空气。他在阳台上呆了很长一段时间，这给了中情局一个很好的机会来瞄准他。据了解，扎瓦希里在安全屋工作，制作视频分发给基地组织网络。
一位政府高级官员匿名表示，提交给白宫的情报经过了多次审查，其中包括一个独立分析小组的审查，他们的任务是确定安全屋中的每个人的身份。在制定袭击方案时，情报官员研究了向扎瓦希里发射什么样的导弹，而不会对他的藏身之所或周围社区造成重大破坏。他们最终决定使用“地狱火”导弹。
7月25日，拜登授权中情局在时机成熟时发动空袭。7月31日上午，袭击成功了。中情局的一架无人机在安全屋的阳台上发现了扎瓦希里，特工发射了两枚“地狱火”导弹，结束了长达20多年的追捕行动。
“地狱火”成美军海外“定点清除”专用武器
据美国官员表示，此次行动中所使用的导弹类型是关键，这种由无人机发射的空对地导弹被称为“地狱火”。该导弹可以从各种平台发射，包括直升机、地面车辆、船舶和固定翼飞机，或者像这次对扎瓦希里的袭击一样由无人机发射。
▲美国联邦调查局8月1日通告：扎瓦希里已被击毙
据悉，美国曾于2020年初在巴格达使用“地狱火”杀死了伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼，并于2015年在叙利亚杀害了英国出生的伊斯兰国（ISIS）圣战分子“圣战者约翰”。
“地狱火”被反复使用的主要原因之一是它的精确性。当导弹从无人机发射时，武器操作员有时甚至不需要亲自到场，坐在美国的空调屋里，就可以通过无人机的摄像头传感器，看到目标的实时视频图像。
通过使用屏幕上的一组“瞄准支架”，摄像机操作员就能“锁定”目标，并将激光对准它。一旦导弹发射，它就会沿着激光的路径，直至击中目标。
▲R9X“地狱火”空对地导弹示意图。虚线部分为打开后的折叠刀刃
有传闻称，美方在这次行动中还使用了一种相对不为人知的“地狱火”版本——R9X，其有六个刀片，可利用其动能将目标切割。
据报道，2017年，另一名“基地组织”领导人、扎瓦希里的副手之一阿布·卡伊尔·马斯里在叙利亚被R9X“地狱火”击毙。袭击后所拍摄的照片显示，导弹在其车顶上开了一个洞，把车上的人撕碎了，但没有爆炸的迹象，也没有对车造成进一步的破坏。