垂发单元实际上是舰艇的垂直发射系统(VLS)，这是一种先进的系统，主要用于在舰艇和潜艇上安装/发射导弹，一个完整的垂发系统由多个垂发单元组成，每个单元可以容纳1-4枚待发导弹。早期的垂发单元系统是苏联率先搞出来的，但是只能发射防空导弹，后续美国等西方国家研制的通用垂发单元，便可以搭载更多不同种类的导弹，如防空导弹、巡航导弹、反舰导弹等，这就使垂直发射系统可以根据任务灵活搭配导弹。而且相比早期的导弹臂式发射系统，垂发系统的数十枚单元都是“开盖即用”的，在战时直接就能够从垂发单元直接发射，反应和发射速度要比老式的导弹发射装置更快。因此，垂直发射系统(VLS)现在是世界各大国海军主力战舰的标配，美国的提康德罗加、阿利伯克，日本的爱宕，俄罗斯的22350都是采用垂发装置作为海军战舰的主要打击手段。
中国海军也不例外，从052C和051C型大驱开始，中国就开始陆续使用垂发系统作为海军大驱的主要武备，一直到现在的055大驱。当然，后续我海军针对海军的一些仍旧采用过时导弹发射架的大驱，进行了现代化改装，如从俄罗斯引进的136杭州舰，和051B大驱167深圳舰，这些军舰均拆除了老式的导弹发射架，换装了054A护卫舰的小口径垂发系统，以提升总体的战力。大驱垂发单元数量的多少，决定了海军大驱水面总体的战力。
因此今天就给大家盘点一下中国海军大驱垂发的总数，看看在世界上中国海军的垂发数量处于什么水平。目前解放军现役50艘大型驱逐舰，其中8艘055大驱、25艘052D、6艘052C、2艘051C、2艘052B、4艘现代级、1艘051B、两艘052驱逐舰。目前具有通用冷热共架垂发系统的只有055、052D这两型驱逐舰，可以搭载各型种类的导弹，这种冷热共架垂发系统代表了中国在这一领域发展的最高标准，850mm的超大口径超过了西方为主流的MK41垂发口径，这意味着中国的垂发可以搭载更大体积的导弹系统，包括最近新试射的高超音速弹道导弹系统。
当前055现役8艘，每艘055大驱拥有112个通用垂发单元，那么055这一级舰艇总共拥有896个垂发单元。而052D大驱体积相对较小，只能搭载64个通用垂发，考虑到052D服役数量是海军驱逐舰最多的，达到了25艘，那么052D级驱逐舰的垂发总数则是1600个，加上此前055级的896个，可知目前海军舰艇装备的先进通用垂发单元达到2496个。
而剩下的就是052C、051C、现代级、051B驱逐舰的垂发了，共计拥有432个垂发。其中，052C和051C均使用大型的防空导弹垂发单元，这种垂发单元只能装载远程的S-300和海红旗9防空导弹，相比052D的大口径通用垂发性能有一定缺陷，导弹种类太单一。而052C和051C都搭载了48发垂发单元，这两级舰艇共建造了7艘，所以垂发单元数量是336发。而另外的现代级和051B则是因为现代化改装，加装了054A同款的H/AJK-16小口径通用垂发，这款垂发单元只能发射海红旗16中程舰空导弹和火箭助推鱼雷。目前现代级的136、137舰，以及051B驱逐舰深圳号，都改装了32单元的H/AJK-16小口径通用垂发，这三艘舰艇的垂发单元总数是96发。
可以说，现在中国海军现役的驱逐舰一共拥有2976个垂发单元，总量临近3000个，已经是超越了全欧洲海军垂发数量总和，欧洲海军垂发单元加起来也不过是2328个。这总量巨大的垂发单元代表了中国海军在近十几年取得的巨大进步，当然也不可过分自满，毕竟美国的大型通用垂发单元达到了8900个，是中国海军的3倍多，所以我们还是要重视其中的差距、继续砥砺奋进。