近期，西安和北京都监测到了由奥密克戎BA.5变异株引发的疫情。数据显示BA.5是迄今为止传染性最强的变异株，正在全球引发新一波感染浪潮，并且对于已经接种过疫苗或者已经感染过新冠的人来说，也有很高的再感染几率。
一项来自南非的研究显示，感染当前流行的BA.4和BA.5的人口中，有多达98%的人都曾接种过疫苗或先前感染过新冠病毒。
不过，BA.5的致病性如何目前的数据仍然很少。美国疾控中心（CDC）的最新报告称，目前还没有证据表明BA.4或BA.5在本质上比其他奥密克戎的亚型变异株更严重，但是该机构还是警告称，当更多人被感染时，因感染病毒住院的人数也可能增加。截至本周，BA.5已经在美国占主导地位。
动物模型显示BA.5更能侵犯肺部
关于BA.5能否导致更严重的疾病，来自日本熊本大学、东京大学等机构研究人员5月底在预印本网站BioRxiv上发表了一份未经同行评议的研究报告，动物实验显示，相比感染BA.2，感染BA.4和BA.5的仓鼠，在口腔采样拭子和肺部周边的病毒载量要高得多，肺部周边的病毒载量是感染BA.2仓鼠的4.2倍。
上述数据是否能说明BA.5相比其他奥密克戎变异株具有更强的与人体肺部细胞结合的能力，从而导致更强的毒力？研究人员表示，动物模型仅具有参考意义，与病毒感染人体还有较大的差别。
复旦大学生物医学研究院徐建青教授对第一财经记者表示：“病毒感染动物和感染人的致病性基本没有相关性，动物模型仅对病毒攻击保护是有价值的，目前还没有证据证明BA.5的致病性更强。”
另一位病毒学家也告诉第一财经记者：“新冠病毒都是会侵犯肺部的，也包括奥密克戎变异株，但之前几个奥密克戎亚型变异株更加倾向于侵犯上呼吸道，BA.5目前来看也没有证据说明致病性更强。”
一位公共卫生专家对第一财经记者表示：“看病毒的致病性，主要是看住院率以及病死率。”他认为，近期由奥密克戎BA.5变异株引发的澳门疫情就可以说明BA.5的致病性并没有变得更强。自6月中旬以来，澳门此轮疫情感染人数已接近1400人，但几乎没有出现重症和死亡。
此外，根据Our World in Data的数据，全球目前虽然出现了新一轮的疫情，但是每百万人的新冠死亡人数仍然处于历史最低点。
真实世界数据反映重症率降低
至今为数不多的能反映真实世界BA.5感染后住院率、重症率以及病死率的数据来自于南非。根据近日一项来自南非研究人员公布的数据，BA.4/5的致病性与BA.1相比没有显著变化甚至更弱，由于BA.2未在南非成为主要流行株，研究没有将BA.4/5与BA.2作比较。
研究分析涵盖了南非前四轮疫情感染的超过19万名新冠患者以及奥密克戎BA.4/5的3793名感染者。研究作者发现BA.4/5和BA.1相比，感染后的住院/死亡风险没有变化，这两者都比早期的新冠病毒株引发的感染浪潮致病性更弱。
研究者进一步发现，BA.4/5感染浪潮中住院和死亡的实际负担远低于它们所预计的，在BA.1感染浪潮中，住院和死亡人数的7天平均值分别为222人和36人，而BA.4/5感染浪潮中，住院和死亡人数分别为66人和9人。
他们解释称，造成BA.4/5住院和死亡人数减少的原因可能是疫苗接种以及先前感染，导致感染人数大幅低于BA.1的浪潮。三剂同源的mRNA疫苗或mRNA疫苗与腺病毒疫苗的异源组合提供了对预防新冠重症的强大免疫力，在BA.4/5的感染浪潮中，对于预防住院和死亡提供了73%的保护。
尽管如此，科学家还是警告BA.4/5的免疫逃逸能力。目前全球疫情面临的一大挑战就是BA.4/5几乎逃逸了所有的单克隆抗体和疫苗。
美国斯克里普斯研究中心分子医学教授埃里克·托波尔（Eric Topol）在推特上表示，人们低估了BA.4和BA.5的影响力，BA.5是迄今为止最有能力逃避以前感染和疫苗免疫的版本，因为它拥有的突变与早期新冠病毒的版本有很大不同，先前获得的免疫力可能无法提供保护，并有可能导致病例和住院人数增加。
“现在最重要的问题是，先前的感染是否能够提供T细胞交叉免疫保护。个人认为这种交叉免疫的作用在一定程度上仍然是存在的，但是需要更多研究证明。”一位巴斯德研究所研究员对第一财经记者表示。
专家认为，T细胞介导的免疫仍然是保护人们免受新冠重症侵害的重要屏障。但此前也有研究显示，先前感染的奥密克戎BA.1或BA.2所赋予的体液或细胞介导的免疫反应非常微弱。